Мария Камардина - Леди и вор [СИ]

В оглушающей тишине зазвенели цепи, Ливси поднял голову и встретился взглядом с пленником. Тот искривил окровавленные губы в злой усмешке.

— Я же говорил… не получится…

Вокруг зашумели, отодвигались стулья, что-то возмущенно завопил герцог — слов доктор не разобрал. Он медленно сел и выпрямился, не отрывая взгляда от лица Джеймса Даррела. В парне не было ни капли магии, в этом Ливси был уверен, и даже если б вору удалось утаить один из похищенных кристаллов, воспользоваться им он точно бы не сумел.

Тогда — как?

Оказавшийся рядом Майкл подхватил доктора под локоть, помогая подняться. Ливси не сопротивлялся, лишь подобрал с пола вымокший насквозь свиток.

— Что это было? — напряженным тоном поинтересовался одноглазый. Ливси равнодушно пожал плечами, продолжая смотреть на пленника.

— Госпожа Удача не согласилась с вашими планами, я полагаю.

— Но…

Ливси дернул плечом, освобождаясь, и подошел к столбу. Даррел демонстративно вздернул подбородок. Доктор прекрасно знал, что после второй строчки большинство испытуемых теряли сознание, но этот держался на ногах. Хороший образец, выносливый. Жаль, что ритуал прервали.

Им овладело странное равнодушие. Казалось бы, после такого провала он должен был покончить с собой от стыда, однако даже испорченный свиток волновал Ливси мало. Заклинания можно восстановить, но это вдруг стало совсем неважным. Следующий эксперимент тоже не увенчается успехом. И следующий. Удача отвернулась от него, пора бы это признать. Джеймс Даррел послужил орудием в руках своенравной богини, но ведь началось все намного раньше. Когда? В тот миг, когда ему в руки попал первый свиток? Когда он обманул единственного друга и сделал пленником Ордена на долгие десять лет? Когда попытался пойти против природы и сделать человека драконом? Когда напал на ректора вместо того, чтоб слушать и учиться?

А может быть, все началось, когда его отцу пришла в голову идея познакомить наследника с будущей королевой?..

Неважно.

Год за годом, день за днем планы терпели крах. Да, ему удавалось создавать новые лекарства — однако сколько людей или драконов смогло получить от них пользу? Даррелу еще повезло — черт, снова этому выскочке повезло! На второй стадии доктор добивался для пациентов устойчивого результата по укреплению здоровья, а кое для кого и омоложения, так что пленнику не на что было жаловаться — очухается и будет жить еще долго. Однако тех, кто прошел ритуал для оздоровления, было ничтожно мало.

Новая мысль пронзила холодом, и Ливси вскинул голову, разыскивая Кристину. Единственная победа за долгие годы, которой он мог гордиться. Она жива, она здорова, она носит его ребенка — и не стоит ли в этом увидеть указующий перст госпожи Удачи?..

Помощники споро убрали воду с пола и унесли трупы. Увы, с запахом гнилой рыбы вентиляция справлялась с трудом. Сквозь подступающую тошноту Ливси попытался сосредоточиться на том, что говорил Майкл, и ощутил, как в нем поднимается волна гнева. Учитывая, что на проведении эксперимента настаивал именно Наблюдатель, оправдываться тоже пришлось ему, и делал он это достаточно виртуозно. Объявил, что повторить ритуал можно будет через несколько дней, что испытуемому перерыв пойдет на пользу — организм успеет восстановиться для третьего этапа, — что доктор, разумеется, будет рад подготовиться к следующей демонстрации, а сейчас не угодно ли послушать о другой линии эксперимента?..

— Прежде считалось, что человеческая женщина не может забеременеть от дракона, однако доктору удалось преодолеть барьер. Мисс Ричи, подойдите сюда, будьте любезны!

— Нет!

Доктор в три шага пересек мокрую площадку и поймал вставшую было Кристину за руку. В ее глазах снова плескался страх, и Ливси ее понимал. Дурацкая была идея привести ее сюда, нужно вернуть ее в квартиру… Он обернулся, ища глазами слугу, но наткнулся на укоризненный взгляд Майкла. Одноглазый покачал головой и открыл рот, намереваясь что-то сказать, но Ливси его опередил.

— Эксперимент с мисс Ричи не завершен. Я не разглашаю результаты исследований до тех пор, пока не буду уверен в результате.

— Арчи, нам же интересно! Расскажи, как это у тебя получилось? Подробно…

В голосе Ясмин зазвучали мурлыкающие нотки, и он едва сдержал дрожь. Воспоминания о том, что произошло между ними всего лишь час назад, вспыхнули в голове фейерверком. И что именно она хочет услышать?!

Судя по заалевшим щекам Кристины, они подумали об одном и том же. Она попыталась вырвать ладонь из его руки, но Ливси не отпустил.

— Я не делаю исключений, ваше величество. Ни для кого.

Ему удалось произнести это ровно и твердо, впрочем, на то, чтобы поднять взгляд, его не хватило. Волны жара прокатывались по позвоночнику сверху вниз, скапливались тяжелым теплом внизу живота, и нужно было отвлечься, срочно чем-то заняться, не поддаваться…

Резко развернувшись, он нашел взглядом Грея — к счастью, совсем рядом. Шепнув Кристине, чтобы осталась с профессором, Ливси махнул рукой охране и подошел к пленнику, чувствуя на себе недоуменно-разочарованные взгляды.

Плевать. Нужно заканчивать этот фарс, и пусть Майкл сам оправдывается за сорванный спектакль.

— Вернуть его в камеру, сэр? — уточнил один из охранников, придерживая обессиленно привалившегося к нему Джеймса. Ливси на секунду задумался — но Элессар успел раньше.

— В вашем холодильнике он сдохнет через час, — небрежно бросил ректор. — Если уж так принципиально завершить эти глупости, оставьте его здесь, вряд ли он сможет сейчас бегать.

Доктор заколебался, но Элессара неожиданно поддержал герцог.

— Бросьте эту падаль в угол! — нетерпеливо рявкнул он. — Мы не закончили, а время уходит! А с тобой, — он поймал взгляд Ливси и тот едва не поморщился от отвращения, — мы еще поболтаем. Позже. Майкл, дальше!

— Да, продолжим. Досадная помеха, разумеется, однако у нас есть что продемонстрировать, — Майкл радушно улыбнулся, будто продавец, расхваливающий свои товары. — Наша розыскная команда наведывалась в русалочий город и посетила их святилище. Проба скафандров прошла более чем успешно, так что вскоре мы приступим к исследованиям подводного мира.

— Ближе к делу, — хрипло рявкнул все еще злой Монтег. Рыжая получила по руке при очередной попытке промокнуть ему лицо.

На скорчившегося в углу Джеймса никто не обращал внимания, что оказалось ему на руку. Его бросили, будто мешок с отходами, и занялись своими коварными планами по захвату миров, а между тем он чувствовал себя не так уж и паршиво. И с каждой минутой лучше. Что бы ему не влил проклятый фанатик Ливси — оно работало. Да, сначала было ой как плохо, он уже мысленно отдал концы и успел в сотый раз пожалеть о той беспечной жизни, которую он разменивал самым бессовестным образом, но… Пока Монтег и Майкл препирались, он попытался обдумать случившееся. Сперва Ливси его отравил, потом Королева вылечила, затем снова Ливси влил какую-то гадость, и все пошло не так… Джеймс, конечно, мало разбирался в пентаграммах, эликсирах и ритуалах, но был уверен в том, что не должен становиться сильнее и здоровее в процессе экзекуции — его не для этого к столбу привязали.