Ольга Ярмакова - Все начинается утром

– Я вам даю слово, что постараюсь ее убедить, сэр Бастет, обещаю. – Утихающим голосом прошептала Элен черному коту-великану, которого уже выводили из приемной залы.

– Я верю вам, дитя. Да сопутствует вам свет во мраке, ибо скоро тьма поглотит все вокруг. – Это были последние слова Саблезубого, уводимого стражей.

Дверь затворилась, тишина накрыла вакуумом обеих дам, на кратчайший миг, давая собраться с мыслями и обуздать бурю эмоций, образовавшуюся за последние минуты. Переминавшаяся с ноги на ногу Элен не выдержала первой:

– Ваше Величество, мне нужно с вами поговорить на счет сэра Бастета.

– Это подождет. Вижу, вы прониклись симпатией к этому пантероликому, но предупреждаю вас, все урдаканцы весьма хитры в речах и оболванить могут в два счета. Так что советую вам выкинуть из головы милосердие по отношению к нашему пленнику, я вижу, вы прямо-таки переполнены состраданием. – Перебила королева собеседницу.

– Но я хотела вам передать суть нашей беседы.

– Попозже, дорогая. Сейчас мы идем в храм. По дороге сможете кратко пересказать вашу беседу с сэром Саблезубым, а там уже решим, как поступать с ним. Сейчас меня беспокоит ваша судьба. Обращение входит в последнюю стадию. Periculum in mora. Опасность сия в промедлении.

– Тоже сказал и Бастет. – Проговорила себе под нос девушка.

– Вы что-то сказали? – Переспросила ее Моргана.

– Да нет. Просто. Мысли вслух.

Они шли по тихой пустынной улочке в сопровождении двух стражей, следовавших на почтительном расстоянии, сумерки сглаживали и растушевывали очертания домов, солнечные камни тлели и обещали разгореться в скорости. Разговор не клеился, Элен мучительно подбирала слова как раз в тот момент, когда кошка первой нарушила тягостную тишину:

– Извините, я была, вероятно, резка, когда прервала ваш порыв пересказать мне вашу беседу с сэром Бастетом, просто я была уязвлена его пренебрежительным тоном и отказом от беседы со мной. Вы не могли бы сейчас вкратце поведать о его цели и предназначении?

– Я не знаю о его истинных целях, Ваше Величество, сэр Бастет мне ничего не сказал о них, но он поведал мне о готовящейся войне со стороны его короля. Также сэр Бастет упомянул, что вы и ваша дочь, уж извините, передаю дословно: оскорбили чем-то короля и его сына. Отсюда и весь сыр-бор. – Элен выжидающе посмотрела на королеву, но та не выказала ничем, что ее зацепили произнесенные слова.

– Элен, вы не представляете себе кто такие урдаканцы. Они невежественны в основе своей, их не интересует прогресс и наука, слово «мир» они приравнивают понятию «трусость», война и сражения – смысл их примитивной жизни. Да они ходят на четвереньках, словно дикие волки!

– Но сэр Бастет мне показался отнюдь не диким, а вполне воспитанным и приличным котом. – Попыталась встать на защиту урдаканца девушка.

– Бастет такой же, как и его король, а я хорошо знаю Баюна. Это настоящая проблема для меня и моего государства в целом. Все равно, что проходя по дороге мимо кустов, заметить труп собаки и ничего не сделать. Будешь ходить каждый день мимо и постепенно наблюдать картину распада: тело собаки вздуется, набухнет, затем разорвется, выпуская наружу гниль с разлагающимися внутренностями вперемешку с копошащимися в них червями и жуками. И даже, когда воздух очистится от скверны трупа, когда на поверхности земли останутся лишь кости и шкура, даже тогда проблема не уйдет, она будет зримым бельмом, хоть и потускневшим. А все оттого, что вначале ты прошел мимо и не решил изначально эту проблему – не закопал собачий труп в землю. Вот и с пантероликими та же проблема – вовремя не решили и мучаемся уже сколько лет. А стоило один раз…

– О чем вы?

– Да так, тоже мысли вслух. Если война неизбежна, то мы от нее не отвернемся. Мы не трусы, как о нас думают соседи. Отнюдь.

– Но разве сэр Бастет солгал мне на счет оскорбления? Я не могу поверить, он не лгал, я это чувствовала.

– Был прием в нашу с честь: я и моя дочь Селена были приглашены во дворец к королю Урдакана с месяц назад. И там же произошел неприятный инцидент – Шерхан, юный принц и наследник Баюна, был столь неловок, что наступил на лапу моей дочери. Та вспылила в силу своих малых лет и назвала громко во всеуслышание принца невоспитанным дикарем. Как он тогда рассвирепел! Мы тотчас покинули столицу Сето и вернулись домой, надеясь, что благоразумие возьмет вверх над нашими соседями, однако, как вы теперь знаете, этого не случилось.

– А извинения были тогда принесены принцу?

– Нет.

– Но почему? Ведь можно уже было тогда все урегулировать и избежать войны.

– Это не требует объяснений. Что было, то ушло. А с нашим шпионом мы поступим по закону королевства.

– Что его ждет? – Затаив дыхание, спросила Элен.

– Тюрьма. Казни мы не признаем, но наказание должно быть, иначе порядка не будет в стране.

– Но, Ваше Величество, сэр Бастет заслуживает более милостивой судьбы. Он же ничего плохого не сделал и он рыцарь и министр при другом дворе.

– Не сделал, но хотел, что-то, раз умолчал. Не на прогулку ж он отправился через границу. Закон суров, но это закон! Dura lex, sed lex!

– Но может еще что-то можно решить пока не поздно?

– Res judicata. Это решенное дело. – Отрезала королева.

Ее скрутило снова на подходе к кошачьему храму, боль оглушающим росчерком прошла по всему телу, оставляя за собой горячий след рези и спазмов. Суставы начало выворачивать на руках и ногах, слышался противный костный хруст. Элен упала, не в силах двигаться более, тело не слушалось ее, подчиняясь все более чуждым законам иного мира. Со стороны могло показаться, что у нее случился припадок, и она мечется и катается по земле, но лишь глаза выдавали полную ясность, безысходность и отчаяние от беспомощности. Моргана склонилась над девушкой и облизала ей лицо, точно так же, как недавно сделал сэр Бастет. Облегчение не заставило ждать, и минуту спустя гостья затихла, лежа на боку и вздрагивая от остаточной дрожи.

– Обращение проходит слишком быстро, нельзя медлить, давайте, Элен, поднимайтесь, нужно спешить. У вас почти не осталось времени. – Моргана помогла беспомощной девушке подняться и, подставив бархатистое плечо под опору, повела спутницу далее. Стражи хотели помочь, но кошка отказалась от их услуги, ссылаясь тем, что прямой королевский долг – помочь Избраннице лично.

– В ваших интересах… пожалуйста… пойдите, сделайте шаг навстречу… – Элен пылала изнутри, жар начал пожирать ее внутренности и подбирался к голове, языком она уже владела с трудом.

– Cui bono? Cui prodest? В чьих интересах? Кому выгодно? – Переспрашивала Моргана, пытаясь уловить общий смысл ломающихся фраз.

Наконец-то они дотащились до ступеней белоснежного храма, имевшего форму идеального шара с простым круглым входом и с откатывавшейся в сторону каменной дверью. Моргана что-то невнятно промяукала и на ее призыв из храма вышла кошка со светящейся сферой в правой лапе. Служительница была сутуловата и с серебристым налетом шести на мордочке, глаза покрывала мутноватая пелена, но держалась пожилая дама весьма достойно.