за живой и мертвой водой.

— Прошу без истерик! — продолжая улыбаться, властно отозвался окружной.

— Смерти я не боюсь! — кричал лобастый. — И мои товарищи не боятся. Она нам знакома… Только смерть от врага понятная, а как ее от братской руки принять? Ваш командир уговаривал меня, обещал жизнь мне сохранить, если я, украинец, соглашусь расстрелять своих товарищей — русского и татарина. Никогда этого не будет! Слышите? Мы — советские люди и друг друга не предаем!

Тарас понял, что лобастый не знает, кому поручено выполнять роль палачей. Видимо, на этом и хочет сыграть Вепрь. Да, Вепрь сразу повеселел.

— Чего тянете! — истерически закричал вдруг Сидоренко, поворачиваясь к сотенному. — Что жилы из меня тянете? Дайте хоть водки! Не могу я… Водки мне дайте!

— А ну, стой как следует! — набросился на него сотенный.

— Дадим водки! — пообещал Вепрь и уже с явным нетерпением взглянул на пленного. — Все сказал?

— Нет! — крикнул лобастый. — Хлопцы! Я пощады у вашего командира не прошу. Он — украинский фашист, холуй немецкий, он многих из вас загонит в могилу. Не к нему я со своим последним словом обращаюсь, а к вам. Мне жалко вас, мне горько и стыдно, братья, что вы дали себя так обмануть.

— Все? — торопливо крикнул Довбня, оглядываясь на окружного. Сотенный нервничал, он, как и Могила, не понимал, почему Вепрь дал возможность пленному выступать с большевистской агитацией, и хотел, чтобы все это кончилось как можно скорее.

Лобастый поднял руку:

— Хлопцы, прошу вас, подумайте своей головой, не верьте гитлеровским холуям! Они враги Украины. Будь прокляты на века фашисты любой нации! Да здравствует дружба народов! Все сказал…

Вепрь удовлетворенно кивнул головой. Он знал, что сейчас все смотрят на него, все ожидают, что он скажет. Продолжая держать руки за спиной, он шагнул вперед.

— Друзья! Вы слышали все. Я специально дал возможность высказаться этим людям, чтобы вы увидели, какие это опасные враги нашей идеи, нашего народа, нашей многострадальной Украины. Вы слышали, что говорил этот обольшевиченный украинец — нет, не украинец, я не могу его так назвать — этот обольшевиченный хохол, какую он нам песню спел. Где его национальная гордость? У него ее не было и нет. Где его национальная сознательность? Не было и нет. Вы посмотрите только на тех, кого он считает своими лучшими друзьями, ради кого готов пожертвовать своей жизнью — москаль, татарин… И если бы к ним еще какого–нибудь Мойшу добавить — был бы полный интернационал.

Несколько человек в строю засмеялось. Черноволосая женщина начала что–то быстро записывать в блокнот. Вепрь вытер аккуратно сложенным платочком губы, самодовольно улыбнулся.

— Та дружба народов, о которой вы слышали, — это сказка для маленьких детей. Ее выдумали москали, жидовские комиссары, чтобы им было легче грабить наш народ, пить из него кровь. Это опасная сказка, если в нее поверят взрослые люди. Дружил петух с лисой, заяц с волком — вы знаете, чем такая дружба кончилась…

Снова веселое оживление прошло по рядам. Вепрь выждал, пока шум стихнет, и продолжал, слегка повысив голос:

— Подумайте, друзья: кто позаботится о нас, украинцах, кто нас защитит, если мы сами этого не сделаем? Может быть, поляки или турки придут нас спасать? Может быть, москали или немцы своего хлеба привезут? Я вас спрашиваю, друзья, дадут нам москали хлеба?

— У них для себя нет! — крикнул куренной. — Голодранцы!

— Есть закон жизни — свой должен держаться своего, — продолжал Вепрь. — Кто оторвался от своих, кто потерял веру в национальную идею, тот потерял и свое достоинство, перестал быть человеком. Он — отщепенец, его ждет позорная гибель. Посмотрите на этого обольшевиченного хохла. Это враг нашей нации.

— Брешешь! — крикнул лобастый.

— Друже сотенный, предупредите их… — поморщился Вепрь.

— А ну, молчать! — заорал Довбня. — Вам дали говорить, теперь слушайте.

— Это враг нашей нации. Сейчас он выглядит жалко и ничтожно, пускает слезу, а дайте ему добраться к своим, он наденет свой мундир, нацепит ордена и приведет к нам своих друзей — москалей, татар и еще каких–нибудь монголов, — чтобы те забрали у нас хлеб и загнали людей в колхозы. Вот тогда пощады от него не ждите. Он наш враг еще и потому, что хочет отнять у нас самое сильное оружие — нашу национальную идею. Он хочет разоружить нас. Вы слышали, что он сказал: мы — советские люди… Сейчас вы увидите, что это такое — советский человек.

Вепрь вытер платочком губы, окинул смеющимися глазами своих приближенных. Он был уверен, что его речь понравилась всем, а самое главное он еще не сказал, приберег к концу речи. И окружной повернулся к стоявшим в строю.

— Скажите мне, друзья, кто из вас, сознательных украинцев, поднял бы руку на своего брата, такого же сознательного украинца? Никто! Никакая сила и даже страх перед смертью не заставили бы вас согласиться на такое братоубийство, потому что нас всех спаяла национальная идея, честь и гордость. Советский человек, потерявший свою нацию, этой чести и гордости не имеет. Смотрите, хорошо смотрите, как бывшие советские люди будут расстреливать таких же, как они, советских людей. Не удивляйтесь и не упрекайте их. Что с них спрашивать? Их так воспитали, у них нет ни нации, ни чести, ни религии.

— Это трусы и предатели! — крикнул лобастый.

— Это твой собака, овчарка твой дрессированный! — закричал татарин. — Хорошо знаешь, кого взял!

Окружной усмехнулся, сделал театральный жест рукой в сторону пленных.

— Вот вам, друзья, гордый советский человек, вот вам большевистская дружба. Пусть не будет в ваших сердцах жалости к нашим заклятым врагам. Смерть им! Слава Украине!

Сотенный как дирижер взмахнул обеими руками, и сотня дружно, хотя и не очень стройно, отозвалась:

— Слава! Слава!

Лимонка взмокла в руке Тараса. Он не понимал, когда вытащил ее из кармана, выдернул кольцо. Хлопец чувствовал, как ноют пальцы, сжимающие твердое ребристое тело гранаты, и думал только об одном — не отказал бы взрыватель. Граната должна упасть к ногам Вепря. Окружной погибнет раньше, нежели пули сразят тех, кого он обрек на смерть и пытается обесчестить. Пусть знает, гад, что такое советский человек. Тарас уже определил момент броска — как только будет дана команда: «Заряжай!» Что будет потом, его уже не волновало. Покажет обстановка. Двум смертям не бывать… Если бы удалось в суматохе овладеть чьим–либо автоматом или хотя бы пистолетом. Тогда бы он наделал шуму… Как любил говорить его дружок Вася Коваль — погибать, так с музыкой.

Тарас задержал дыхание и еще раз смерил глазами расстояние, отделяющее его от Вепря. Бросок должен быть точным. Почему роевой Топорец оглянулся на него? Заподозрил что–то? Плевать. Теперь уже никто не помешает.