Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Когда они преодолевали очередную улицу, рядом с ними один из лучей выхватил на дороге одиноко шагавшую кошку. Раздался одиночный выстрел, и несчастное животное даже не успело пискнуть. У Элен похолодело внутри. Воздух прошило жженым порохом, опаленной шерстью и смертью.

– Скоты, кошку то за что? – Сквозь зубы процедил бежавший впереди молодой человек.

Они остановились лишь за углом обшарпанного дома, бывшего некогда магазином. Единственными признаками процветавшего в былые времена супермаркета были ошметки облупившейся краски на стенах, останки выцветшей неоновой вывески, свисавшие мертвыми нитями битых букв над входной дверью, заколоченной снаружи, да безликие витрины, забитые грязным хламом и заплесневелой рухлядью неизвестного происхождения. «Что случилось с этим городом? Что его так разрушило?».

– Арти, я нашел его! Вперед! Луч сейчас пройдется по нам, как масло по горячей сковороде. – Голос веселый и казалось, забавлявшийся от всего происходившего, принадлежал тому, кто был Лотом.

Прошло от силы пять минут с момента странной встречи и безумной перебежки, но для Элен эти минуты растянулись в часы. К своему удивлению она не испытывала страха и неприязни рядом с тем, кто держал ее за руку. Исходившая от него сила не пугала девушку, а наоборот, успокаивала, что удивляло еще больше. Он, молча, подвел ее к канализационному люку, который уже был приоткрыт, и разжал руку.

Первый незнакомец уже погрузился в люк, а Элен заметила краем глаза, как в их направлении уже ползет желтое пятно света, преследуя с момента нечаянной встречи.

– Это единственный путь спастись от прожектора. Смелее, леди. – Голос мягкий и бархатистый обволок невесомой вуалью сознание Элен.

С детства она испытывала страх перед местами, лишенными света и тем более боялась входить в такие пространства, как если бы чудовище напало б и разорвало бы ее на мелкие кусочки. Но, сейчас не раздумывая, девушка согнулась, и смело переставляя ноги по скользким и влажным перекладинам, принадлежавшим вертикальной лестнице, погрузилась во тьму, доверившись своему галантному спутнику. Ее провожатый в след за ней преодолел лестницу в три соскока и снова был рядом. Люк предусмотрительно был задвинут обратно. Внутри было тепло и влажно, спертый воздух накрыл вошедших людей затхлостью, гнилью и плесенью, а под ногами чавкала густая жижа, о происхождении которой просто не хотелось знать.

Может наверху и гулял опасный, несший за собой мгновенную смерть, свет, но здесь царствовала Тьма. Тьма с больной буквы. Элен начало трясти и воздуха во влажном туннеле стало катастрофически не хватать. Она сейчас задохнется или…. Щелчок. Темноту прорезал узкий, но яркий свет фонарика в руке того, кто спустился последним.

– Вы как, леди? Живы? Смотрю, вас лихорадит нехило. Ручку то свою отпустите, а то кровь перестала бежать там, где ей полагается. Твою целованную маму! Так и без руки можно остаться. Ха-ха!

Свет фонарика раздвоился, в руке второго спутника появился дубликат. Теперь лучи сошлись в центре, выхватив лица всех троих. Элен только сейчас осознала, что от страха ухватилась за руку, стоявшего близко к ней Лота, молоденького парнишку, как теперь можно было разглядеть.

– Извините.– Ее рука отдернулась.

– Веселенькое дельце, а, Арти? Идем, гуляем себе, а тут натыкаемся на дамочку, которая бродит в комендантский час. Как тебе, дружище? Ха!

– Ладно тебе, Лот. Успокойся. Не видишь, она перепугана. Извините моего друга, он тоже по-своему нервничает.

– Кто? Я? Да я спокоен, как удав перед прыжком. – Парнишка рассмеялся чистым грудным смехом, от которого шла приятная разрядка.

Их молодые лица в неровном свете фонариков теперь казались слишком юными, скорее даже мальчишескими.

