Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Парзан зашел за Элен и, выйдя из дворца, они присоединились к группе из шести человек, четверо из которых были воинами. Чтобы лица не было видно, девушка накинула объемный капюшон плаща, укрывавшего заодно от насекомых и ночной прохлады. Элен, Парзан и два советника, имен их запомнить не удалось, шли в центре дороги, а воины распределились по двое, замыкая с двух сторон.

Сия процессия вышла по другой дорожке через незаметную в темноте узкую дверь в стене ограды. Мужчины держали в руках факелы, а девушке было достаточно идти рядом. За стеной густо росли кустарники, но между ними была натоптана еле заметная тропка, по которой и продирались спутники. «Здесь бы штаны, а не платье до пят». – Думала Элен и по косым взглядам, долетавшим до нее при отсветах огня, ей казалось, что мужчины думают также.

Кустарники поредели и теперь деревья сначала маленькие и тонкие, а затем высокие и широкие вставали на пути людей. Тропинка раздалась вширь, что как раз для одного человека была в самый раз, и стала более удобной для ходьбы. Еще несколько метров шагов и лес проглотил путников.

***

Она сбилась во времяисчислении – в густой влажной тьме время растворилось до последней секунды. Час прошел или три, разницы не было. Лишь мерцающий свет факелов помогал ей бороться с приступами паники, набегающими волнами страха и грозящими смыть контроль холодного разума. Элен не верила, что эти мужественные мужчины, шедшие рядом с ней, не испытывают того же, что и она. Лес кишел тьмой. Животные, издававшие звуки, не пугали так, как это делала темнота. Она была почти осязаема. Подростком Элен вместе с подружкой Лиссой гуляла в лесу в конце одного августа. По какому-то случаю свыше они сошли с тропинки и назад уже не смогли выйти. Плутали они, плутали. Стемнело и основательно. Вот они страху тогда натерпелись. Лисса плакала и страх, исходящий мощным шлейфом от нее окутывал Элен, пока паника не скрутила их обоих мощным узлом. Бесцельная беготня по кустам и оврагам ничего не дала, только шишек набили да обогатились царапинами. Спастись им помог родной голос – отец Элен с фонариком и громом в голосе нашел их недалеко от той самой тропинки, которую они в панике оббегали мимо. То чувство безотчетного страха навсегда осталось с Элен и подарило ей бонусом страх остаться одной в темноте, но та темнота – из прошлого была и в четверть меньше этой. Даже ощущение людей размывалось по мере продвижения вперед. Казалось, что только огонь может сдержать тьму и если он погаснет…. Она пыталась не думать об этом.

Люди старались делать короткие остановки по необходимости, никому не хотелось далеко сходить с тропинки. Настроение приподнялось у всех, когда небо посветлело, и к холодным звездам присоединилась Луна. Круглая и белая она осветила слабым теплом путь, рассеивая чары тьмы, а путников одарила покоем и надеждой, которых хватило до конца их похода.

– Белая Луна. Священная Луна. – Сказал сам себе позади Элен усталый Парзан.

Когда небо начало сереть, девушке сообщили, что до храма совсем близко. Контуры деревьев четче прорисовывались в тающей тьме. Рассвет стремительно наступал. Тьма перетекла в сероватый мутный туман, в котором брызгами рассыпалась зелень листвы. Краски становились четче и ярче, небо уже забелело, а туман поредел, только по земле струился змеистым шлейфом.

Его сразу и не различить было. Осевший и развалившийся, поглощенный мхом и увитый кустарниками и деревцами, некогда живший и дышавший верой безликих людей, храм Солнца разлагался, тихо затерянный в глубине леса. Процессия остановились перед останками древнего святилища, покрытого местами толстыми слоями паутины, но самих пауков видно не было, на отдаленном расстоянии, из врожденного суеверия и уважения перед умершей святыней и в молчании дожидались демона. Воздух замолчал. Да, наверное, именно это пришло в голову Элен. За короткое мгновение исчезли все звуки – пение просыпающихся птиц, потрескивание сучьев и шуршание листвы от пробегавших зверей, все резко умолкло, словно повернули ручку регулятора громкости звука в исходную точку. Стало слышно дыхание и биение сердца.

Из ниоткуда на людей вырвался ледяной ветер, просвистел мимо и стремительно упал за храмом, и снова стало тихо. Воздух стал наполняться и пропитываться страхом. Люди нервно оглядывались по сторонам, сжимаясь и сбиваясь в одну кучку.

Элен заметила какое-то еле уловимое движение за одним из холмов-обломков. Звук грома и ослепляющая молния оглушили девушку и ее спутников. Плотное облачко дыма, образовавшееся на месте вспышки, прямо перед людьми, стало быстро растягиваться и редеть. Загорелись две красные точки, не мигавшие и приближавшиеся к напуганным людям. За поредевшим облаком эти огоньки стали лишь отблесками глаз. Звериных глаз, излучавших обещание смерти. Элен испытала первобытный страх и трепет, когда из растаявшего сумрака тени вышло грациозное существо на двух ногах с кошачьей пластикой, львиной головой, но телом женщины, покрытым короткой шерстью. Демон остановился и издал жуткий рев, от которого всколыхнулась ближайшая листва. Девушка инстинктивно обхватила руку советника Парзана и прижалась, желая спрятаться и быть подальше от этого места.

– Последний час пришел для Шахриара и его земель. Кто из вас, смертных, отважится дать ответ ужасной Ламашту? Кто осмелится посмотреть ей в глаза? – Голос чудовища гремел и рвал сердце на части.

Парзан дотронулся до руки Элен, ища подкрепления мужеству, и, глядя в немигающие звериные глаза, громко выкрикнул:

– Я, Парзан, визирь и последний советник великого правителя Шахриара, готов принять твой вызов, о, Ламашту!

Демон открыл пасть, и оттуда вырвались слова, которых Элен не могла разобрать. Впервые, с момента путешествия через миры, она не поняла ни слова. Как оказалось и мужчины, окружавшие ее сейчас, тоже ни слова не поняли. Ужас от непонимания и беспомощности был прописан у них в глазах.

– Но ведь не понятно. – Элен сказала шепотом, но слова ее пронеслись эхом вглубь леса.

– Кто это сказал? Кто не понимает священного языка моего владыки Энлиля? – Демон был удивлен.

Круг мужчин, за которым укрывалась девушка, разорвался, подставляя ее под пожирающий взгляд львиноголового монстра. Слова замерли и рассыпались, застряв в горле. Пойманный в капкан взгляд.

– А ты что здесь делаешь, лунное отродье? Тебе здесь не место, в этом мире! Что ты здесь забыла? – Интересно, но теперь искорки беспокойства появились у чудовища, а в зверином голосе слышалось угрожающее шипение.

– О, Ламашту, я здесь, чтобы помочь этим людям. Загадывай, давай уже свою загадку. Но не хитри! Говори на понятном нам языке.– Элен вложила в голос все максимальное спокойствие, которое еще осталось в закромах ее легких, и с трудом выдерживала гипнотизирующий взгляд.