Дмитрий Галкин - Щит Сапфиры [litres самиздат]

— Это что? — изумлённо спросил он.

Слева на поляне стоял огромный раскидистый дуб. Друзья вышли из кабины и, разминая от долгого сидения ноги, восхищённо смотрели на этого властелина леса. Дуб был очень стар и красив. Толстый мощный ствол покрывала столетняя кора, а темно-зелёная крона довершала классический вид лесного исполина.

— А, вот теперь разобрал! — нарушил молчание Варфоломей. — Лукоморье.

— Чего? — вытаращил глаза Игорь.

— Лукоморье, — повторил Вар, — здесь так написано.

Лора отобрала карту и прочла надпись.

— Всё верно, дорогой. Именно так, — сказала она.

— Но как? Это же наше! Пушкин писал: «У Лукоморья дуб зелёный»! Я ничего не понимаю.

— А где у вас расположено ваше Лукоморье? — поинтересовался Вар.

— Где, где… Не знаю я, — неуверенно ответил Игорь, — упоминалось где-то.

— То есть, точно ты не знаешь? — допытывался Варфоломей.

— Вот привязался! Точно не знаю.

— А у нас — вот оно. Лукоморье! Прямо перед тобой. Лука, то есть изгиб, и море. Всё как положено.

— Не удивлюсь, если увижу на дубе цепь, — проворчал Игорь.

— Какую цепь? — спросили Лу-Ла и Аристофан.

— У Пушкина сказано: «У Лукоморья дуб зелёный. Златая цепь на дубе том».

— Есть такая! — воскликнула Лора. — Я её вижу.

Друзья во все глаза уставились на толстую жёлтую цепь, которая обвивала дуб у самого его основания. У Игоря пересохло во рту. Он знал отрывок про Лукоморье наизусть. «Если в этом мире всё так, как говорится в стихах, — подумал Игорь, — то следует ждать появления кота».

— День добрый! — раздался вдруг со стороны дуба мягкий бархатный голос, и промелькнула чья-то черная тень.

У Игоря закружилась голова.

Он пошатнулся и едва не упал.

— Тебе плохо? — подхватила его за руку Лора.

— Ничего, — ответил Игорь, — пройдёт.

— Солнце припекает, — сказал Аристофан, — вот и тяжело. Пойдёмте, что ли, спрячемся под этим прекрасным деревом.

Друзья подошли ближе и очутились в прохладной тени векового исполина. Из-за ствола вышел кот. Большой, пушистый и чёрный. Он и впрямь мягко ступал по звеньям золотой цепи. На грешную землю, видимо, коту ступать не позволяло его достоинство. Выгнув спину, кот произнёс:

— Удивлены? Я, между прочим, тоже. Давно людей не видел. Даже скучно порой. И не молчите как истуканы, мне что ли, одному говорить?

— Ты кто? — спросил Варфоломей.

— Я? — удивился кот. — Спроси лучше у своего друга. Он тебе скажет. Кажется, я произвел на него впечатление.

— Это кот, — сказал Игорь, — конечно, будешь тут под впечатлением. Не каждый день видишь учёного кота из сказки.

— Кот? Впервые вижу, — заявил Варфоломей.

— У вас нет котов? — в свою очередь удивился Игорь.

— Нет, — одновременно сказали вар и Аристофан. — А у тебя?

— У нас много, только обычных. Не говорящих.

— Что обычно они делают?

— Так, — сказал кот, — чую разговор не в ту степь зашёл. Хочешь всё знать — оправляйся к Игорю домой. И не будешь задавать глупых вопросов.

— Откуда ты… вы знаете моё имя? — удивился Игорь, не зная как правильно обращаться к столь удивительному существу.

— Я мноого чего знаю. Могу сказать, что вы прибыли издалека, хоть и банально это звучит. И у вас серьёзное дело. Иначе бы вас не принесло в это захолустье.

— Ну, это легко, — парировал Игорь, — это и я могу сказать любым незнакомым приезжим людям.

