Александр Лаврик - В долине белых черемух

Наташа принялась помогать Кирьке. Тот спокойно отвел ее рукой: «Здесь мужское дело, тянуть трос - сила нужна».

Сорвав тоненькую травинку, Зоя пощекотала Сергею ресницы. Сергей мотнул головой, повернулся на бок, но не проснулся.

- Сергей, вставай! Тебе же неудобно,- прошептала Зоя и мягкой теплой рукой поправила ему волосы. Белов моментально вскочил. Сначала он никак не мог понять, почему очутился здесь, а не выше порога. Позднее сознание восстановило картину последнего рейса, и он от смущения даже покраснел. Ну и вид у него сейчас, должно быть!..

Кыллахову и Кирьке никак не удавалось провести лошадей под скалой. Животные упирались, шарахались и ни за что не шли на поводу. Тогда старик вскочил в седло и сердито произнес: «Ча! - Пошел!» Маган, мелко перебирая ногами, ринулся вперед по гранитной кромке над ревущим водопадом. Арфа кинулась за ним. Не ожидавший от рыжухи такой прыти Кирька выпустил повод и побежал вдогонку, балансируя руками. Пуще всего он боялся, чтобы Арфа не сорвалась в бучу. Изгрызет тогда Терентий Метелкин непутевого сына. Он запрещал брать лошадь «на съедение медведям» и согласился лишь с тем условием, чтобы Кирька выторговал лишний пай при дележке премий за открытие. Не дай бог, загинет кобыла - будет тогда Кирьке дома «пай»!

Когда вернулись Ксенофонт и Кирька, между участниками похода разгорелся короткий, но ожесточенный спор.

- Лодку поведу я,- сказал старик.

- Ничего подобного! - резко возразил Белов и подошел к старику. Щупленький Ксенофонт рядом с высоким молодым силачом выглядел совсем хилым.

- Как вы думаете, кому из нас браться за кормовое весло? -обернувшись к парням, спросил Сергей.

- К-конечно, тебе! - искренне воскликнул Кирька.

- Вопрос решен!-улыбаясь, сказал Белов и, положив руку на плечо старика, попросил:- Остальных расставляйте вы.

Зоя сердито проговорила:

- Если ты не дорожишь своей головой… В общем, я не хочу даже присутствовать при переправе.

Она круто повернулась и отошла в сторону, недовольная и обиженная. Сергей понимал, что надо бы поговорить с ней, убедить, что ничего страшного не случится, но началось распределение обязанностей, и ему пришлось включиться в спор. В конце концов было решено: Кирька и Ксенофонт выше порога впрягают лошадей в бечеву и двойной конной тягой поведут дощаник через порог. Главная трудность - вытащить его на крутой водослив. Около водослива надо поставить кого-то с длинным багром, чтобы можно было поправить трос, если он зацепится за подводный камень.

Шатров внимательно выслушал и, не дожидаясь команды, отправился рубить жердь.

Не у дел оставались двое: Наташа и Орлецкий.

- Надеюсь, кинолетопись героического штурма потребуется? - спросил Орлецкий.

Все промолчали. Кирька, прищурив глаз, прикинул в уме. «Наибольшее Вадима и не поставишь»,- рассудил он и снисходительно одобрил:

- П-пожалуй, п-потребуется.

Наташа нетерпеливо ждала, что вот-вот и ей предложат какое-нибудь дело, но никто не брал ее в расчет. А ведь сейчас решалась судьба ее мечты. Поднимутся выше порога - значит, она выполнит поручение профессора, даже если вернется без самородков. Она привезет образцы пород, которые могут подтвердить правильность гипотезы Надеждина о золотоносности Притуркуланья. О геологе Волкове, который в тридцатые годы обследовал верховье Ярхаданы, профессор не мог вспоминать без гнева. «Этот Волков или полный невежда в геологии или недобросовестный человек»,- не раз говорил профессор. Нет, Наташа все сделает, чтобы установить истину. Дни и ночи будет искать, только добраться бы…

Должны же ей поручить какое-то дело на переправе. Она вспомнила, что на перекатах кто-то обязательно садился в носовой части дощаника и поправлял трос. Здесь еще больший риск. Дощаник может стать боком под самым водосбросом, и его мигом захлестнет.

