Сергей Маркелов - Хвостатое Лихо Аршии. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том II

И вот он, разбитый горем вернулся в город и хотел всё бросить. Но внезапно для себя обнаружил среди хлама одну раковину. Раскрыв которую, он не поверил своим глазам – там была маленькая жемчужина. Именно с этой самой находки жизнь этого торговца изменилась раз и навсегда.

Не прошло и года, как он был уже в Эхтере с целой партией жемчуга. Где хитростью, где подкупом он смог убедить Двор в необходимости основания на берегу моря нового города. Этой мышью был Ворик – основатель и нынешний бесспорный правитель города-замка Понтис…

Но то, что из года в год приносит одним – роскошь и богатство, другим – несет лишь мучения и смерть. Ты, наверно, слышал, что те, кто попадают туда не возвращаются. А попавшись – живут не более года…

А всё потому, что Ворик договорился со всеми правителями городов Эйринии и те снабжают его бесплатной рабочей силой. Преступники, воры и просто бедняги, что оказались не в том месте и не в тот час, становятся для него расходным материалом, который ему совсем не жалко.

Но и это не вся правда о Понтисе.

С ростом города, вырученного жемчуга Ворику стало не хватать, и он организовал, так называемый «Патруль». Его целью является бороздить здешние воды и отлавливать всех, кто покажется капитану этого судна «бесхозными». И теперь даже простые моряки из Вестии становятся их жертвами.

Но самое страшное – всем Власть Имущим, открыто наплевать на все эти бесчисленные преступления против самой Жизни. Их интересует лишь личная выгода и достаток. Что для них жизнь простых мышей?! Лишь пыль, что развеет дуновением ветер…»

На пониженных тонах закончил свой рассказ Овий.

Отвернувшись от мальчика, он сжал кулаки, и не сводя глаз с горизонта, тяжело вздохнул.

Марк слушал парня крайне внимательно, сопоставляя всё услышанное с пережитыми в прошлом вместе с другом событиями. Ему припомнилась встреча с вереницей каторжников, спасение трёх мышат, и та яма, из которой их выловили неизвестные моряки.

– Алые паруса! – сорвалось с уст мышонка, когда перед глазами всплыл тот момент, когда он увидел огромных размеров корабль, выплывающий из-за рифа.

– Ты видел его? – обернулся на него Овий.

– Лишь мельком… – прошептал в ответ мальчик.

– Завидев эти паруса, моряки любого корабля бросают всё и пускаются наутек. Но лишь немногим удается скрыться от него…

– К чему ты рассказал мне всё это? – перебил его Марк, которого от его рассказов невольно бросило в озноб.

– Не подумай меня превратно, но даже сам Барон непризнанного Княжества Аршия – Димгар, остерегается этих вод…

– Пираты? – чуть слышно прошептал временный штурман судна.

– Да, так в Эйринии называют обитателей по ту сторону Океана Грез… Но, по сути, они такие же мыши, ничем не отличающиеся от меня или тебя. Но не в этом суть… Там, откуда мы с братом прибыли, ходят слухи о неких разбойниках…

– Вестимских? – снова не смог удержат свой длинный язычок мальчик.

– Да, Вестимские Разбойники, которые не раз нарушали планы «Сильных Мира сего». И в сердцах я… Нет – все мы, надеемся встретиться с ними, чтобы обсудить как поступить с Понтисом и его алчным правителем…

– Да что они могут противопоставить против целого замка? – усмехнулся Марк, решив поскорее закрыть эту тему, пока она не зашла слишком далеко.

– Порой, чтобы сдвинуть с места целую гору достаточно толкнуть один камушек, – философски подметил Овий и направился к лестнице.

– Порой, чтобы достичь желаемой цели недостаточно Мечты, – не раздумывая ответил ему мышонок.

На что парень напоследок улыбнулся уголком рта и пошел дальше, оставив своего слушателя крайне обремененным тяжкими думами, в которых тот «искупал его» с ног до головы.

Оставшись снова один, мальчик поднял голову к небу. Начинало вечереть, а значит скоро его должен был сменить капитан. Не желая, чтобы он увидел привязанного к мачте одного из Гостей, Марк, не спеша сошел на палубу, и подошел к Леони.

– И зачем ты за ними увязался? – задумчиво прошептал он и стал развязывать парня, который от усталости впал в дрёму.

– И сам не знаю… – тихо ответил тот, медленно опускаясь на палубу не в силах стоять на ногах и открыть глаза.

– Как ты – жив? Прости уж нас, что мы так встретили тебя, просто… – опустился рядом с ним мальчонка.

Облокотившись спиной о мачту, где по другую её сторону, полусидя, лежал Художник, Марк впал в размышления.

– Не бери в голову… Со мной всегда так… Сын простого красильщика корабельных мачт и его помощницы, никогда не заслужит уважения… Так мне говорили, но… – всё тише и тише говорил Леони, с каждой песчинкой проваливаясь от усталости в сон.

«Именно родители дали мне больше, чем кто-либо – они вселили Веру в себя. Направили на верную дорогу, пока все в округе смеялись надо мной.

От того я такой – никого не люблю и не с кем не вожусь.

Да и как мне общаться с теми, кто плевал мне в лицо, а увидев, что я могу, тут же примчались и принялись лебезить…

Презрение – вот, чего они достойны, и это я научился выражать лучше всего…»

Марк хотел возразить ему, но обернувшись увидеть, как парень окончательно выбился из сил и уснул. Не желая ему мешать, мальчик поднялся на ноги. Предчувствуя холодную ночь, он снял с себя плащ и накинул его на бедолагу, который казался ему сейчас не таким уж и напыщенным типом.

Решив вернуться к штурвалу, юный плотник только и успел сделать пару шагов, как вдруг его сердце в разы сжалось, а дыхание перехватило. Он почувствовал нестерпимую боль в груди, сопровождающуюся удушьем. Не в силах и пальцем пошевелить, с широко раскрытыми глазами он замер на мгновение. А затем, как подкошенный, рухнул на палубу лицом вниз, не дыша и не шевелясь, словно если бы умер…

– Что с тобой?! Прошу тебя – ответь! – хрипло шептала маленькая девочка, вытаскивая из темных холодных вод подземного озера свою подругу. – Сестра, скорее – она не дышит!

Поспешила мышка окрикнуть девушку, которая только что показалась на поверхности.

– Вода слишком холодная, её сердце не выдержало! – кинулась к ней мышка постарше.

Вместе с сестрой они вытащили подругу по несчастью на небольшой островок посреди озера, казавшимся бескрайним и непроглядным, словно сама тьма.

– Неужели она… – тихо прохрипела младшая сестра, утирая глазки.

– Нет! Только не теперь… Когда, после стольких пережитых страданий и мук, мы в двух шагах от спасения, – горячо говорила старшая мышка и принялась ритмично надавливать на солнечное сплетение светло-русой девочке, которая по-прежнему не дышала.

– О нет! – прохрипела малышка. – Ты слышишь?! Они поняли, что мы сбежали.

Как в подтверждение её слов, откуда-то сверху стали доноситься глухие крики.