Саймон Хиггинс - Глаза зверя (ЛП)

Тень закрыл глаза. Его руки дрожали. Кот резко сел, повернул голову и посмотрел на него. Впервые Тень видел свое лицо глазами зверя. Вуаль все еще мешала ему, но его черты были узнаваемы, и от этого было не по себе.

Он открыл свои глаза. Острым зрением кота он видел неожиданный румянец на своих высоких скулах. Пока он был связан с этим зверем, зрачки глаз, которые он не использовал, тускло сияли зеленым. Так случалось всегда? Тень смотрел, как он хмурится, странный привкус появился во рту, и он надеялся, что это не вкус крысы. Запахи на кухне стали очень сильными.

Кот отвернулся и прошел в приоткрытую дверь, чтобы закончить свои дела. Тень следил, запоминая все, что видел кот, пока шел по кухне в поисках еды.

Он заметил бумажную стену, за ней была тень стража, высокого и беззвучного. Кот прыгнул на длинный стол, избегая ножа для рыбы на нем, потом забрался на большую железную сковороду, стоящую у стены в круге камней. Устроившись в центре, кот огляделся и поднял голову. Тень кивнул, глядя на то же, что и кот.

Над плитой нависал круглый кирпичный дымоход, куда уходил дым из кухни. Там не было прутьев, сетки или заслона, места было достаточно, чтобы Тень смог туда пролезть. Но он не помнил дымоход на карте Барсука. Это что-то новое? Тогда что еще недавно изменили? Лишь одна новая прочная дверь, неожиданная решетка могла разрушить его миссию.

Страж снаружи кашлянул и закряхтел, потянувшись. Через кота Тень следил за тенью мужчины. Он прошел по кругу у двери в кухню. Он кашлянул и сплюнул в бумажный платок. Кот и Тень увидели, как тень резко повернула голову к кухне.

Страж собирался пойти за водой? Пора отступать!

Тень разорвал связь с котом и быстро пробрался из кладовой на кухню. Кот спрыгнул со сковороды, следуя на запах, подергивая носом.

Тень Луны забрался, как крупный паук, на плиту, а потом под дымоход. Глядя своими глазами на силуэт стража, он спешно искал свои когти.

Страж шел к кухне. Тень сунул ладони в когти. Страж схватился за бумажную дверь. Она начала отъезжать. Тень просунул руки, а потом голову и плечи в дымоход, карабкаясь по стенкам. Дверь открылась, стаж прошел на кухню и огляделся в поисках чашки. За миг до того, как его взгляд упал на плиту, ноги Тени пропали в дымоходе.

Тень поднимался безмолвно и быстро, когтями отыскивал щели между слоев кирпичей. Расставив ноги, упираясь ими в противоположные стены, он взбирался все выше, прислушивался к стражу на кухне. Звуки отдавались эхом и затихали. Кашель. Вода полилась в чашку. Страж хмыкнул и сел пить у плиты. Тень опустил голову. Он чуть не попался!

Дымоход выходил на скошенную крышу на середине стены крепости, проем сам был с крышей. Тень вылез из дымохода, покрутил побаливающее левое плечо и продолжил забираться.

Теперь он двигался под звездным небом. Холодный ночной воздух жалил глаза, он лез по камням и деревянным балкам к вершине башни Серебряного Волка. Наконец, его когти звякнули о черепицу высокой крыши. Тень замер, чтобы перевести дыхание, и окинул замок взглядом.

Высокая и тонкая крепость стояла в центре прямоугольника из внешних построений и их крыш, из стен и рва.

Этот внешний прямоугольник и крепость соединялись над землей лишь в одной точке. Широкий короткий мост вел от крыши, где заканчивался дымоход, к углу внешнего прямоугольника.

Это место точно было для лучника. Оттуда стрелки могли защищать крепость, если внешняя оборона пала. Он рассмотрел дизайн. Если лучники не справятся, канаты у крыши можно было обрубить, сбросить платформу, отделив ее от крепости, чтобы нарушитель не смог пройти по мостику. Тень снял когти, пока разглядывал проход. Он казался пустым, незащищенным, но Серебряный Волк не был дураком, за местом могли следить.

Он взглянул на тусклые огни города, а потом на крепость. Мостик вел к тому же углу внешнего прямоугольника, откуда трос уходил через ров к производителям сакэ.

Тень огляделся. Увидит ли он кота снова? Он был напряжен, и присутствие кота успокаивало, их связь была очень сильной. Но на крыше было спокойно, тихо. Зверь ушел по своим делам. Тень успокоил дыхание, спрятал железные когти и посмотрел на черепицу под ногами. Вот! Он вспомнил последние слова Орла в Эдо:

«Не забывай о своем почетном месте во вселенной. Тебя обучили одним из шиноби Сёгуна, и рискнуть или потерять жизнь ради него… великий почет».

Проверка его обучения уже началась. Пора заслужить почет – и доверие – оказанные ему. Его желудок сжимался, сердце колотилось. Он прогонял страх из мыслей.

Планы должны были лежать под ним, под его сандалиями. Они ждали в верхней комнате башни, запертые в красивый китайский сундук рядом с железным сундуком с сокровищами. Этот сундук был фальшивкой, чтобы отвлечь вора. Тень был удивлен тому, какую подробную информацию получил орден. Орел говорил с восхищением об их одаренном агенте. Но он сказал лишь, что они многим обязаны женщине, бывшей сироте, как Тень, которая служила в замке, а потом изобразила, что утонула в водах рва.

Тень Луны вытащил металлический уголок для поднятия черепицы, осторожно вытащил с его помощью две большие плитки из деревянных рамок. Он оставил их рядом с дырой друг на друге, чтобы, уходя, он мог лишь толкнуть их, и плитки встали бы на место, рухнули на голову преследователя.

Он осторожно спустил ноги в черную часть между крышей и потолком и собирался спуститься. Краем глаза он заметил нечто тревожащее. Он повернул голову, чтобы убедиться. И не зря! Капля пота пробежала по его спине. Небеса на востоке светлели. Полумесяц почти взошел. Планов у него еще не было, а времени оставалось мало.

ДВЕНАДЦАТЬ

Приз

Оказавшись в пространстве под крышей, Тень прижался ухом к потолку под ним. Он слушал, чтобы заметить признаки жизни в комнате внизу. Ничего.

Тень вытащил из кармана отмычки. Тонкими лезвиями он безмолвно приподнял одну из досок потолка и отодвинул ее. Он свесил голову в проем и дал глазам привыкнуть к тусклому свету комнаты. Свеча в железной подставке горела в центре отполированного пола. Еще одна сияла рядом с двумя предметами, которые он разглядел: китайским сундуком и крупным, но простым сейфом из черного металла. В каждый был встроен замок с большими отверстиями для ключа. Они стояли под единственным окном в комнате, которое было забито.

Все выглядело, как и предсказывали в ордене. Тень выдохнул. Это казалось слишком простым.

Он вытащил шнурок с утяжелителем на деревянной катушке из кармана. Тень размотал шнурок, а потом опустил груз, пока тот не коснулся пола. Легонько задевая пол, он тянул утяжелитель от одной доски к другой. Миновав несколько досок, груз перестал двигаться свободно, и Тень коснулся шнурка указательным пальцем, ощутил, как тот натянулся. Он проследил за шнурком, чтобы понять, что ему мешает. Как он и подозревал, проблема скрывалась в тени.