Ата Дурдыев - Сколько нам еще жить?..

Алексей и Вася сидели в тени подводы и каждый был занят своим делом. Первый, стянув пропотевшую гимнастерку, внимательно разглядывал белые разводы соли, второй — старательно перематывал «двухметровые сапоги», как красноармейцы называли обмотки. Казалось, что тут хитрого? Сначала, сверни обмотку в аккуратный рулон так, чтобы тесемка была внутри; потом приложи рулончик на стык между концами брюк и верхом ботинок, и раз за разом обертывай обмотку вокруг ноги, постепенно уходя вверх к колену. Весь секрет в том, чтобы обмотка кончилась у колена, и все витки были ровными, аккуратными… Не сразу постигали молодые красноармейцы это мастерство. А что может быть хуже, когда на марш-броске с полной выкладкой размотается обмотка? И товарищей подведешь, и запросто можешь брякнуться, запутавшись в «двухметровом сапоге»!..

Размотав обмотки, Вася снял ботинки, высыпал песок, пошевелил пальцами ног, потер подошвы. Блаженно произнес:

— Красота! Словно заново родился… Эх, сейчас бы по травке росистой пробежать…

С этими словами он выбрался из-под телеги и сделал несколько шагов по песку, но тут же взвыл:

— Мать честная! Алешка, спасай, я все ноги обжег…

Подпрыгивая с ноги на ногу, он кинулся под телегу. Раскаленное полуденным солнцем железо жгло огнем…

— Алешка! — завопил он, — я и лапы сжег…

Вася спрятался в спасительную тень, и лежа, задрыгал руками и ногами…

Подошел командир, высокий плотный мужчина с усами цвета спелой пшеницы и дочерна загорелым лицом. Взглянул на Василия, улыбнулся.

— Без обувки тут не разгуляешься! Как настроение, рядовые Федорин и Кравцов? Вижу — замерзли чуток…

— Чуть-чуть есть, товарищ командир, — принимая шутку поежился Вася и энергично потер ладони. — Сейчас бы у костра посидеть…

— К вечеру на заставе будем, — успокоил командир и засмеялся, — там у нас вообще мороз: плюнешь, так слюна, пока долетит до земли, в ледышку превращается. Как в Сибири… Сам-то я родом оттуда. А если серьезно, жара тут — будь здоров!

— Товарищ командир, — поинтересовался Вася, — а как лошадей на заставе распределяют? Можно выбрать, или какую дадут?

— Ишь, чего захотел, — вмешался в разговор Алексей, — этак ты, друг ситный, самую лучшую себе отхватишь, а мне самую что ни на есть клячу оставишь?..

— Лошади все хорошие, — улыбнулся командир. — Конечно, учитываем при распределении и личные качества пограничников. Взять, допустим, Тещу — серая кобылка, маленькая, но выносливая и умная. И есть мерин — Падишах, здоровый, но дурак! Кони тоже каждый свой характер имеют. Вот и думаем… Если, допустим на Тещу посадить Кравцова, так она под ним прогнется при его комплекции. Тяжело ей будет…

— Так его на Падишаха, товарищ командир, — без тени усмешки произнес Вася, — говорят, два сапога пара…

— Слышь, Федорин, ты это брось, — покосился на друга Алексей, — а то не посмотрю, что командир рядом…

— А что? Я ничего, — пожал плечами Вася, но в глазах его уже прыгали искорки смеха.

— Товарищ командир, — взмолился Алексей, — вы хоть отвернитесь, пока я с ним разделаюсь… Надоел хуже горькой редьки. Хоть на другую заставу просись!..

— Отставить, рядовой Кравцов! Милые ругаются — только тешатся, — пошутил командир.

— Это он-то мне «милый»? — взвыл Алексей и ухватил друга за хрупкие плечи.

— Отпусти, медведь! — тщетно стараясь освободиться, засмеялся Вася.

— Кравцов! — повысил голос командир, — отставить!

