Дмитрий Галкин - Пустыня Сапфиры [litres самиздат]

— Невероятно! Честно говоря, у меня, наверное, духу бы не хватило, — призналась я, — а ты не только не впала в отчаянье, но и сохранила рассудок и выглядишь просто сногсшибательно. Я б так не смогла.

— Ну что ты, — отмахнулась девушка, хотя было видно, что ей приятно, — ты бы тоже смогла. Не ради себя, так хотя бы ради любимого человека. Разве не так?

Я кивнула и решила сменить тему разговора, не то в голову полезли мысли о Севастьяне. Так и до слёз недалеко.

— Расскажи мне об этом месте, — попросила я, — что ты узнала?

— А вот что, — принялась рассказывать Рина, — как мы с тобой знаем — Сапфира стоит среди пустыни на высоком столпе. Удивительно, не правда ли? Такое монструозное сооружение на относительно тонком высоченном основании? Мы часто об этом задумывались, но не зная ответа, списывали всё на магию Плухотсостовра. На самом деле магии никакой нет. У тебя, в твоём мире, есть высокие здания?

— Небоскрёбы? Да, есть.

— Вот и у нас на Проксиме есть. И все эти здания построены по одному принципу. Огромный и глубокий фундамент и система тросов для поддержки всей конструкции. Правильно?

Я кивнула.

— Примерно так и устроена Сапфира. Глубоко под землёй огромное основание фундамента, постепенно переходящее непосредственно в Столп. Основное занятие живущего здесь народа — это поддерживать в отличном состоянии работоспособность тросовых механизмов и механизмов балансировки. Это со стороны нам кажется, что Столп неподвижен и незыблем. На самом же деле это далеко не так. Работа не прекращается ни на секунду. Специальные приборы следят за малейшими отклонениями основной удерживающей конструкции. В случае малейшей погрешности включаются дополнительные системы и приводят в движение нужные тросы. Это если по-простому. На самом деле всё гораздо сложнее, но принцип именно такой.

— Обалдеть, — рассказ произвел на меня впечатление, — я даже не представляла всего этого.

— А хочешь прогуляться? Познакомлю тебя с местным колоритом, — предложила Рина.

— С удовольствием!

Вопреки моему ожиданию снаружи оказалось светло. Не так, как в солнечный день, конечно, но достаточно, чтобы свободно ориентироваться. Дом Рины был построен из какого-то сероватого материала. Впрочем, так выглядели все окружающие постройки. От входной двери вела красноватая плотная дорожка. Я заметила, что такие дорожки были повсюду — от каждого дома они постепенно вливались в более широкую дорогу, ведущую в сторону чего-то похожего на уходящий вверх мегаполис. Тут и там появлялись похожие на Фаадаанта существа и все они спешили куда-то по своим делам.

— Почему здесь светло? — спросила я первое, что пришло мне в голову.

— Это никому неизвестно, — ответила Рина, — но вверху точно не небо. Ты удивишься ещё больше, когда увидишь смену дня и ночи. Да, да. В определенное время начинает темнеть и наступает настоящая ночь.

Я посмотрела вверх, но кроме сероватой мглы ничего не увидела.

— А там, — указала я в сторону мегаполиса, — что? Столица?

— Нет, это нечто другое, — принялась объяснять Рина, — вершина этих ярусов упирается прямо в центр Столпа.

— Ярусов?

— Приглядись внимательнее. Эти постройки будто бы по спирали поднимаются вверх. Не очень заметно, но это так.

— Вроде, да, — кивнула я, — так для чего же это сооружение?

— Как раз там и сосредоточены все механизмы управления и контроля за системами Столпа. Причем чем выше, тем важнее и серьезнее. И знаешь, что?

— Что?

Рина огляделась по сторонам и шёпотом добавила:

— Это цель их жизни!

— Не поняла.

— Они исправно работают и стараются подняться как можно выше, — пояснила Рина, — за хорошие результаты работников переводят на более высокие ярусы.

— А для чего им это? — спросила я.

— Считается, что тот, кто достигнет вершины, сможет вознестись вверх. Собственная религия.

— Да уж… Никогда бы не подумала, что тут такое. Целый подземный мир! И большой он, этот мир? — я вопросительно посмотрела на собеседницу.

— Я не дошла до границ, — серьёзно ответила та, — значит он большой. Сопоставим с самой Сапфирой, а может быть и больше. Пойдём, я что-то покажу.

Вопреки моим ожиданиям Рина повела меня не к величественному центру, а куда-то в противоположную сторону. Построек становилось всё меньше и меньше, а красные дорожки давно исчезли. То тут, то там росли неизвестные мне серебристые кусты, а под ногами стелился жесткий, короткий мох. Вскоре до моих ушей донеслись звуки плеска воды. Так и есть — через минуту мы вышли к берегу реки. Я обалдело уставилась на медленные тёмные воды.

— Я переплывала на тот берег, — сказала Рина, — и дошла до тех холмов. Но пересечь их невозможно. Поэтому я и не знаю где находится граница этого мира. Но я знаю кое-что другое.

Девушка уселась на жёсткий мох свесив ноги с высокого берега. Жестом мне было предложено присесть рядом.

— Под водой много пещер, — продолжила рассказывать Рина, — и в некоторых есть воздух. Вероятно, там целая система пещер. И некоторые ведут глубоко вниз. В общем у меня есть гипотеза. Ты готова?

Я кивнула в ожидании. В последнее время я узнала от Рины столько нового и странного, что даже не представляла, что могу услышать сейчас. Судя по её лицу это было нечто невероятное.

— Однажды я спустилась глубоко вниз, — сказала девушка, — чтобы не заблудиться приготовила с собой моток тонкой гибкой проволоки и привязала её к уступу в скале. Потихоньку разматывая моток, я спускалась всё ниже и ниже пока не заметила свечение.

Рина посмотрела на меня внимательно и продолжила:

— Ты ведь видела Великий Сапфир и помнишь, как он переливался?

— Да, конечно, — кивнула я, чувствуя, как по телу побежали мурашки.

— Так вот. Там я увидела точно такую же пульсацию света. Я спустилась ещё ниже, но у меня кончилась проволока. Здравый смысл не дал мне бросить конец и отправиться дальше. Я бы пропала там. Но то, что я успела разглядеть, потрясло меня. В общем, я думаю, что обитель Плухотсостовра не в том камне, что в тайной комнате дворца. А здесь!

— Вот это да! — непроизвольно вырвалось у меня. — А во дворце, что тогда?

— Просто проекция, — утвердительно произнесла Рина, — не станет ведь инопланетянин подвергать себя такой опасности. Любой пройдоха мало-мальски обладающий магией может украсть самоцвет или разбить. Что, впрочем, уже случалось. А тут глубоко под землёй он в большей безопасности.

— Ты сделала невероятное открытие! — сказала я. — А он большой?

— Да, — кивнула девушка, — судя по свечению очень большой.

— Нужно отправиться туда снова и посмотреть, — решила я.

— Нет, нельзя. Там очень опасно, — Рина вздохнула, — возможно какое-то излучение. Я когда вернулась на берег меня начало выворачивать наизнанку. Рвало так, что я думала, конец мне пришёл. Потом, отблевавшись, я кое-как доползла до дома и очень долго болела. Фаадаант, спасибо ему, еле меня выходил.