за живой и мертвой водой.

Хлопец лежал неподвижно. В ушах шумело, темнота плотней окутывала его, растворяла в себе. И вот все исчезло, кроме сухого горла и ноги, в которую кто–то вбивал слабыми ударами тонкий ржавый гвоздь. В темноте вспыхнуло лицо Натальи Николаевны, той прежней, радостной и счастливой. Она сказала весело: «Я горжусь тобой». Но оказалось, что это была не Наталья Николаевна, а Стефа, шептавшая у его изголовья молитву. Он хотел произнести только одно слово: «Воды!», — но не смог шевельнуть затвердевшими, словно высохшая известь, губами.

Он спал часа три. Проснулся от испуганного голоса тетки:

— Юрко, Юрко, немцы в селе!

Хлопец сразу вскочил на ноги, ошалело огляделся, прислушался и, жмурясь от ярких солнечных лучей, бивших в маленькие окна их низенькой хаты, не спеша пошел в угол к ведру с водой.

— Три машины, полно солдат, полицаев, — торопливо сообщила тетка. — Одна машина к хате старосты поехала.

Юрко, наклонившись, жадно пил воду из ведра. Вытер губы, покосился на покрытую холщевым полотенцем миску на столе.

— Ну, чего же ты стоишь? — торопила его встревоженная тетка. — Прячься!

— Да не шумите вы, — досадливо сказал Юрко, вытаскивая из–под полотенца яйцо, луковицу и ломоть темного хлеба. — Дайте–ка лучше йод. У нас, кажется, был.

— Йой, беда мне с тобой, — бросилась к полкам на стене женщина. — Немцы в селе, а он…

Юрко не подавал признаков тревоги. Он очистил яйцо, отер пальцами беленькую молоденькую луковицу и начал есть, поглядывая на окна. Тетка с пузырьком стояла рядом, теребила его за рукав. Продолжая жевать, хлопец поднял штанину, осмотрел ногу. Так и есть — щиколотка опухла, три рваных, запекшихся ранки, кожа покраснела.

— Господи! Где же ты так? — всплеснула руками тетка.

Юрко взял у нее пузырек и, морщась от боли, старательно смочил ранки йодом.

— Спасибо, тетя!

Он печально и ласково поглядел на маленькую женщину, долгие годы заменявшую ему мать, обнял ее за плечи, хотел поцеловать в морщинистую щеку, но вдруг застыл, скосив глаза на окна.

В следующее мгновение он уже был у порога. Толчок ногой, и брус порога сдвинут ровно настолько, чтобы высвободился край одной из досок пола. Еще секунда — и хлопец нырнул под поднятую доску, улегся там на тряпье. Тетка немедленно сдвинула брус на прежнее место, повернула тугую деревянную щеколду, опуская секретный клин, закрепивший порог намертво.

Вот так мгновенно исчезал Юрко во время облавы. Доски пола были узкими, не приставали плотно друг к другу. Немцы и полицаи, разыскивавшие беглеца, не раз совали штыки в щели. Именно на это и рассчитывал Юрко, готовя свое незатейливое убежище. Он все учел, проверил, заставив тетку совать в щели нож. Полицаям и в голову не пришло бы, что у них под ногами под узенькой доской может лежать человек. А Юрко лежал там на боку, вытянув в струну свое тело, и только однажды штык скользнул по кончику его носа…

На этот раз тревога была напрасной. Машины проехали мимо хаты, не останавливаясь, и свернули на Бялополье.

Две бандеровские сотни после окончания кровавой акции покинули Бялополье, сопровождая большой обоз и стадо коров. Они везли с собой богатую добычу — подводы были нагружены мешками с зерном, кадками с мукой и крупой, сундуками, наполненными награбленным добром. Кто–то отчаянный и жадный рискнул прихватить и огромного племенного быка, привязав его за продетое в губу железное кольцо к задней перекладине воза. На одной из повозок везли тело убитого бандеровца и двух тяжелораненых: несколько молодых поляков успели взяться за оружие и оказали сопротивление.

Тяжело нагруженный обоз двигался медленно, и когда колонна углубилась в лес, стало совсем светло. Петр Карабаш приказал остановиться и выстроить всех людей на поляне.

Сотни выстроились в две шеренги, друг против друга на расстоянии десяти–двенадцати шагов. Убитого положили на землю, накрыли ковром и у его изголовья застыли два вояки с винтовками.

— Смирно! — крикнул высокий сотник Ворон и откозырял представителю центрального провода. — Друже Ясный, сотни построены, ждут вашего слова.

Петр Карабаш кивнул головой. В сопровождении тронувшихся за ним сотников он прошелся перед строем, внимательно оглядывая бойцов, вооруженных немецкими винтовками и карабинами. На голове почти каждого из них красовалась суконная шапка–мазепенка с самодельным алюминиевым или медным значком в виде трезуба. Карабаш задержал взгляд на этих радовавших его душу значках.

Вояки–бандеровцы смотрели на представителя центрального провода с веселым любопытством, ждали, что он скажет. Их лица, осунувшиеся и потемневшие за ночь, грязные, в подтеках смешанного с пылью пота, все еще сохраняли следы возбуждения, азарта, остервенения, которые охватили их во время ночной кровавой расправы. Карабаш видел в глазах этих молодых хлопцев безумную отвагу, кровь и зарево пожаров. Он любовался ими, для него они были наследниками боевой славы запорожских казаков.

Обойдя строй, он остановился невдалеке от почетного караула у тела убитого, приказал дать команду: «Вольно!» и начал речь.

Петро Карабаш был мастер на страстные, зажигательные речи. Каждое слово, жест, интонация были рассчитаны, как у хорошего актера, но от актера его отличало то, что сам он верил своим словам и зажигался ими.

— Друзья! Воины славного войска украинского! Сегодня вы с честью выполнили приказ, бились с ляхами мужественно, стойко, не зная пощады. Вас не останавливали ни коварная пуля врага, ни его стоны и мольбы. Я рад за вас. Радуюсь не только я… Сегодня поднялись из могил наши славные предки, казацкие лыцари, все те, кого поляки садили на колья, жгли на кострах, с кого они, проклятые, сдирали кожу, живьем закапывали в землю. Поднялись, чтобы посмотреть, как их потомки мстят ляхам за их святую кровь, муки, унижения. Несгибаемый дух нашего народа поднялся из вековых казацких могил, он витал над вами, этот дух, когда… когда…

В первые секунды представитель центрального провода не понял, что происходит. Он услышал рев и увидел, что левый фланг одной из сотен, стоявший тылом к обозу, дрогнул, смешался, и славные потомки казацких лыцарей, удивленно, испуганно оглядываясь назад, посылая кому–то проклятия, бросились врассыпную, спотыкаясь об упавших, роняя оружие. Вторая сотня тут же подалась назад и всей массой ринулась в сторону, точно спасаясь от падающего дерева.

— Стой! Куда?! Холера… — закричал сотник Ворон, срывая с себя автомат.

Тут Карабаш увидел черного с большими белыми пятнами на спине быка. Наклонив голову, выставив вперед рога, бык с окровавленной, разорванной губой мчался прямо на него.

— Друже Ясный! — Второй сотник, по кличке Муха, схватил Карабаша за руку, рванул в сторону. Могучий бык с ревом промчался мимо, боднул одного замешкавшегося вояку, стоявшего в почетном карауле у тела убитого, и, ломая кустарник, скрылся в густом орешнике.