Ольга Ярмакова - Все начинается утром

– Мямуря, о матерь храма, помоги же мне скорее. Избранница почтила наш мир своим приходом, но уходят в пустоту драгоценные минуты ее жизни. Помоги мне ее внести в храм. Sancta sanctorum. Святая святых.

Жрица без лишних слов подхватила Элен под руку и вместе с королевой втащила несчастную за стены святилища. Потом чья-то заботливая лапа поднесла к пересохшему рту мучимой болью и жаром девушки сосуд, и влил содержимое. Маленькими глотками проталкивала в себя Элен ледяное молоко, обжигавшее до онемения язык и сводившее жесточайше зубы. Но этот холод был спасительным эликсиром, с каждым глотком жар отступал, мороз инеем изнутри прошелся по сосудам и загнал боль в самую даль организма, заморозив ее на время.

Силы вновь начали возвращаться к горемычной страннице, она сидела на полу, жадно допивая лекарство и наблюдая за королевой, та отошла в сторону и о чем-то перешептывалась со старой кошкой, энергично жестикулируя лапами и хвостом. Храм Луны был наполнен пустотой пространства, ничего лишнего, только маленькие оконца по окружности здания и уютный очаг в центре помещения, вокруг которого были уложены дары да ветви деревьев, а неподалеку сидели несколько служителей, монотонно мяукавших молитвы. Благовония оседали на языке россыпью чувственных брызг и насыщали собою воздух, сделав его более вязким, терпким и волнующим потухшую память.

В храм ворвалась запыхавшаяся Яндра и, подбежав к королеве, склонила голову:

– Беда, Ваше Величество! Тьма надвигается на Милорию со стороны юга.

– Что случилось, Яндра? Отдышись, а то не понятно, что ты лопочешь. – Голос Морганы напрягся и звенел металлической нотой. – In brevi! Ну же, давай вкратце докладывай.

– Беда, госпожа, Ктолцуоф идет со своей ордой. – Выпалила служанка.

– Это точные сведения? Кто доложил?

– С южных рубежей. Границу начали переходить Рыжие Скитальцы, они то и поведали о грядущем бедствии. Их вождь просит у Вас покровительства и защиты, госпожа.

Королева задумчиво подошла к огню и застыла в немом шоке, пытаясь найти ответ в танцующих языках пламени.

– Яндра, позови сэра Ториуса и сэра Мур-Каса, нужно объявлять о полной мобилизации по всему королевству, другого выхода я не вижу, к сожалению, но нам не выстоять долго против волков. Зови их скорее!

Служанка опрометью выскочила за дверь храма.

– Incredibile dictum. Трудно в такое поверить… – Моргана говорила огненному алтарю осипшим голосом.

Элен подошла к ней и с некоторой долей жалости заметила, как ошеломила эта новость кошку.

– Ваше Величество, уж извините, что лезу не в свое дело, но у вас еще есть выход из этой затруднительной ситуации.

– Какой же? Сложить лапки перед Ктолцуофом? Не это ли вы мне советовать решили? Вы и понятия не имеете, кто он такой! Это же лютый варвар, уничтожающий все живое на своем пути, а если не уничтожит, то повергнет в рабство. Его воины не знают пощады и уважения. Igni et ferro! Огнем и мечом они прокладывают свой кровавый путь. Лучше смерть, чем отдать Милорию на растерзание в лапы потомку Рата и его орде. – С раздражением ответила королева.

– Нет, что вы. Я не это хотела вам предложить. Вам необходимо помириться с вашими соседями, урдаканцами. Они же искуснейшие воины, они смогут вам помочь, и вместе вы сможете отстоять ваши государства. Как в старые времена.

Моргана снова замолчала, обдумывая услышанное, а Элен в огненных всполохах, осветивших стеклянный чашу, из которой она выпила молоко, разглядела свое лицо и выронила сосуд. Под действием ускорившегося обращения нос уменьшился и приобрел кошачью форму, на щеках пробивались тонкие усы, да и шерсть начинала завоевывать все больше пространства, оставляя маленькие островки нетронутой кожи.

«Я не успею отсюда выбраться…. На этот раз это конец, я пропала….».

– Вы правы, Элен. Это единственный выход. – Голос королевы зазвенел под сводами храма. – Ultima ratio. Это был последний довод для начала мирных переговоров с Баюном. Что ж, сей же час отправлю сэра Мур-Каса в Сето для переговоров, надеюсь, что еще не поздно. Как в старые времена…. Alla jacta est. Жребий брошен.

Красная пелена боли вырвалась изнутри, раздирая на кусочки внутренности и ломая кости с суставами. На этот раз Элен не смогла удержать дикий животный крик, выплеснувшийся вместе с рвотой. Дышать стало практически невозможно, легкие взбунтовались и работали в хаотичной последовательности. А сердце бешенными толчками пыталось пробить костяную темницу, ставшую вдруг невыносимо тесной. Еще один вдох и девушка вновь провалилась в беспамятство, рухнув на каменный пол.

Голоса, свет и ветер вспыхивали отдаленными размытыми окошками и тут же размазывались в темноте, словно дворниками о ветровое стекло.

В какой-то бесконечно затянувшийся момент она осознала, что ее куда-то несут за пределы храма. Вот покачиваясь, проплыла улица – провал и тьма, вот королевский дворец уже замаячил впереди – снова бессилие взяло вверх, за очередным просветлением Элен узнала дорожку солнечных камней, что вели в город, сейчас они горели в полную мощь. Ее уносили за пределы Пелузия. Сверху мрачным и непроницаемым одеялом давило ночное небо. Воспаленные глаза ненароком остановились на той части тела, что некогда была кистью руки. Скрюченные почерневшие обрубки с узкими жесткими загнутыми вовнутрь когтями полностью покрывала короткая темная шерсть. Новый спазм отвратительным комком подступил к горлу, и лишь неимоверным усилием удалось его остановить.

Процессия приостановилась и девушка почувствовала, как ее бережно опускают на снег. Совсем близко стояло какое-то сооружение, дрожащее и покачивающееся от резких порывов ветра. Рядом возникло лицо королевы, что-то говорившее, но голос шел с помехами, как бывает, когда ищешь нужную радиоволну, получая бонусом шипящие помехи.

– … Элен… Элен… очнись… нужно… – Голос, пробивавшийся сквозь булькающие шумы, пузырьками лопавшиеся в голове, странным образом казался знакомым и девушке казалось, что вот-вот она уловит ту нужную интонацию и распознает говорящего.

Ледяной холод залил лоб, глаза, набился в нос и уши, обжег губы и язык, паром уходя в ночь. Элен резко дернулась, широко раскрыв глаза, вцепилась в ближайшего к ней спутника. Им оказалась Моргана. Она спокойно улыбнулась и ободряюще проговорила:

– Слава Луне, вы не ушли от нас в вечную ночь. Жар пробрал вас до костей, и сердце было на грани остановки. Простите, сударыня, пришлось вас растереть снегом, чтобы привести в чувство.

– Я обратилась? – С ужасом прохрипела страдалица.

– Еще не совсем, но у нас практически не осталось времени. Ваше тело уже вошло в необратимую стадию, лишь мозг еще сопротивляется. Но это вопрос ближайшего часа. Мы решили вас отправить за территорию нашего государства на единственном быстроходном средстве, которое нашлось в данный момент в городе. Это воздушный шар. – Кошка указала лапкой в сторону странной конструкции, которую заметила гостья. – Элен, поспешим, это хоть ничтожный, но все же шанс на спасение. Periculum in mora. Опасность в промедлении.