- Я тоже сажусь в лодку,- сказала Наташа.

- Ни за что! - решительно запротестовал Белов.

- Буду следить за тросами и отчерпывать воду,- ответила девушка.

- Не возьму! -упорствовал Сергей.

Девушка понимала, что она нужна в лодке, без нее может приключиться беда. Опрокинет дощаник - конец гребцу, не выбраться из клубящейся пучины. Даже если умеешь хорошо плавать, разобьет о торчащие в водовороте черные глыбы. Она решила сделать «заход» с другой стороны.

- Товарищ капитан!-приложив руку к виску и уставясь черными яркими глазами в глаза Белову, бойко обратилась к нему Наташа.- Прошу зачислить меня юнгой на ваше судно.

- Вашего брата д-девок в юнги не берут,- запротестовал Кирька.- Я бы, к-конечно, мог.

- Смотрел «Гусарскую балладу»?-не растерялась Наташа.- Сам Кутузов держал в адъютантах кавалер-девицу Александру Дурову. А я мастер спорта. Чемпион по плаванию!

- П-по какому виду?

- По баттерфляю.

Кирька считался большим знатоком спорта, и не случайно Орлецкий и Белов повернулись в его сторону: «Помнишь ее рекорды?» Честно признаться, Кирька не помнил портрета Наташи среди чемпионов. У него даже закралась мысль: «Не такой ли она пловец, как и повар?» Но пока он раздумывал, Наташа сообщила дополнительные данные:

- Да ты, Киря, вспомни. На первой странице «Советского спорта» моя фотография была. Такая черненькая, улыбающаяся. Это я после рекорда.

«После рекорда вы все улыбаетесь, у всех носы кверху,- подумал Кирька.- А как проиграете, носы будто у дятлов вытягиваются да еще клювом вниз». Лишь опасение, что может пошатнуться его авторитет спортивного знатока, заставило Кирьку нерешительно подтвердить:

- В-верно. Вспомнил. Она пловец… п-первоклассный.

Почти под скалой лежала огромная глыба. С нее хорошо просматривался весь отрезок пути через порог, видны были и лошади, впряженные в трос, и канат, и дощаник, находившийся ниже порога. Орлецкий взобрался на глыбу и припал к прицельному глазку кинокамеры, заряженной цветной пленкой. Он заметил, как Наташа, в желтом купальнике и голубой шапочке, легко прыгнула в дощаник и, подхватив ведерко, пробралась к форштевню. Ее вид не воодушевил Орлецкого: не колоритна для кадра.

Зоркоглазый, настороженный Ром поднял багор и, убедившись, что все готовы, махнул. Этот момент стал первым кадром киносъемки. Арфа, погоняемая Кирькой и шедшая по брюхо в воде, натянула трос. Маган тоже побрел по воде в нескольких шагах сзади, его гриву и хвост полоскали речные струи. Это впечатляло. Тем более, что на коне восседал необыкновенный всадник - седоусый, с восточной прорезью глаз…

Пока Орлецкий отснимал этот кадр, он многое прозевал. Повернувшись влево, он увидел, что дощаник стремительно скользит к середине воронки. Белов непрерывно бил по волнам увесистой кормовой гребью. Ему с трудом удалось отбиться от всасывающей пучины. Но в это время дощаник приблизился боком к водосливу. Алмазным градом забарабанили брызги по днищу. Вода заплескалась в лодке, перекатываясь из одного конца в другой, резко раскачивая дощаник. Наташа, поправив трос и чуть-чуть выровняв направление дощаника, кинулась к ведерку. Ее смуглые локти замелькали, как шатуны мотора! Выплеснув десяток ведер, девушка увидела, что трос почему-то ослаб, а волосяная веревка напряглась как скрипичная струна. «А что, если не выдержит, лопнет?» - мелькнуло в голове. Дощаник сильно накренило и начало поворачивать боком, под удар падающей воды.