Екатерина Неглинская - Инквизитор не всегда прав

Как только Роуз вошла, Лия сразу же окинула посетительницу внимательным взглядом.

– Ты можешь зайти. Он работает, но ждёт тебя, – сообщила помощница сухо, кивнув в сторону двери.

На её загорелом лице не проскользнуло ни одной эмоции – обычное дело. Удостоверившись, что девушка направилась к кабинету, Лия занялась чаем, который собиралась подать своему руководителю.

Вежливо постучавшись, Роуз открыла массивную дверь и заглянула внутрь. Кабинет был просторным. Сквозь вытянувшиеся вверх окна в него лился солнечный свет и падал на большой стол, за которым сидел Магистр, одетый в чёрную с золотой вышивкой мантию. Низко склонившись над столешницей и загораживаясь рукой от ослепительных лучей, глава Ковена что-то писал, торопливо водя пером по бумаге.

Роуз боком просочилась в дверной проём. Створка тяжело закрылась, и девушка прижалась спиной к её отполированной поверхности. Магистр продолжал работу, не обращая внимания на посетительницу. Она скользнула взглядом на стул, стоявший напротив у стола, прикидывая, можно ли его занять. Но не решилась.

В кабинете пахло цитрусовыми. Пожалуй, слишком сильно, чтобы не обращать на аромат внимания. У книжных шкафов из красного дерева, находившихся за спиной Магистра, стояла чёрная ширма для переодеваний – совсем не к месту. У стены расположились два уютных кресла, друг напротив друга, и маленький чайный столик. Обычно за ним происходили беседы тет-а-тет.

По крайней мере, так говорили. Для Роуз это было первое собеседование с Магистром. Она уже неделю готовилась к нему. И накануне вечером чувствовала себя уже вполне уверенно. Возможно, уверенность сохранилась бы и сейчас, если бы не разговор с Даманом.

Насмотревшись на обстановку, Роуз тихонько покашляла. Глава Ковена поднял руку и, не отрывая седой головы от рабочего процесса, показал девушке на дверь. Она изумлённо вскинула брови. Похоже, собеседование грозило закончиться, даже не начавшись.

– Мне уйти? – осторожно спросила она.

Энергичный взмах рукой, как будто Магистр пытался что-то стряхнуть с пальцев. Озадаченная, Роуз толкнула дверь и вышла из кабинета. Лия как раз направлялась с подносом, на котором тихо позвякивали чашка и чайник, к ней навстречу.

– Закончила? – осведомилась помощница.

– Кажется, – девушка нерешительно растянула фразу, – он занят.

– Подожди здесь. Я узнаю, когда тебе лучше прийти.

Лия кивнула на кресло, предлагая посетительнице подождать, но та осталась стоять. Не обращая на это внимание, помощница подхватила поднос с чаем и направилась в кабинет. Дверь закрылась за её спиной, чуть не прищемив подол яркого жёлтого платья. Голос Лии звучал приглушённо и кроме вопросительных интонаций невозможно было разобрать слов. Магистр не отвечал вовсе.

Немного подождав, Роуз тихонько выскользнула из приёмной. Она уже жалела, что вообще пошла на это собеседование, послушавшись Дамана. Получилось ещё хуже, чем можно было ожидать. А повторять попытку совсем не хотелось. Лучше уж уйти сразу с высоко поднятой головой, чем выпрашивать себе какие-то гроши.

Она успела завернуть за угол коридора, когда из кабинета Магистра послышался истошный вопль Лии.

– На помощь! Кто-нибудь!

Роуз испуганно вздрогнула и замерла в нерешительности, обернувшись в сторону приёмной. А когда по коридору с разных сторон заспешили на крик колдуны и колдуньи, шарахнулась к стене, пропуская их.

Сердце у Роуз забилось так сильно, что стало трудно дышать. Стиснув на груди платье в кулак, на непослушных ногах она двинулась в сторону двери, чтобы если не посмотреть, то хотя бы услышать что-то из происходившего в кабинете. Ещё ничего не разобрав, девушка по одному голосу Лии поняла, что случилось нечто страшное. Она приблизилась и вся обратилась в слух. Из общего гомона, стоявшего в комнате, до неё долетели обрывки фраз: “убийство”, “Гвенлиан Роуз Блэйд”.

Роуз попятилась, услышав собственное имя в союзе с таким пугающим словом. Перед ней не сложилась вся картина, но она уже понимала, кого в первую очередь обвинят в случившемся. Она последней видела Магистра!

Внезапно Роуз натолкнулась на кого-то спиной. Её крепко схватили за плечо и круто развернули. Ошарашенная, она увидела перед собой Дамана.

– Вот и попалась! – быстро произнёс он.

Роуз дёрнулась в сторону, пытаясь вырваться из рук Дамана, но колдун проявил неожиданную силу. Он намертво вцепился в неё и проницательно посмотрел в глаза девушки. Сейчас его тонкие черты лица казались особенно хищными, так что у Роуз в груди похолодело от страха.

– Молчи, – приказал он, и девушка почувствовала, как мышцы лица болезненно свело. Её губы стали тяжёлыми и непослушными.

Даман бросил взгляд поверх головы Роуз.

– Быстро идём, – колдун потянул спутницу по коридору, прервав её безуспешные попытки открыть ставший немым рот.

Он бросился к двери в ближайший класс, где обычно занимались студенты. Распахнув её, быстро заглянул внутрь, желая убедиться, что аудитория пустая. Втащил туда Роуз и запер дверь на замок. Прислушался. По коридору уже топали многочисленные пары ног – колдуны спешили к кабинету Магистра.

Обернувшись, Даман смерил девушку взглядом. Она стояла замерев и даже не пыталась вмешиваться. Колдун щёлкнул пальцами.

– Говори, только тихо, – его полушёпот звучал требовательно.

Роуз почувствовала, что оковы с губ спали, и осторожно пошевелила ими для пробы.

– Что происходит?

– Тебе нужно уходить, – он сорвал с вешалки чей-то чёрный плащ и протянул девушке. – Если жизнь дорога.

– Вот ещё! Никуда я не пойду. Ты меня подставил, отправив к Магистру, а там…

– Неужели? – хмыкнул колдун. – И что ж ты сделаешь?

– Всем расскажу, что это ты меня отправил.

– И кто тебе поверит, Роузи? – он ухмыльнулся, впервые назвав её так. – У тебя запланированная встреча. Ты идёшь на неё, а после Магистра находят мёртвым. И что ты собираешься доказывать? Одевайся!

Он бросил ей плащ, не дожидаясь, когда Роуз сама его возьмёт.

– Я тебе жизнь спасаю сейчас. Ведь ты не имеешь ни малейшего представления о том, что происходит в Ковене. И что с тобой сделают, если поймают. Так что будь хоть немного признательна и послушно делай то, что я тебе говорю. И если не будешь сопротивляться, то твоя жизнь может быть долгой. И, вероятно, счастливой.

Поколебавшись, Роуз всё же накинула плащ на плечи. Застегнув его на груди простой металлической брошкой, какую выдают рядовым студентам, девушка вопросительно воззрилась на бывшего куратора. Он удовлетворённо кивнул.

– Наконец-то. И капюшон накинь. Тогда чары сработают лучше. Я отведу тебя к тайному входу, по нему выберешься из замка.