Алеис Кетч - Коты-воители. Другие племена

– А ты видел, городской? – спросил кто-то из толпы.

– Нет, не видел, но я знал этот запах, ведь его мне показал ещё отец. Я бы и Серебристого научил опасным запахам, но я не виноват, что лисы у нас до этого дня не водились.

Тут он поднял глаза на сына.

– Ты же даже таких элементарных вещей не знаешь! Ты так поставил под угрозу жизнь всего племени! Что ты за предводитель такой, волк тебя подери! Возвращайся в племя! В НАШЕ племя!

Все коты застыли – никто ещё не слышал от Звезды ругательства. Но Серебристый быстро пришёл в себя и медленно проговорил.

– Я – начинающий предводитель и мне было на кого опираться…

Звезда даже не шелохнулся

– А мне было не на кого.

– А Кровавый Клык? Чем не пример?

Коты ахнули, Звезда только заскрежетал зубами.

– Если бы ты был не мой сын, ты мог попрощаться со своей милой мордахой. – Прошипел он.

Звезда спрыгнул с камня, крикнул: "Племя, за мной" и отправился к выходу из лагеря, но Серебристый остановил его.

– Думаю о походе со мной для получения звёздного имени не может быть и речи?

Звезда оглянулся.

– Нет, мне придётся пойти со тобой. Мне ещё кое-что нужно будет тебе разъяснить…

– Эй, Хмурогрив, как думаешь, что это имел в виду Звезда?

– Ты о чём Смехохвост?

– Ну, фраза: "нужно кое-что разъяснить". А?

– Да кто их знает, этих предводителей? Какие-нибудь штучки предводительские.

– Штучки… Хе-хе… Ну ты сказал тоже…

Звезда сообщил своему племени о битве и из-за чего она была. Сейчас же Хмурогрив и Смехохвост возвращались со славной охоты – Смехохвост нёс двух мышей, Хмурогрив дрозда.

Только они положили добычу в общую кучу и собирались поужинать, как вдруг со стороны входа послышалось шуршание. Коты, находящиеся на поляне, обернулись на шум – это был Серебристый и Листоусая.

Навстречу им, прямиком из своей палатки, вышел Звезда.

Коротко кивнув друг другу они направились к выходу.

Объяснений было не нужно – все и так знали, что Звезда поможет Серебристому в его звёздном имянаречении.

Друзья снова собрались взяться за дичь, как вдруг из детской послышался крик. Смехохвост как по команде быстро рванул на звук, а Хмурогрив, вздохнув и вымолвив: "Похоже мы ляжем сегодня голодные" – направился к за другом.

– Что происходит? – спросил Смехохвост.

– Черныш поцарапал Чернушку! – стала ябедничать Песчинка.

Это была правда – Чернушка лежал и плакал в крови, рядом сидел и с ненавистью глядел на брата Черныш, а рядом сидели недоумённые Песчинка, Орешек и их мать – Песчанка. Но вот она как будто очнулась и убежала с места происшествия – как увидел Смехохвост, к Полыннице.

– Черныш – решил хоть как-нибудь разузнать ситуацию Смехохвост – Нельзя же обижать своего брата!

Черныш так злобно посмотрел на Смехохвоста, что тот кое-как удержался, чтобы не вздрогнуть.

– А ему, значит, можно обижать меня. – Черныш уставился на окровавленного брата – И кто говорил, что я не могу дать отпор?

Вокруг уже собрались все коты племени – мать и целительница кое-как растолкали мешающих и начали помогать котёнку, но в итоге Полынница отправила Песчанку смотреть за остальными котятами, а сама понесла Чернушку к себе, пробубнив: "Ничего, от такого даже котята не умирают…" Некоторые последовали за ней, некоторые ушли в палатку. Остались только Смехохвост и Клубника.

– Что ты творишь, Черныш?! – начала отчитывать котёнка перепуганная мать.

– Я просто постоял за себя.

– Если Чернушка задирал тебя, это не значит, что ты должен на него нападать!

– Я слишком долго терпел…

Не успел котёнок договорить, как получил такую оплеуху, что еле удержался на ногах.

– И ты ещё смеешь возражать?!

– Воитель должен давать отпор…

– Да не будешь ты никаким воителем никогда!

Все замолчали. Только Клубника тихо проговорила.

– Зачем же так?..

Только тут Песчанка поняла, что сказала.

Черныш оглядел всех – на его глазах стояли слёзы.

– Вы… Всегда мне врали.

Никто не успел и глазом моргнуть, как котёнка не оказалось.

Он убежал.

Несмотря на качественно спланированные Сугробом поиски никто его не нашёл.

В этот вечер Смехохвост впервые лёг спать с далеко невесёлыми мыслями…

Прошло несколько лун.

За это время дети Песчанки выросли, стали оруженосцами, а позже и воителями и получили имена Орехолап, Пескохвостка и Черногрив.

За это время они уже успели умереть…

Сначала Черногрив. Потом Пескохвостка. Вскоре и их отца Смога постигла та же участь. Всех подкараулили, когда те были одни. На телах нашли аккуратные кошачьи клыки…

В племени началась паника. Некоторые предположили, что это мстит пропавший Черныш, но эту версию быстро смели – у котёнка не было шансов выжить одному в диком и полном опасностей лесу. Тогда начали поговаривать о Смертоносце – тихом одиночке-убийце, который быстр, как молния и силён, как медведь.

Звезда старался отогнать от котов эти слухи, но у него ничего не выходило. Для того, чтобы успокоить племя, он начал устанавливать патрули чаще и запретил отправляться котам поодиночке.

Но это было лишь начало. Он собирался устроить охоту на Смертоносца, подговорив также и своего сына Сереброзвёзда. Так как патрули новоявленного предводителя, во главе им избранного после звёздного имянаречения, глашатая Краснохвоста, заметили неизвестные кошачьи следы, ведущие за территории нового племени.

Предполагаемое место пребывания убийцы решили окружить и постепенно сжимать того в кольцо.

Но Смертоносец их ждал. Он устроил им различные ловушки: одна группа провалилась в яму, другая наведена на логово волка-одиночки, третьей пришлось прийти на выручке второй. Но Орехохвост, находящийся в третьем отряде, отделился от своих и отправился к логову убийцы один. Смертоносца, конечно же, уже не было, но Орехохвост почуял, что он ушёл совсем недавно – у него была возможность расквитаться с котом, который лишил жизни его близких.

И вот он нашёл его – но, увы, силы оказались неравны. Вот Смертоносец повалил молодого воина на землю, и был готов лишить того жизни, как и его брата и сестру, но вдруг из ниоткуда выскакивает другой кот, хватает Смертоносца за шкирку и отшвыривает того на ближайшее дерево. Ударившись об кору, Смертоносец упал на землю и испустил дух.

Уже который раз эту историю рассказывает сам Орехохвост, а Чернохвост – тот самый нежданный спаситель, скромно сидел рядом, обвив хвостом лапы.

– Да замолчи ты уже – всем давно надоела твоя история. – заворчал Хмурогрив.

– Это хорошая история! – вступилась за Орехохвоста Клубника – Она надоела только тебе, ворчун.

В общем, в племени наконец-то всё шло как обычно – только лисы стали появляться чаще и за зиму в племени Серебрезвёзда впервые погибли больные коты…