Александр Лаврик - В долине белых черемух

Орлецкий оцепенел. Он понимал смертельную опасность этих мгновений, но, не зная, что ему предпринять, механически продолжал съемку. Он увидел и запечатлел кошачий прыжок Наташи с кормы к задранному носу дощаника. Словно льдинки, колотили ее студеные стремительные брызги, но девушка схватилась за волосяную бечеву и изо всех сил упиралась, выравнивая дощаник. Огромная волна ударила Наташу и сбила с ног, но через мгновенье девушка снова уцепилась за бечеву. А Сергей бил и бил веслом, бил яростно, отчаянно, но, казалось, безуспешно. Слишком несоизмеримы были силы человека и клокочущей водяной стихии. Орлецкий бросил киноаппарат и подбежал к Шатрову. Тот выбирал на берег ослабевший трос. Орлецкий кинулся помогать.

- Беги туда! - сверкнул глазами Ром и заорал вдогонку: - Вытаскивайте Арфу, а то пропадут!

Пробежав несколько метров под скалой, Орлецкий заметил на воде Кирькину кепку и похолодел от мысли, что парнишка утонул. Но тут же разглядел, что Кирька вылезает на четвереньках на крутой берег, зато Арфу сносит к порогу. Хорошо еще, что в горловине скорость воды невелика, а то бы лошадь утащило к водосливу и обрушило на дощаник. Раздумывать Орлецкому не было времени. Он рванулся в воду, схватил кобылу за узду и потащил к берегу. Его тоже сносило, но он барахтался. Подбежал Кирька, забрел по пояс в воду, подал руку, помог Вадиму ухватиться за берег, и наконец они вдвоем вытащили Арфу.

Кирька, отчаянно колотя кобыленку по бокам, погнал ее вдоль берега. Орлецкий, уцепившись за трос, тоже бежал. Он увидел как вкопанного, будто высеченного из белого речного камня, коня и припавшего к седлу седоусого смуглого старика. «Надо помочь!» - мгновенно мелькнула у Вадима мысль, и, когда Арфа натянула трос, он сам впрягся в него и со всей силой налег грудью.

…Нет, не крики у водопада заставили вскочить Зою с лужайки и кинуться к переправе. Сердцем она почувствовала беду. Зоя подбежала в тот момент, когда дощаник захлестывало каскадом крупных брызг и казалось, что судьба Сергея и Наташи решена. Волны клубились от берега, и вплавь добираться было бесполезно:все равно затащило бы в воронку. Заметив среди белых бурунов плоскую черную спину камня, Зоя решила: «Спасение может быть только там».

- Сергей! Видишь камень?! -стараясь перекричать грохот воды, показывала Зоя. Сергей оглянулся, и дорого ему обошлось потерянное мгновенье…

По выгнутой спине Магана Кыллахов понял, что упругость мышц коня на пределе. Еще немного - и лопнут сухожилия. Старик сидел в седле не шевелясь, крепко сжимая коню бока. Он лихорадочно соображал, что же делать. Обрезать канат, и пусть волны промчат дощаник по белым гребням порога? Нельзя! Когда он увидел парней, погоняющих рыжую кобыленку, у него на сердце полегчало. Он не понукнул, не ударил, а только ласково похлопал Магана по гриве своей смуглой рукой.

Конь напрягся до последнего предела, чуть подвинул вперед правое плечо. Потом сделал трудный шаг левой передней. Эти маленькие шажки стоили сотен верст. От них зависела жизнь людей. Если все кончится хорошо, Ксенофонт будет пасти Магана на самых лучших аласах и холить до последнего дня жизни. Третий шаг не удался: нога Магана ступила на скользкий валун. Конь упал, но тут же вскочил и рванулся вперед. Ломались подковы, крошились копыта, но не было уже такой силы, которая остановила бы его.

- Вп-перед! Вп-перед!- кричал Кирька Арфе. Случайно оглянувшись, он увидел в радужном нимбе водяной пыли Наташу, потом появился Белов, не перестававший грести, хотя перед дощаником уже расстилалась синяя гладь заводи.

- Сто-о-оп! - донесся голос Сергея.

Кирька бросил повод, отвернулся от Арфы и поспешил к Магану. Пощупав искрошившееся копыто, он рукавом вытер ему разбитые ноздри. Гулко билась кровь в напряженных венах коня, он все еще опасливо косил глазом в сторону водопада. Рыжуху дальнейшие события не трогали. Она беспечно бродила по берегу, пощипывая жесткими губами свежие побеги весенних трав.

Дощаник ткнулся в берег. Вода в нем перекатилась к корме, залила до колен Белова. Наташа с трудом вылезла на берег. Ее поташнивало, качало из стороны в сторону. Она боялась оглянуться на воду. Белов бросил гребь и обессиленно опустил руки. Выбравшись на берег, он помахал руками, чтобы наладить дыхание. И лишь когда отдышался, заметил стоявшую неподалеку Наташу. Волосатенькие ноги и руки, чересчур смуглый оттенок кожи… Но теперь все это показалось ему красивым. Не будь ее рядом в дощанике, несдобровать бы ему. Подбежал Орлецкий и крепко обхватил Сергея.

- Погоди,- мягко отстранил его Сергей.- Надо качать Наташу.

Сергей подхватил девушку на руки и рявкнул:

- Ура юнге! Ура!

Бледная и перепуганная подбежала Зоя. В другой раз она не простила бы Сергею такой сценки, но сейчас ей безразлично было все; кроме одного: Сергей жив! Жив! Она припала к его amp;apos;груди и твердила:

- Больше ты ни на шаг от меня… Как я жалею, что не была рядом с тобой.

Недоволен остался только Кирька. Он глядел со стороны на эту сцену, и все в нем кипело.

«Окружил себя бабами, не подойти»,- негодовал Кирька.- А по делу-то надо прежде всего пожать руку ему, Кириллу Метелкину, который и кобылу погонял и сам вез за двух лошадей… Но разве есть на свете справедливость?

Что за чудеса? - удивленно воскликнула Зоя, разглядывая на сыром песке следы широкой ступни.- Иди-ка скорее сюда, Метелкин!

Светлые волны Ярхаданы тихо плескались о гладкий берег, оставляя на песке легкие кружевца пены. Солнце просвечивало воду, в которой виднелись стайки хариусов, двигавшихся все время против течения. Короткая северная весна приближалась к границе лета. Зеленью сотен оттенков блистали кусты и деревья.

Три дня от зари до заката двигался отряд вверх по реке после штурма порога. Против этого стремительного броска никто не возражал. Вообще, после пережитых волнений под скалой Тучэвула между участниками похода возникли какие-то новые отношения. Все были обязаны чем-то

друг другу, и каждый гордился, что есть и его заслуга в благополучном исходе переправы.

По предложению Кыллахова решили сделать бросок до речки Юргачан, где Ксенофонт жил в юности. Он не знал, в каких именно ключах таилось золото, но что оно было - не сомневался. Его хозяин-тойон снабжал продуктами копачей-золотоискателей, которые тайно мыли золотоносные пески и, наверно, делили с тойоном добычу. До Юргачана оставалось два дня ходу. Сегодняшний полдневный привал - уступка настойчивой просьбе Наташи. Девушка упросила разбиться на две группы и обследовать небольшой ручеек. Сергей и Ром, взяв кайло, лопату и деревянный лоток для промывки песков, отправились по правобережью. Наташу и Орлецкого повел Ксенофонт. Только Зоя не захотела никуда идти, считая просьбу Наташи пустой причудой, поэтому и Кирьке пришлось застрять около нее в качестве телохранителя.