за живой и мертвой водой.

— В сарай, — приказал высокий хлопец, спрыгивая с передней подводы. — Неплюя положите возле хаты, накройте.

— Что случилось, друже Месяц? — бросился к нему Белый.

— Несчастье… — вздохнул Месяц. — Брали Дуцняка, а он, холера, винтовку у Неплюя вырвал, уложил его наповал, а сам в окно выскочил. Я покарал все его семейство там же на месте… Это кто с тобой?..

Белый представил Степана, не забыв упомянуть, что он брат Ясного и послан Вепрем. Командир районной СБ обрадовался, крепко пожал руку Степану:

— Очень приятно, друже, что вы прибыли. Поможете нам.

Арестованных попарно вводили в сарай. У раскрытых дверей уже стоял часовой.

Вот повели женщину с непокрытой головой и хлопца–подростка. Степан вздрогнул — фигура женщины показалась ему знакомой. Он шагнул, чтобы присмотреться, и отпрянул назад. Это была Наталья Николаевна, их учительница… Как будто для того, чтобы он не сомневался, кто–то мигнул фонариком и вырвал из темноты голову с выложенными короной светлыми косами.

— Будем начинать… — озабоченно сказал Месяц. — Хлопцы, двоих ведите сразу в хату. Кто у сарая? Туча? Смотри, друже Туча! Чуть что — стреляй! Пошли, друзья!

В кухне по–прежнему горел каганец, и тут уже хозяйничал повар, успевший надеть белую куртку.

— Друже Месяц, дайте мне кого на помощь, — обратился он к коменданту. — Пусть хоть воды принесет и гусей ощиплет. То ж все–таки поминки будем справлять по коллеге. Надо приготовить как следует, а не так–сяк.

— Возьми Вороного, — буркнул Месяц и открыл дверь в горницу.

Белый с зажженной лампой в руках и Степан последовали за ним. Бандеровцы ввели в горницу двух арестованных и затем втащили туда динамо–машину. Степан узнал ее по инвентарному номеру.

Арестованные — два крестьянина с небритыми худыми морщинистыми лицами — стояли покорно, часто мигая глазами и облизывая губы. Белый уселся за стол, положил перед собой переданные ему Месяцем смятые листки.

— Дорощук Микола и Дорощук Иван? Родные братья? Так?

— Так.

— Советую вам говорить правду, ничего не скрывать. Вы знаете Гнатышина Василя?

— Ну знаем, как же, то наш, считайте, сват.

— Когда Василь Гнатышин принял вас в свою большевистскую ячейку?

Тот из Дорощуков, что был постарше, посмотрел на Месяца и Белого, и на его лице появилась слабая укоризненная улыбка.

— Хлопцы, что вы выдумываете? Если кто–то нашей гибели захотел, так и скажите. Зачем комедию…

— Я тебе покажу комедию! — крикнул Месяц. — Отвечай на вопрос.

Один из стоявших у дверей бандеровцев, высокий, со скрещенными пулеметными лентами на груди и страшным, вздувшимся рубцом на лице, подскочил к арестованным и ударил кулаком старшего так, что тот не удержался на ногах.

— Получай! Это задаток…

Младший Дорощук упал на колени.

— Хлопцы, богом прошу вас. Подумайте, что вы делаете, у нас ведь дети малые. Кто–то наговорил на нас.

Степан понял — время действовать. Этих двоих он не знал, но в соседнем с Подгайчиками селе Баричи почти половина жителей носила фамилию Дорощук. Значит, Василь Гнатышин, о котором упомянул Белый, его земляк. Он подошел к Белому, заглянул в список. Так и есть — Гнатышин Василь, Подгайчики. А впереди восклицательный знак. Трое детей у Василя… Двумя строчками ниже — Румянцева Наталья. Так же, как и перед фамилией Гнатышина, стоит восклицательный знак.

— Разденьте их и на машину, — приказал Месяц. — > Пустим электрику через них — заговорят.

— Друже Белый, — сказал Степан с виноватым видом. — Не могу… Мутит. Лучше я часовым у сарая постою на свежем воздухе.

— Быстро ты, друже… — удивился Месяц.

Бандеровцы засмеялись, но Белый строго взглянул на них, поднялся и что–то зашептал Месяцу, видать, посочувствовал Степану.

— Так, так, — усмехаясь, поглядывая на Степана, согласился комендант. — Конечно… Друже Топорец, можете сменить Тучу, а Туче прикажите, пусть идет сюда. Только поосторожнее там.

В плите вовсю пылал огонь. Повар со своим помощником чистили картофель. Степан попросил у них хлеба и сала. Ему показали, в какой корзине взять, и он отрезал большую краюху от каравая и добрый кусок сала.

— Проголодался? — засмеялся повар. — Не порть, друже, аппетита, сейчас гуся зажарим.

— Когда это будет? — спокойно сказал Степан. — Мне на часах стоять.

Он взял лежавший на столе фонарик и вышел во двор. С порога лучом фонарика осветил подводы, стоявших кучкой возчиков, дверь сарая, часового.

— Кто там балуется?

— Друже Туча, ко мне!

Часовой торопливо подошел.

— Давай ключ. Приказано сменить тебя на посту. Ты пойдешь к Месяцу.

— А ты кто такой? — заколебался Туча. — Вроде незнакомый…

— Ты что? — повысил голос Степан. — Месяц тебе скажет, кто я такой…

Туча сунул ключ в руки Степана и пошел в дом.

У дверей сарая Степан остановился, замер, прислушиваясь. Кто–то плакал там, кто–то молился или утешал. Он тихонько вставил ключ в замок, дважды повернул его. Замок открылся, косо повис на кольцах засова.

Степан подошел к возчикам:

— Дорогу домой знаете?

— А как же.

— Друже, отпусти нас! — начал просить один из возчиков. — Вторые сутки…

— Тихо! Запрягайте лошадей.

…Через полчаса бандеровцы вытащили из хаты тела братьев Дорощуков. Кликнули возчиков — молчание. Подвод на дворе не было. Часовой тоже не отзывался, но на дверях сарая висел замок. Немедленно побежали доложить Месяцу. Поднялся переполох. Все с оружием в руках выскочили во двор.

— Топорец! Друже Топорец!

Умолкли, прислушиваясь. Тишина. И вдруг раздавшийся рядом, на земле, стон заставил всех вздрогнуть.

— Боже милостивый…

Кто–то из Дорощуков был еще жив.

— Холера! — Месяц бросился к сараю, заколотил руками в дверь. — Есть кто?

Тишина.

— Что такое? Хлопцы, ломайте дверь!

Выломали. Сразу несколько фонариков осветили сарай.

Сарай был пуст. Бандеровцы застыли, не веря своим глазам. Первым нарушил молчание Клешня:

— Я говорил, друже Месяц, что это поганая примета, когда в хате есть покойник. Не надо было брать советку–профессорку, раз так вышло, что в эту ночь ее мать богу душу отдала. Я предупреждал — не послушались, смеялись. И вот вам: сперва потеряли Неплюя и здесь без нечистой силы тоже не обошлось.

И Клешня торопливо осенил себя крестным знамением.

Месяц не был суеверен. Он нашел другое объяснение таинственному происшествию:

— Хлопцы, нас выследили. Топорца схватили и увели. Собирайтесь! Немедленно уходим отсюда.

— А динамо, а Неплюй? — робко возразил кто–то. — На себе тянуть будем?

— Послать за подводой.

— Ага! Какой отважный…

— Динаму можно оставить. Кто ее утащит?

— Испортят.

Белый не хотел лишиться динамо–машины, предложил: