Екатерина Неглинская - Инквизитор не всегда прав

– А дальше?

– Сама. Только побыстрее. И будь аккуратнее. Тебя станут искать. И если поймают, я уже ничем не смогу тебе помочь.

Даман вытянул руку и коснулся её лба. Ему даже не требовалось произносить заклинание вслух. Оно легло мягким покровом на Роуз, скрыв её от чужих глаз. Такой искусностью в наведении чар девушка ещё не отличалась, но ощутить на себе действие колдовства всё же могла.

– Ни слова, иначе тебя могут заметить. Вперёд!

Даман отпер дверь, распахнул её и шагнул в коридор первым. Роуз последовала за ним.

Людей было много. Все суетились, торопились, мешая друг другу. Как один с испуганными лицами. Бледные, взволнованные.

Роуз постоянно приходилось уворачиваться, чтобы ни с кем не столкнуться в тесных каменных переходах. Чары делали её невидимой, но прямой физический контакт был способен их разрушить. К счастью, окружающие были так заняты своими переживаниями, что совершенно не обращали внимание на Дамана и даже не пытались проверить, что за колдовской шлейф тянется прямиком за ним.

Колдун спустился на нижний этаж замка. Прошёл через погреб и остановился у небольшой деревянной двери, обитой железными листами по нижнему краю. Те проржавели от сырости до дыр.

Отперев ключом, выуженным из складок одежды, ржавый замок, Даман открыл дверь. За ней оказался тоннель, откуда повеяло застоявшейся сыростью.

– Иди по нему, – тихо сказал колдун, не оборачиваясь к Роуз. – Он выходит к пустоши. Там будет стража. Не обращай на них внимание. Чары ещё будут действовать, и охранники тебя не заметят. Уходи как можно дальше. И никогда не говори больше о Ковене. Это тебе.

Он протянул девушке небольшой кошелёк, в котором тёрлись боками друг о друга монеты.

– Почему ты пришёл помочь мне? – спросила она напоследок, задержавшись у двери.

– Я шёл вовсе не к тебе, – отрезал Даман и указал в тоннель.

Взяв со стены факел, Роуз пошла вперёд. Очень скоро дверь за спиной захлопнулась, навсегда отрезав её от бывшего куратора, замка и Ковена.

Всё получилось, как и было обещано. Спустя несколько часов ходьбы по длинному скользкому коридору под землёй, Роуз выбралась на поверхность. Затушив факел и оставив его в тоннеле, тихонько прошла мимо болтавших друг с другом охранников.

Пустошь тянулась зелёным покрывалом до самого горизонта, сколько хватало глаз. День был пасмурный, солнце спряталось, и оставаться в плаще оказалось даже уютно. Тем более что её яркое платье, могло бы привлечь посторонние взгляды на равнине, где никак нельзя было спрятаться. Чары Дамана вскоре рассеялись, и девушка осталась предоставлена самой себе.

Она шла до самого вечера, делая лишь короткие остановки для передышки. А на закате впереди показался город. Он вырос из вечернего марева громадой крыш, столпившихся за крепостной стеной. Никаких флагов – значит, Инквизиция в нём ещё не навела свои порядки.

Роуз не отважилась бы в одиночку ночевать под открытым небом. У неё не было с собой никакого оружия, и на продуваемой всеми ветрами дороге в тёмное время суток встречались не самые дружелюбные путники. Рискнув, она отправилась искать ночлег внутри городских стен.

Поселение было небольшим. Улочки – тесными. И все, разумеется, вели к центральной городской площади. Так что вскоре девушка безошибочно вышла к таверне под названием “Старый жбан”. На первом этаже покосившегося здания находился зал, почти пустой от посетителей. На второй уходила лестница в комнаты для гостей.

Роуз навела немного чар, чтобы расположить к себе хозяина и получить скидку. В конце концов, Даман не сильно расщедрился, и денег хватило бы ей ненадолго. Колдовство подействовало, скидка была получена.

Правда, тавернщик так проникся к посетительнице, что потом долго умолял впустить его, стучась в надёжно запертую дверь комнаты, которую сняла на ночь Роуз. Поэтому хороший сон в ту ночь её так и не посетил. Она ворочалась на жёсткой постели с неудобной соломенной подушкой, пытаясь не обращать внимание на заунывные просьбы и приторно-сладкие обещания. Кавалер потерял надежду только к первым петухам, когда чары рассеялись.

Невыспавшаяся и недовольная, Роуз отправилась в город. По прошествии ночи у неё не возникло ни одной светлой мысли о том, куда спрятаться от Ковена, но нужно было как можно скорее уходить. Тем более что в таверне она порядком “наследила” своим колдовством. Накануне она слишком устала, чтобы об этом подумать, и вот теперь сильно жалела.

У Роуз не осталось ни одной родной души среди обычных людей, к кому она могла бы пойти. Старый дом конфисковали за долги. Всё, что у неё было, имя. Хорошее, с многовековой историей, но мало кому известное в этих краях. А точнее, совсем никому не знакомое.

Прохожие с подозрением косились на красивую девушку в бордовом платье. Поэтому Роуз старательно куталась в плащ. Даже её вид: хорошая одежда, длинные ухоженные волосы, белая кожа и изящные руки – всё вызывало вопросы у мирян. Они видели в ней чужую сразу же.

У городской стены раскинулся рынок. Под выцветшими навесами торговали едой и домашним скотом. Обычная сельская ярмарка. Шумная и не слишком опрятная. Но Роуз направилась именно туда, надеясь немного затеряться в толпе. Искать собрата среди людей колдунам было куда сложнее, чем на открытых пространствах. Слишком много намешивалось переживаний и мыслей, чтобы среди них вычленить нужный след.

Роуз прошла мимо первых двух палаток, когда кто-то сзади взял её за локоть, останавливая. Тихий голос шепнул в самое ухо: “Гвенлиан Роуз Блэйд, вы арестованы!”

Официальный арест? Такое мог выдать только какой-нибудь инквизитор.

Пока Роуз медленно оборачивалась, в голове пронеслось не меньше десятка образов. И всадники в отполированной броне на лошадях. И реющие флаги с геральдическими крестами. И допрос.

Да много всего. Словно время решило остановиться и хорошенько посмотреть, до чего дойдёт фантазия насмерть перепуганной девицы. Но вопреки всем ожиданиям колдунья увидела перед собой смеющееся лицо молодого человека. Впалые бледные щёки, прямые тёмные волосы из-под капюшона, карие глаза.

– Нек! – выдохнула Роуз облегчённо и, опомнившись, в следующий же момент зло стукнула кулачков его в грудь. – Ты с ума сошёл!

– А нечего шляться по базару, когда тебя весь Ковен ищет. А ну, идём, Розетка, – он потащил её за собой.

Она последовала без возражений, потому что если кому-то и доверяла в этом мире, то Николасу Блику. А точнее, Неку, как звали его знакомые в колдовском союзе. Это прозвище он получил из-за своих способностей к некромантии, которые, правда, не слишком ценились Ковеном. По этой же причине у Николаса было не слишком много друзей. В их узкий круг входила лишь Роуз и ещё пара молодых людей среди студентов.