Ольга Ярмакова - Все начинается утром

– Как можно попасть туда, не знаю куда? Тес, это похоже на бред сумасшедшего или нам просто хотят запудрить мозги. Вы думаете, что раз вы человек, то умнее кошки? Неслыханное самодовольство! Фррррр! – Глаза кота опасно вспыхнули желтым огнем.

– Нет, нет, что вы! Я даже и не думала вас обманывать. Честное слово не знаю, где нахожусь. Звучит, конечно, неправдоподобно, но я часом назад пребывала совсем в другом мире, там лето, тепло, пауки…– Элен сжалась, инстинктивно скрестив на груди руки на случай защиты.

– Что за чушь вы несете, мррр?! – Кот резко перебил лепетание пленницы и встал во весь рост на задние лапы. – Тес, не нравится мне эта нарушительница, она очень подозрительная. Что сделаем с ней?

Кошка позади лениво потянулась и поднялась на лапы, девушка бегло осмотрелась по сторонам, ища путь к отступлению, но вокруг на долгие километры растягивался пленительный густой снег, отсекая любую возможность для побега. И нежданно воздух наполнил мягкий мурчащий тонкий голосок, кошка заговорила:

– Ох, Сет, ты совсем запугал бедняжку. Смотри, она чуть жива сидит. Тебе не стыдно, негодник? Ты перестарался, братец, ох как перестарался.

– Но я же, но ты же, черт! Ты всегда все портишь, Тес, всегда! – В голосе кота звучала детская обида.

Кошка Тес подошла к Элен и, склонившись, произнесла вкрадчивым и извиняющимся голоском:

– Извините нас, сударыня, не имеем чести знать вашего имени, мы простые стражи и наш долг следить за целостностью границы в этом месте. Никто с вами ничего не сделает страшного без приказа королевы, но вы формально нарушитель границы и у нас нет другого выхода, как сопроводить вашу особу к нашей госпоже, а уж она и решит вашу судьбу.

Не веря тому, что она слышит, пленница недоверчиво повернула голову то на кота, то на кошку, но не сдвинулась с места.

– Вы всех так встречаете «ласково»? – Пробурчала она в ответ.

– Да нет, люди у нас очень редкие гости, по правде говоря, в последний раз здесь видели человека несколько лет назад. А на моего брата не держите зла, он актер по натуре, не удавшийся, вот как говориться его и прорывает периодами, а вы для него просто находка. Правда, Сет? – Кошка повелительно зыркнула зелеными глазами в сторону кота.

– Подумаешь особа какая, ну перестарался слегка, ну и что. Но ведь как здорово получилось то, а? Натурально. Мяу. – Кот еще задирал нос, но уже смущенно отошел в сторону.

Элен еще не верилось, что ей не угрожает опасность, но Тес, учтиво склоняясь в полу реверансе, протянула ей свою мягкую изящную лапку. Кошка была удивительно белого оттенка, лишь полутоном выделяясь на искрящемся снежном покрове. Девушка, подчиняясь импульсу, возникшему под взглядом изумрудных круглых глаз, доверчиво ухватилась за предложенную опору, на ощупь оказавшуюся теплой и приятно бархатистой.

– Мур, сударыня, к вашим услугам северная стража границ Милории. Мое имя Тес, а имя моего брата, уж не держите на него зла, Сет. Мяу.

Кошки в полный рост навскидку достигали полутора метра, что весьма впечатлило Элен, вдобавок к речи и манерам и помимо того, что ходили они на задних лапах.

– Мое имя Элен Киндмонд. Зла я не держу на вас, ибо святой долг любого стража охранять в целостности границы своей страны. Но в следующий раз постарайтесь больше так не разыгрывать людей, кто знает, кто вам может встретиться. Так вы меня отведете к королеве или еще куда? – Пленница отряхивала с одежды налипший снег.

– Люди – почетные гости в Милории, но любого нарушителя границы, вольного или невольного, стражи обязаны доставить во дворец королевы. Таков королевский указ, которому сотни лет. Увы, служба – есть долг.

– Ничего страшного, ведите меня к вашей королеве. Мне не привыкать.

Тес и Сет оказались на редкость миролюбивыми созданиями, близнецы-воины по рождению, воспитанные в суровых северных краях королевства, эти кошки были рыцарями по духу и учеными по разуму. Копья, их единственное оружие, они несли с достоинством и вызовом, но не с агрессией и выпадом. Сначала Элен казалось, что кошки похожи, как клоны, но попривыкнув к их обществу и разговорившись, заметила существенную разницу, делавшую их уникальными. Тес с ее зелеными туманными глазами поражала пластичностью и гибкостью, граничившими с запредельными, Сет же, напротив, грубоватыми и немного неуклюжими жестами идеально дополнял сестру, завершая их тандем в единое целое. И надежнее защиты, казалось, не найти.

– Тес, мне было бы очень полезно узнать хотя бы в общих чертах о вашем государстве, чтобы не попасть впросак с обычаями и иметь представление о жителях Милории.

– О, сударыня, извольте, история давняя, но не настолько, чтобы покрыться паутиной веков.

– Прошу вас, давайте без пауков и паутины. Мне достаточно досталось от них.

– Мурр, как вам угодно будет.

Кошки бесшумно шествовали по бокам девушки почетным караулом, и Тес негромко вещала мурлыкающим голоском историю далеких дней. Слова древнего предания, припорошенные хрустящей тайной, зачаровывали и рассыпались в воздухе ярчайшими кристалликами сказки, окутывая гостью сладким соблазном и погружая в обещание нечто незабываемого.

– Летопись нашего королевства насчитывает ни много ни мало, аж целых тринадцать веков по кошачьему летоисчислению. Чтобы было понятно, год кошачий равен четырем человеческим. В нашем мире время течет не так, как в вашем, здесь законы природы прописаны под нас – людям же здесь не место.

Так вот, в эту долину, сокрытую от наших вечных врагов – волков, ужасных и коварных детей степи, забрел в долгих скитаниях рыцарь по имени Милор. Благороднее и образованнее кота не сыскать было во всех королевствах, ибо был он правой рукой и советником самого Артурия, величайшего из кошачьих королей. С великой миссией отправился он в путь, но сокрыта в тайне она осталась. И дорога привела Милора в Белую страну, так поначалу он называл долину, ибо была она бела от снега, укрывавшего ее всюду, куда проникал взор.

И так понравилось ему это тихое и защищенное место, что испросил он изволения короля отпустить его насовсем, дабы наместником править в северных белых землях. Очень любил Артурий своего рыцаря, но и очень чтил, отпустил с тяжелым сердцем с обещанием никогда не забывать отчие земли и прийти по первому зову короля. Милор дал клятву своему сюзерену в верности и благополучно обосновался на Белой земле.

Был при дворе короля еще один рыцарь по имени Урд, был он огромен, черен и груб, к тому же невежественный и с манерами дикаря. Горд и упрям был сей рыцарь и недолюбливал Милора за его воспитанность, в тайне завидуя благосклонности короля к белому коту. Вслед за Милором покинул короля и Урд, обосновавшись в восточных пограничных с Белой страной землях. Но натянутыми были отношения меж рыцарями, и не было понимания среди них, ибо один тянулся к свету знаний и мира, а другой чествовал силу и власть.