Саймон Хиггинс - Глаза зверя (ЛП)

- Ловим на слове! – ответил мужчина высоким голосом. Тень услышал звон монет. И еще больше смеха.

- Я не боюсь провалиться, и я не провалюсь, - прошептал Тень. Он повторил сутру и вернул спокойствие.

Он был готов. Он закрыл глаза и связался с разумом карпа. Он чуть дольше в этот раз смотрел искаженные картинки зверя, а потом уверенно открыл глаза.

Он видел стену замка и отверстие перед ним своим зрением. И в то же время он видел другую часть стены, повыше. Эта картинка искажалась, а потом стала четкой, и он смог ее рассмотреть.

Тень видел теперь парапет. Два стража с копьями развернулись и шли прочь. Усталость накатила на него. Орел предупреждал, что высокие уровни берут много сил. Они забирали жизненную силу, так что нужно было использовать ее с умом. Он моргнул, картинка исказилась из-за воды. Каменная ниша была пустой.

Тень Луны стиснул зубы и шагнул на полоску света.

На городской стороне рва, высоко на темной крыше замка Бессмертный прижал к глазу европейскую подзорную трубу. Он вытянул ее, пока изображение не стало четче.

Бессмертный улыбнулся, увидев, как Тень Луны медленно пересекает освещенную полоску воды. Он посмотрел в трубу по сторонам. Стена была пустой, стражи неподалеку не знали о присутствии нарушителя. Он опустил подзорную трубу и кивнул.

- Как ты все так рассчитал? А ты талантлив, коротышка, - пробормотал Бессмертный. – Но в этом мире ты все еще голубь, а я – сокол, - он поднял прибор к глазу. Неизвестный враг добрался до основания стены, оказался под сливным отверстием.

Как Тень Луны, Бессмертный хорошо видел в темноте. Его взгляд пронзил дымку. Он смотрел, как тощий нарушитель повис на стене, как лягушка, отцепляя части водных пауков и пряча их в карманы. Он порылся в других скрытых карманах, прижался к стене и огляделся.

- И что же ты достанешь? – прошептал Бессмертный. – Веревку и крючки? – через миг тонкий темный силуэт задвигался, уверенно взбираясь к отверстию. Убийца снова кивнул. То, как вражеский агент прижимался к стене, быстро закрепляя ноги и руки, показывало высокий уровень владения когтями. – Да, талант, - рассмеялся Бессмертный. – Но этого мало. Я буду терпеливо ждать, чтобы напасть в худший для тебя момент. И как только я узнаю, где твой предел…

Он сложил подзорную трубу с приглушенным щелчком.

ОДИННАДЦАТЬ

Неожиданный друг

Тень Луны висел на одной руке, цепляясь за отверстие, убирая другой рукой когти. После соединения взглядов он всегда ощущал смятение, но в этот раз ощущение длилось дольше. Тонкий ручеек воды лился рядом с ним из отверстия. Пахло не плохо, и Тень Луны склонился и сунул голову под воду. Холодная вода очистила разум, но он знал, что не может ждать, пока все смятение пройдет. Скоро взойдет луна.

Он забрался в отверстие, попытался вывихнуть левое плечо. Он приготовился к боли, вложил правый кулак под левую руку и вывернул плечо. С громким тошнотворным щелчком. Тень чуть не откусил язык, пытаясь подавить крик боли.

Его глаза слезились, он стиснул зубы. Сначала его руку обожгло огнем, ее словно оторвали от тела. Потом боль превратилась в постоянное пульсирование. Он повернулся правым плечом вперед, склонил голову и нырнул в отверстие головой вперед. Тень полз по тонкому слою воды, поврежденная рука тянулась за ним, задевая камни. Сверху раздался стук, прозвучавший как закрывшиеся ворота. Он застыл, поднял голову и тревожно прислушался.

Если его найдут здесь, он будет беззащитен. Паук рассказывал ему о шиноби, попавшемся в таком отверстии. Враги налили туда масло и подожгли. Шпион загорелся и прыгнул в ров, выжил, но получил ужасные ожоги.

Наверху было тихо. Он двигался, прислушиваясь.

Пройдя около шестидесяти шагов в темноте, он учуял запах мокрой шерсти. Зверь. Может, крыса? Если карта Барсука была правильной, а Тень правильно рассчитал, где он, то сейчас он двигался под двором, приближался к крепости. Позади уже остались сады и отдельные построения. Впереди возвышалась центральная башня замка. Внизу башни были жилые помещения, конюшни и кухни, над ними – комната хозяина замка и зал для переговоров. И, что важнее, наверху башни ждал его приз.

Стало светлее, он двигался вперед и вдруг увидел силуэт существа на пути. Острые уши задевали потолок отверстия. Тень скользнул вперед, сосредоточился на звере, пока не разглядел его.

Это был тощий кот, известный как кимоно-кот, и он неспешно жевал обезглавленную крысу. За ним отверстие расширялось, становилось еще светлее. Тень добрался до кота. Он с любопытством посмотрел на него, развернулся и пошел вперед, крыса свисала из его пасти. Тень нахмурился. Кот был странным! Черно-белый рисунок на его спине напоминал женщину в кимоно, потому кота так и называли. Котов с такими метками признавали священными, отправляли жить на земли храмов, так что их называли и храмовыми котами. Но у этого, в отличие от остальных, был длинный хвост. У котов из храмов хвост обычно был коротким, широким, почти треугольным по форме.

- Ты другой. Одиночка, как я, нэ ? – прошептал Тень коту.

Тот замер и оглянулся, а потом приглушенно мяукнул, словно подтверждая. Тень скривился. Звук мог привлечь внимание. Кот побежал вперед, пока не замер у железной решетки. Тень слушал и пробовал затхлый воздух, пока догонял зверя. Старые запахи соевого соуса, разлитого сакэ и жженого риса подсказывали, что они добрались до кухонь в подвале башни. Острый слух говорил, что они пустуют.

Лампа или свеча светила за железной решеткой, и Тень осторожно прошел под ней. Под прутьями хватало места, чтобы он мог пролезть, не выбивая плечо. Тень Луны смог подняться на колени и потянуться к висящей левой руке. Он приготовился к боли. Кот склонил голову, следя за его движениями.

Со щелчком он вправил плечо. Кот вздрогнул от звука, бросил крысу и пронесся через решетку. Вытирая слезы боли, Тень медленно пошел за ним. Он встал на ноги и потянулся. Он был в кладовой кухни, а не на самой кухне. Кот смотрел на него, покачивая хвостом.

Теперь уже его разум пришел в норму после соединения с карпом, сила и энергия возвращались к нему. Это было хорошо. Они ему понадобятся.

Кладовая была мрачной, как и кухня за ней. Обе комнаты озаряли далеко расставленные железные фонари. Тень слышал тихое шипение. В ближайшем коридоре скрывались первые из многих стражей. Сильные самураи с двумя мечами.

Он снял сумку и опустошил. Плотно сложив одежду и саму сумку, он разложил их по карманам бронированных узких штанов. Теперь на его спине был только меч, врагу было почти не за что зацепиться. Он прошел в темный угол и посмотрел на храмового кота, а тот умывался возле приоткрытой двери из кухни. Кота можно было использовать для проверки, но нужно потратить поменьше энергии.