– Мое имя Артур Пендрагон из Бенвика. Это мой друг Лот. Мы не из здешних мест. У нас дело есть в Авалоне. А куда вы путь держите, леди, и как ваше имя? – Юноша, более выдержанный и сдержанный, чем его друг, склонил голову в знак уважения и дотронулся ладонью правой руки до лба.

– Лот из Бенвика. – Его товарищ, широко улыбаясь, весело кивнул головой и хлопнул себя по лбу рукой, исходившие от него позитивные импульсы вкупе с теплым ароматом табака и полевых цветов, успокоили окончательно спутницу, вызвав ответную улыбку.

– Меня зовут Элен. – Улыбаясь, ответила она.

– Просто Элен? А откуда вы, леди? И какого лешего вас сюда занесла нелегкая? – Лот забавлялся.

– Вы не поверите, господа, но я из другого мира. А здесь я проездом и совсем недавно, вернее с того самого момента, как мы с вами встретились.

– Интересно, что за другой мир. Да, Арти? – Лот подмигнул другу, но тот не улыбался, Артур сосредоточено смотрел то на Элен, то на Лота, а то и куда-то дальше, куда свет фонариков не мог проникнуть.

– Так что вы делали на улице и совсем одна? – Неожиданно спросил Артур, он возвышался над девушкой на целую голову, в то время, как его друг едва дотягивал ему до подбородка.

– Честно, не знаю. Я попала сюда незадолго до знакомства с вами, и даже не представляю, что это за город и что происходит в нем с людьми.

Лот присвистнул в знак удивления.

– Вот это номер! Дамочка-то с сюрпризом! Мало того, что шастает в запрещенное время в самом опасном городе южных земель, так еще и памяти не имеет!

– Тихо, Лот, угомонись! – Артур взглянул на товарища и тот умолк с полураскрытым ртом, все шутки разом оборвались.

«Вот это взгляд! Да таким можно пригвоздить и убить!» – восхищенно подумала Элен.

– Некогда здесь стоять, нужно торопиться. Вы с нами, Элен? – Голос стальной холодный вмиг смягчился при обращении к ней.

– Да мне некуда особо идти. Так что я с вами, если вы не против моей компании, судари. И куда мы идем? – Спросила Элен, уже следуя за Лотом, уверенно шествовавшему по извилистым путям канализационных туннелей известным ему, да, пожалуй, и Артуру.

– Ах да. Вы же не в курсе, мадемуазель. Мы идем с другом на ярмарку. – Ответил Лот.

– Ярмарка? Под землей?

– А как же! Где ж ей еще быть то? Вы дамочка очень странная, ей Богу! Впервые такую встречаю. Страннее был только Хром из Ямы, но там любой последние мозги оставит. Ну и местечко эта Яма, я вам скажу, ад рядом с этой деревней вам бы показался райскими кущами. Хотя вы и ада не встречали на мой взгляд.

– Лот, пожалуйста, расскажите мне об этом городе и обо всем, как здесь устроено. Чтобы я была в курсе и не попадала впросак. Пожалуйста. – Элен выдавила повернувшемуся парню самую ослепительную улыбку, на какую была способна.

– Хорошо, Элен. Слушайте. – Голос Лота стал суше и отрешеннее. – Город, в котором вы находитесь вместе с нами, зовут Авалоном. Правит им беспощадный и жестокий тип, имя которому Медрод. Он хозяин не только города, но и всех земель, что лежат к югу и северу отсюда на много километров. После заката солнца наступает комендантский час, что введен по его воле. Вы заметили прожекторы, которые установлены на крышах домов? Так вот, если вы попадетесь под огонек такого прожектора в незаконное время, то вас без суда и следствия пристрелят, как ту кошку. Вам понятно? – Видя, как девушка поспешно закивала, Лот продолжил мрачное повествование. – Мы с Артуром прибыли сюда с определенной целью, знать о которой вам не нужно. Но так как мы мимоходом через большой город, то грех не посетить ярмарку, куда мы и направляемся.