— Есть, отставить, — нехотя ответил Алексей и отпустил друга.

«Хорошие ребята, — думал командир, — крепкая дружба у них, хотя и подначивают постоянно друг друга… А на границе без дружбы вообще нельзя!»

— Товарищ командир, — оборвал размышления начальника заставы высокий, худой красноармеец, — в отряде говорили, что едем на горную заставу, а вокруг пески да барханы… Барханы, да пески…

— Мы по старой дороге идем, — улыбнулся командир, — она раза в два короче. Пески скоро кончатся, потом небольшой перевал через горы и застава! Привыкаете к жаре?

— Человек ко всему привыкнуть может… Главное, чтобы не сразу, постепенно… Оно и пойдет, за милую душу!

Командир посмотрел внимательно на руки красноармейца:

— На заводе работали?

— Ага… В кузнечном цехе. По рукам определили?

— Приметные руки, — вздохнул командир. — Сам тоже на заводе работал, знаю… Фамилия-то как? Жалнин, кажется…

— Так точно, товарищ командир, рядовой Роман Жалнин!

В это время повар заколотил палкой в пустое ведро и протяжно закричал:

— Обе-е-е-д-д-д!!!

Красноармейцы зашевелились, забряцали котелками.

Пока Алексей выбрался из-под телеги, шустрый Вася был уже на ногах. Подхватив котелки, он бойко стучал ими.

— Бери ложку, бери бак, нету ложки — кушай так! Сиди уж, медведушка ты мой! Принесу кашки тебе…

— А не надорвешься, друг ситный! — ухмыльнулся Алексей.

— Ежели что — тебя кликну, — продолжая стучать котелками, ответил Вася, направляясь к кашевару.

Подойдя к котлу, Вася потянул воздух носом, завертел головой.

— Ребята, а каша-то, навроде, подгорела… Выходит, опростоволосился наш Гоша…

— В носу у тебя подгорело, — орудуя черпаком, откликнулся повар. — Ежели подгорела, так можешь не жрать, никто тебя просить не станет. Может тебе рябчиков в сметане приготовить?

Вася, не реагируя на слова повара, снова стал усиленно втягивать воздух.

— Ребята, а ведь верно, каша-то рябчиками пахнет. Молодец, Гоша, куроед ты наш самарский! А насчет того, что пригорело — шучу… Каша у тебя всегда — высший сорт. Счастливая у тебя жена будет… А ежели ты еще и стирать умеешь, так вообще цены тебе не будет!

— Да подходи ты, клоун, — заулыбался повар, — не можешь, чтобы не почудить… Подставляй котелки!

— Слышь, Гоша, — серьезно произнес Вася, — ты наши с Лешкой порции раздели на три части… Сюда положи две, а в этот — одну… Понял?

— Это мы могем, — отозвался повар, — все дружка подкармливаешь?

— Такому медведю, знаешь, сколько надо? Я-то маленький, мне хватит! Не плохо, ежели ты от себя чуток добавишь…

Повар вздохнул, но добавил в один из котелков ароматной пшенной каши…

Вася взглянул на раскрасневшееся лицо кашевара, крупные капли пота, что выступили на лбу, белесые ресницы, задушевно сказал:

— Спасибо, Гоша! Век твоей доброты не забуду. Отслужим, обязательно ко мне в гости поедем. Отличной кашей накормлю — ешь сколько хочешь…

— Только мяса не забудь положить, — усмехнулся повар.

— Да что там мяса — рябчиками в сметане угощу!

Когда Вася вернулся, Алексей встретил его шутливыми словами:

— Ну ты и ходишь! Я уж грешным делом подумал — не свалился ли ты с котелками… Жду-жду, а тебя все нет и нет…

— К Ромке Жалнину завернул, — стараясь говорить как можно равнодушнее, ответил Вася. — Насчет лошадок с ним поговорили, то да се… Ну, и ополовинил свой котелок… Держи вот свой, ешь пока не остыла!