Александр Лаврик - В долине белых черемух

- Мясоедово? - прохрипел Баклан.

- Да, Мясоедово, где-то недалеко от Москвы.

В груди у Баклана вдруг что-то забулькало, словно в потревоженном болоте. Выпуклый кадык задвигался, Баклан начал хватать ртом воздух. И в глазах его, до этого черных, как земля, проступил холодный отсвет, как бывает в конце осенней ночи.

- Васятка мой… братенок,- всхлипнул Баклан.- Может, он узнал меня, когда я его братухой окликнул. Выходит, я тебя… И могилу твою топтал… Гад я болотный, гад! - Он повалился на землю и завыл дико и страшно.

Все молчали, потрясенные внезапно открывшейся историей двух братьев.

Подъехали парни из стойбища и гордо восседающий на Магане Кирька. У него под глазом расплылся синяк, который появился таким образом: когда Кирька с криком «ура!» кинулся на Липунцова, тот не успел перезарядить пистолет, и парнишка оглушил его, ударив берданкой по голове. Пока Липунцов приходил в сознание, Кирька успел скрутить ему руки за спину и связать их ремнем. Но тут же он стал помогать Липунцову подниматься. Тот саданул его головой в скулу так, что парень отлетел в сторону, выронив берданку. Неизвестно, чем бы кончилось дело, да подоспели парни, которые гнались за Липунцовым. И вот теперь они его вели сюда.

- Отведите меня, люди добрые, на могилу к брательнику,- плачущим утробным голосом обратился ко всем Баклан, и его бородатое лицо исказила гримаса.- Потом хоть каменьями заколотите меня…

Все промолчали. Баклан повернул к стойбищу и тяжело зашагал в гору, туда, где за хребтом возвышался над перевалом утес. Его никто не остановил.

Захваченный всеми этими событиями Сергей не сразу заметил стройную девушку в кирзовых сапогах и синем комбинезоне. Из-под коротенькой косынки выбивалась коса. Девушка вела на amp;apos; поводу рыжую кобылу. У нее было бледное лицо, усталая . походка. Еще бы!-Зоя слезла с лошади, а снова влезть в седло не смогла и полдороги прошагала пешком.

Девушка бросила повод и кинулась к Кирьке. Парнишка оторопел, узнав Зою. Он тоже хотел было броситься ей навстречу, но, вспомнив обиды, причиненные Сергею и всему отряду, наклонил голову. Зоя обернулась к сидевшему с перебинтованными ногами Шатрову, но прочитала в его глазах такое презрение, что больше не посмела взглянуть. Даже Наташа отвернулась. И Зоя со всей силой почувствовала, какая она сейчас чужая и ненужная среди этих людей, переживших вместе страшную беду. Она глянула на Сергея и не узнала его.

- Где Сергей? - закричала со слезами Зоя.

- Вот же я! - отозвался Сергей.

Зоя вгляделась серыми прищуренными глазами и, узнав, ужаснулась. Этот человек, которого она приняла за старика, был ее Сергей! Она не отважилась кинуться к нему на шею. Глядя ему в глаза, но обращаясь ко всем, она прошептала еле слышно:

- Простите… простите меня!..

Перед ее заплаканными глазами дымилась черная гарь. По обезображенной пожаром земле шел навстречу Зое русый бородач с серыми глазами, которые казались сейчас Зое огромными, как небо над тайгой. Она с отчаянием смотрела в эти глаза, стараясь угадать, что сулит ей его взгляд, есть ли в нем хоть слабый отсвет весеннего черемухового утра на Красных скалах…

На исходе третьей ночи после всех этих событий Кыллахов, Наташа, Кетандин и Шатров подъезжали к устью Юргачана. Старику сильно нездоровилось, он с трудом удерживался в седле, оберегаемый с двух сторон спутниками. Им часто приходилось делать привалы, разводить костры.

- Хочу от всех нас просить тебя, Афанасьевич,- неловко откашлявшись, заговорил Ерчан Кетандин.- Большая просьба будет.

- Говори, что надо,- глухо отозвался Кыллахов.

- Хотим ключу Юргачан дать твое имя. Уважь нас.

Старик окинул всех недовольным взглядом и заговорил громко и запальчиво, хотя, казалось, у него уже не было сил на это:

- Стыдно у земли отнимать настоящие имена. Противно даже,- горячился Кыллахов.- Юргачану давали имя деды наших дедов. Хорошо назвали. Пусть это имя узнают и внуки наших внуков…- Он закашлялся, схватился за сердце.

- Простите,- поспешила успокоить старика Наташа.- Мы не хотели вас обидеть.

Перебинтованные обожженные ноги не давали покоя Шатрову ни днем, ни ночью. Он нетерпеливо помахивал ими, отчего гнедой конь, отобранный у Липунцова, то рвался вперед, то шарахался в сторону. Ром злился, его раздражал этот разговор. «Человек еще живой, а они ему надгробный памятник показывают, да еще хотят, чтоб похвалил»,- осуждающе подумал он и покосился в сторону Наташи.

- Сильно болят? - решив, что Шатров сморщился от боли, мягко спросила девушка.

И настроение у Рома, как стрелка барометра, сразу повернуло с «пасмурно» на «ясно».

- Пустяки. Стерплю.

- До свадьбы заживет,- поддакнул Кетандин.

«Слепой, а все видит»,- подумал Шатров и незаметно

улыбнулся Наташе.

Кыллахов повернулся в седле и долго вглядывался в побелевший на востоке горизонт, туда, где одиноко светилась низко над зубьями гор Чолбон-звезда. Как часто он любовался ею, вставая на рассвете во все времена года! И доныне она дорога ему. Сердце старика наполнилось невысказанной любовью к людям, к рекам, к этой бескрайней таежной земле…

- Завещаю вам, молодым, мою утреннюю звезду,- сказал он тихо, указывая на горизонт над горой, и добавил: - Встречайте ее каждый день, тогда много успеете.

- Она вон там светит,- показал рукой Ерчан Кетандин, но изрядно ошибся, хотя высоту показал точно. Наташа заметил»а ошибку, но не стала поправлять.

- Нет, не там. Чуть левее,- возразил Кыллахов и, взяв руку Кетандина, помог ему точно прицелиться в звезду.

- Теперь запомню,- благодарно сказал Кетандин.

Беленькая дворняжка, бежавшая все время впереди, навострив ушки, звонко залаяла, словно зазвенела колокольчиком.

- Людей учуяла, Белянка? - ласково спросил Кетандин и, прислушиваясь, сказал: - Ни свет, ни заря топорами стучат.

Лишь когда они выехали из рощи и разглядели костры и палатки, до слуха Наташи донесся с реки стук топоров. Значит, те, кто отправился через стойбище и спускался по Юргачану на лодке, обогнали их и теперь сколачивали под крутым берегом Ярхаданы огромный плот. Среди кочкарника под копытами коней похрустывал ледок. Стоявшая у костра девушка, видимо, услышала и быстро обернулась. По силуэту Наташа узнала Зою. И снова она не почувствовала к ней никакой жалости. В уме всплыли навязчивые строки песни, напомнившие о Вадиме Орлецком: «Только песня сейчас не о том, как встречалася кошка с котом»… Наташа гнала эти слова, а они, как заведенная карусель, снова и снова лезли непрошенно.

Но Зоя обхватила Наташу, обцеловала всю и даже смочила щеку слезинкой.