Екатерина Неглинская - Инквизитор не всегда прав

Это был баланс, который никому не хотелось нарушать. Ясно же, что чёрное и белое всегда находятся бок и бок. Свет и тьма. И прочие древние аллегории, которыми принято описывать абстракцию под названием мировой порядок.

Роуз всё это казалось скучным, и она многие разговоры по теме пропускала мимо ушей. Ей гораздо больше нравилась практика и упражнения в наведении чар. Она совсем не собиралась бросать вызов святой Инквизиции или, чего хуже, шляться по её землям, вызывая огонь на себя.

Не собиралась до недавнего времени. А если говорить предельно точно, до сегодняшнего заката, когда она миновала верстовой столб с болтавшимся на нём знаменем Инквизиции.

Большое синее полотно с вытянутым геральдическим крестом, украшенным вензелями на концах, слабо колыхалось на ветру, давая понять любому путнику, что он вступает на земли ордена, где колдовство, мягко говоря, не приветствуется.

“Вот и хорошо! Всё равно меня бы легко вычислили по колдовскому следу”, – утешила себя Роуз. И переступила границу, отделившую её прежний мир от нового.

Идея пойти в земли Инквизиции была более чем лихой. Она пришла девушке в голову в момент разговора с Николосом. Обвинение в связи с врагом звучало так нелепо, что немедленно навело её на мысли о внутреннем заговоре в Ковене. Кто-то пытался запутать след, выставив молодую колдунью крайней. И она даже догадывалась, кто именно.

Судя по всему, расчёт был прост: отправить её в бега на какое-то время, чтобы затем поймать и предать суду. Всё сходилось. И то, как быстро Даман оказался рядом после убийства. И как ловко, без препятствий, вывел её из замка. И небольшая сумма денег на дорогу.

Роуз прекрасно понимала, доказать свою непричастность она никак не сможет. И для окружающих легенда будет выглядеть весьма правдоподобно.

Единственное, на что никак не могли рассчитывать заговорщики, так на её неожиданное решение спрятаться под самым носом у Инквизиции.

Сложно было предположить, как долго удастся таиться на её землях. Но это было всё же лучше, чем уже завтра попасться в руки ищейкам, пущенным по следу беглянки.

Роуз снова поёжилась. Ночевать в открытом поле ей не приходилось. И хотя сон уже медленно подбирался – сто бед на голову приставучему трактирщику – она никак не могла решиться поспать.

В стремительно надвигавшихся сумерках послышался приближающийся конский топот. Девушка встрепенулась и попыталась всмотреться в темноту. Первой её посетила мысль о поиске убежища. Но поблизости не было даже самым чахлых кустов. А всадник наверняка уже заметил огонь.

Роуз торопливо убрала волосы под капюшон и приготовилась к встрече, что бы та ни принесла.

Топот становился громче, и уже можно было разобрать, что всадников больше одного – слишком частый перестук копыт. Долго ждать себя они не заставили. Выплыли из темноты двумя массивными фигурами. Хорошие кони в боевой сбруе, простые, но ухоженные латы и синие ленты, повязанные у каждого на правом плече.

Никаких дополнительных подсказок, чтобы опознать в подъехавших патруль Инквизиции, не требовалось. Роуз медленно встала со своего места, глядя на всадников. Оба были молодыми мужчинами, очень коротко подстриженными. "Вояки", – с пренебрежением подумала она.

Тонкий нюх колдуньи сразу же уловил исходившие от них запахи дублёной кожи, масла и… псины. У ног одной из лошадей замерла собака, которую девушка не заметила в темноте в первый момент. Животное внимательно смотрело на неё, но бросаться не собиралось. По крайней мере, пока хозяева не отдали приказ.

Вынырнуть из мира трав и благовоний, чтобы окунуться в такой грубый военный, оказалось не самым приятным делом. Роуз едва не поморщилась, но остановила себя

Всадники, придерживая лошадей, оценивающе разглядывали путницу.

– Что вы здесь делаете, госпожа? И куда идёте? – строго спросил один из них.

У Роуз моментально пересохло во рту. Отвечать требовалось немедленно. И от ответа зависела вся её дальнейшая жизнь. Причём недолгая в случае неудачи.

Момент истины. Даже пёс навострил уши, как будто очень хотел услышать ответ девушки. Она скользнула взглядом к притороченным у сёдел мечам в ножнах. Зря! Не смотреть бы на них вообще. Но взгляд, как приклеенный, задерживался на том, что несло особенную опасность.

– Меня зовут Блэйд, – девушка постаралась придать голосу внушительной звонкости. Пусть не подумают, что она сипит от страха. – Роуз Блэйд.

– Почему вы одна в такое время на дороге, госпожа Блэйд? – всё так же безэмоционально спросил патрульный. Названное имя ничего ему не сказало, и Роуз почувствовала себя увереннее.

– Я… ищу защиты ордена. Я – сирота.

Она плотнее стиснула в кулаках края плаща. Только бы солдаты не увидели её яркое бордовое платье! Хороша сиротка, разгуливающая в таких нарядах. Впрочем, и на это у неё нашёлся бы аргумент. Но сыпать ими слишком щедро Роуз не хотелось. Чем длиннее легенда, тем сложнее ей следовать.

– Разумеется, вы получите защиту ордена. Только не здесь. Мы почти на границе нашей территории, – он махнул рукой в ту сторону, откуда недавно пришла девушка. – Видели там верстовой столб?

Она кивнула, стараясь не вдаваться в подробности.

– До замка ещё очень далеко. Пешком несколько дней пути, – продолжал патрульный. – Но я могу отвезти вас на постой в деревню, где стоит наш отряд. Оттуда завтра пойдёт обоз. С ним и доберётесь. Так гораздо безопаснее.

Патрульные переглянулись и тот, что говорил, мягко улыбнулся. Словно уловив настроение хозяина, собака завиляла хвостом и, подойдя к девушке, ткнулась мокрым носом в подставленную ладонь.

Роуз не стала отказываться от щедрого предложения. Всадник протянул ей руку и помог забраться на лошадь позади себя. Патрульные договорились о месте встрече, и один из них, свистнув собаку, скрылся в темноте лёгкой рысью. Другой тронул лошадь шагом, увозя девушку от места её недавнего ночлега.

Они ехали спокойно, в бархатной темноте ночи. И Роуз так осмелела, что решила прибегнуть к чарам. Раз уж патрульный не заподозрил в ней неладное, стоило проверить его более хитрыми способами. Поговаривали, что паладины и высшие чины Инквизиции не только устойчивы перед колдовством, но и умеют его различать. Но сейчас она ехала позади самого обычного солдата, если судить по форме одежды. А миряне никогда не понимали, что рядом с ними творятся чары.

Сложив пальцы левой руки в особый знак – указательный и мизинец вместе, средний и безымянный согнуты и прикрыты большим – она беззвучно зашевелила губами, творя заклинание.

Если бы только этот солдат мог видеть всю красоту чар. Они потянулись от её руки тонкой голубоватой струйкой. Дымком обвились вокруг него. Змейкой заползли под нагрудник и распустились перед лицом цветочными лепестками. Он вдыхал их, даже не замечая. Роуз, привыкшая всё определять по запаху, сказала бы, что заклинание на этот раз получилось с нотками рододендрона, слабо приправленного земляничным веянием. Девушка улыбнулась: так гораздо лучше.