— Хорошо, — ответил кот, — вижу не провести тебя. Спрашивай тогда.

— Как получилось, что Лукоморье именно здесь?

— А где ему быть? Оно всегда тут. И дуб этот всегда здесь был.

— Странно — растерянно произнёс Игорь, — а ты и правда песни поешь, и сказки рассказываешь?

— Песню я только одну знаю, — сказал кот и затянул: — Вилы и грабли, стог метали, со стога упали!

— Погоди! — замахал руками Игорь. — Лучше не пой!

— Сказки я тоже не буду рассказывать. Ибо, что есть сказка? Фантастика с элементами фольклора и с обязательным контекстом. Зачем рассказывать вам нечто длинное и потом гадать, дошло до вас или нет? Лучше уж так объяснить, подобру́-поздоро́ву.

— Я в шоке! — произнесла, наконец, Лора. — Говорящий кот!

— А они что, не говорят? — удивились Лу-Ла, Вар и Аристофан.

— Вообще-то коты — животные. Поэтому — не разговаривают, — объяснил Игорь.

— Про животных можно и поспорить, — возразил Лу-Ла, — на Сапфире вон, даже насекомые говорят.

— Ну, да, — согласился Игорь, — я имел виду, что на Земле не разговаривают.

— Значит он — уникальный! — заключил Аристофан.

— Я вообще-то здесь, — заявил кот, — не надо говорить про меня так, будто меня нет.

— Теперь я понял, — сказал Игорь, — почему это место считается заповедником.

— Ну, это не тоолько из-за меня, — проговорил кот, растягивая слова, — здесь много чего есть.

— А что тут ещё интересного? — спросила девушка. — Я имею ввиду — в этих местах.

— Много всего. Сами увидите. А я пойду спать. Предчувствие у меня нехорошее.

Зевнув во всю пасть, кот прыгнул куда-то вверх и исчез, словно его и не было. Наступила тишина, только ветер едва шумел вековой листвой. Друзья отправились к своему необычному транспорту. Вдруг, откуда-то сверху в необъятной кроне могучего дерева послышался всплеск. «Русалка на ветвях сидит», — мысленно вздрогнул Игорь.

— Это там? — поднял вверх палец Лу-Ла.

— Похоже, что да, — кивнул Вар.

— Он, что? Плавающий? — уточнил Аристофан.

— Нет… это другое, — ответил Игорь, — пойдёмте лучше.

Не успела компания сделать и пару шагов, как небо резко покраснело и наступила мертвая тишина. Окружающая обстановка стала вдруг зловещей и непривлекательной. Воздух словно стал вязким, а трава под ногами потрескивала статическими разрядами. Длился этот ужас всего несколько минут. Затем мир стал прежним: вернулся ветер, звуки и запахи.

— Интересно, — глубокомысленно сморщил лоб Варфоломей, — а что бывает в лесу после этой красноты?

— Скоро узнаем, — проворчал Лу-Ла. — Поехали, что-ли?

Гиро-монорельсовая капсула покинула Лукоморье и заскользила по лесу. Яркое солнце пробивалось сквозь кроны лесных гигантов, создавая весёлые столбы яркого света. Но в кабине капсулы царила тишина. Каждый из пассажиров думал о своём, находясь в мрачном предвкушении предстоящих неприятностей. И они вскорости наступили. Сначала, как всегда, поднялся ветер. Затем повалил крупный град, кристаллы которого чудесным образом имели форму различных геометрических фигур. После того, как град прекратился дунул ветер, срывая с деревьев листья. Капсула стонала, скрипела, но крепко держалась на своём единственном колесе. Хорошо, что лилось всё это не так долго, как на море: видимо, мощные деревья сдерживали ураганные ветра. Когда всё стихло друзья осторожно вышли из кабины. Выглянуло солнце и воздух ощутимо прогрелся. Геометрические градины быстро растаяли. Остались только странные, размером с крупный горох, серого цвета шарики. Почти вся поверхность вокруг была ими усыпана. Вар почерпнул горстку, чтобы рассмотреть поближе.