Екатерина Неглинская - Инквизитор не всегда прав

Молодой некромант провёл свою спутницу между тентом с рыбой и загоном для коз и увлёк на задворки рынка, где никого не было, а только валялись старые разбитые коробки и наполовину сгнившие корзины для овощей.

Остановившись, Николас обвёл взглядом девушку и аккуратно натянул капюшон ей на голову.

– Ты бы хоть прикрылась, – мягко сказал он и так покачал головой, словно имел дело с младшей недогадливой сестрой.

– Хоть в плаще, хоть нет, колдунам без разницы, – возразила она. – Что ты тут делаешь?

– Колдунам, может, и без разницы. А вот паладинам – нет. Сразу заподозрят.

– Их тут нет.

– А это ты с чего решила? Флаги не увидела? – он сложил руки на груди и театрально хохотнул. – Ничего не значит. В городе могут быть их люди. И тебя вычислят в момент, дорогуша.

– Уймись уже, – Роуз одарила его недобрым прищуром. – Чего зря языком молоть? Говори, зачем ты здесь!

– Да ни за чем, – Николас повёл плечом. – Отправился прогуляться. В Ковене сейчас такой муравейник, что даже в библиотеке гам. Ни позаниматься, ни отдохнуть. А я с моими склонностями к непопулярной некромантии, как известно, мало кого интересую. Так что выпустили легко. Кстати, весь сыр-бор из-за тебя.

Он искоса посмотрел на собеседницу и чуть улыбнулся.

– И что говорят?

– Что ты Магистра убила. Но, конечно, не сама. Тебя явно подослали. Возможно, инквизиторы.

– И ты поверил? – успела возмутиться Роуз.

– Нет, конечно. Ещё чего! Ты и убила.

– А вот это прозвучало как-то обидно, – отметила она. Николас прыснул смехом и приобнял её за плечи. Он был немногим выше девушки, так что их глаза оказались почти на одной высоте.

– Ты же знаешь, что я любя, сестрёнка, – примирительно сказал он. – Только дела это не меняет. Остальные думают иначе. И даже если я буду ходить и всем доказывать твою невиновность, ничего не получится. Все улики указывают на тебя.

– Как его убили? Ты хоть знаешь? – поинтересовалась Роуз.

– Разумеется. Все знают, кроме обвиняемой, – поддразнил некромант. – Тупо, по старинке. Зарезан ножом. Никаких следов колдовства. Все ведь в курсе, что ты так себе чародейница.

– Тринадцатый храмовник, да что ж такое! – Роуз вырвалась из его объятий и стала мерить шагами небольшой пятачок, свободный от мусора, на котором они стояли. – Ладно подставили! Но дуру-то из меня чего делать? Кто ведёт расследование?

– Собрали целую комиссию. Возглавляет твой. Бывший, – Николас подмигнул.

– Вот гад, – процедила она.

– А недавно ты говорила о нём совсем другое…

– Ошибалась, – отрезала колдунья.

– Талантливому и обаятельному человеку чего только не простишь.

– Нек! – Роуз изумлённо уставилась на друга. – Ещё одно слово и я заподозрю тебя в неладном.

Он прыснул смешком и погрозил ей пальцем, намекая, что она выходит за рамки дозволенного. Обсуждать личную жизнь среди колдунов было не принято.

– Хорошо, скажи лучше, что мне делать?

– Не представляю, – признался Николас. – Всё не в твою пользу Розетка. Вопрос времени, но они найдут тебя. Хоть на болоте. Правда, я как-то читал, что бывают такие заброшенные города, построенные на руинах старых капищ, где можно успешно спрятаться. Бывали случаи, что колдуны в них окапывались и пережидали десятилетия.

– И много ты таких знаешь? – скептически поинтересовалась Роуз.

– Ни одного. Но вдруг тебе повезёт.

– Да. Непременно, – она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. – Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.

– Но придумать тебе что-то придётся, – напомнил Николас. – Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.

– Почему именно сюда? – насторожилась девушка.

– Так я им расскажу, что видел тебя, – просто ответил он, пожав плечами.

– А ещё друг, – обиделась она.

– Именно потому что друг, – возразил некромант. – Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.

– И на том спасибо, – Роуз вздохнула.

– Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?

– Денег, например? – предположила она.

– У самого пара грошей в кармане. Ты же знаешь, у меня нет богатеньких родителей.

Она опустила взгляд, словно искали под ногами ответы на вопросы, роившиеся в голове. На глаза ей попался край листовки с геральдическим крестом. Бумага, без сомнений, когда-то принадлежала ордену инквизиторов. Она почти вся была заляпана грязью, и лишь одно слово можно было разобрать: “новобранцев”.

– Говоришь, значит, инквизиция меня подослала? – уточнила Роуз. Николас кивнул. – А не знаешь, как долго идти до их замка.

– Два-три дня, мне кажется. Сама понимаешь, я там ни разу не бывал, к счастью.

– Я тоже, – протянула девушка. Она подняла быстрый взгляд на собеседника. – Знаешь, Нек, мне пора. Действительно, пора. Спасибо, что проявил участие. И думаю, мы ещё увидимся.

– Было бы неплохо, Розетка, – он не стал вдаваться в расспросы, уловив, что она что-то задумала. – Удачи!

Никаких дружеских объятий не последовало. Некромант просто скрылся в проходе между тентами. Роуз проводила его взглядом, а потом решительно пошла вдоль стены к выходу из города.

Впереди была пустошь и дорога, которую она должна была преодолеть в самые короткие сроки.

Роуз укуталась в плащ поплотнее, сидя перед небольшим костром. Вечерняя заря в этот день была промозглой. Пожалуй, слишком для лета. Как будто кто-то там наверху подумал, что было бы интересно отсыпать одной дерзкой девчонке ещё горсть испытаний.

Перед уходом из города девушка купила на рынке немного продуктов и огниво в дорогу. Будут ли встречаться на пути поселения, она не знала и приготовилась ночевать в чистом поле. О том, как пролегает путь к замку Инквизиции, ей было известно мало. Только общее направление.

И Роуз теперь жалела, что почти не интересовалась этой темой раньше. Ей казалось, Инквизиция – это что-то очень далёкое и её не касающееся. В Ковене она была под защитой. Замок скрывали чары, в ближайшие к нему городки паладины не устраивали рейды. Ей как-то приходилось видеть их наряд издалека, с холма, ещё в самом начале обучения. Всадники в сияющих доспехах под развевающимися знамёнами, конечно, впечатлили начинающую колдунью. Но приближаться к ним совсем не хотелось.

По официальной версии, между Ковеном и Инквизицией существовало некое молчаливое противостояние. В шутку его называли немым, потому что открытых конфликтов не случалось. Каждый занимался делом. Первые искали в свои ряды новых талантливых колдунов с вполне определёнными способностями. Вторые старательно обращали людей на путь света. Ввязываться в войну и заниматься кровопролитием в таких условиях казалось глупым решением. По крайней мере, именно так рассуждали учителя на занятиях и старшие ученики колдовского союза.