Лия Джей - Дитя Вселенной

– Да, я полностью с тобой солидарен, Витольд, – пропел господин Готфилд льстивым голосочком. Затем он мелко и часто закивал головой, решив, видимо, что это сделает его речь более убедительной и поможет ему вернуть расположение князя солеев. Ави же, тщетно пытающаяся скрыть улыбку в чашке чая, отметила про себя, что Геральд Готфилд сейчас слишком сильно походил на пластиковую китайскую собачонку с торпеды машины. – Но ведь скоро он будет уже не юношей, а мужчиной. Причем статным, знатным и мужественным красавцем. Твой Эрик на виду у всего народа…

– Да, наши детки так быстро растут, – прозвучал наигранно грустный голосок Элеоноры, вдруг появившейся в дверях.

На этот раз ее верного хорька при ней не было. Шею, которую он обычно обвивал, теперь закрывал стоячий гофрированный воротник уже знакомого Ави лилового платья. Женщина грациозно проплыла по залу, даже не посмотрев в сторону своей утренней жертвы, в то время как Аврора, наоборот, не отрывала от женщины взгляда. В этом наряде, с высоко поднятой головой и глубоко спрятанным кинжалом, о котором сейчас знали только они вдвоем, директриса была устрашающе великолепна.

– Несомненно, вы правы, госпожа Крофт, – опять закивал Геральд, довольный тем, что, как ему казалось, смог найти единомышленника. – Поэтому-то я и смелюсь предположить, что нашему княжичу стоило бы выбрать себе, так скажем… супругу.

Эрик настороженно взглянул на Геральда. Последнее произнесенное им слово заставило княжича начать вслушиваться в разговор, который до этого он по привычке пропускал мимо ушей.

– Разумно, – хмыкнул Скайсн-старший, всем своим видом показывая, что давно уже помышлял об этом.

– И, знаете, господа, я думаю, стоит выбирать из самых близких и надежных людей, проверенных временем, так сказать…

– Да уж, такие скрытые намеки на свою дочь, – тихонько посмеялась Вирджи.

– Ты про Эмели, да? – уточнила Ави, не отрывая взгляда от чрезмерно милой улыбки на фарфоровом личике своей соперницы. Точнее какой уж там соперницы? Бесспорной победительницы.

– Конечно. Они вместе с самого рождения. Готфилды часто приезжают к нам и все время подсовывают Эмели Эрику. Меня к ней особо близко не подпускают. Видимо, боятся, что их дочурка сможет потратить свое драгоценное время на что-нибудь, кроме охмурения самого завидного жениха магического мира, – усмехнулась Ви. – Так что подругой я ее назвать не могу, но все же стоит сказать, что она милая. А еще очень заботливая, хорошо воспитанная и образованная. Знает французский, английский, эльфийских и тролльский. Из нее получится хорошая княгиня.

– Что верно, то верно, – мрачно протянула Ави. Она уже мысленно рыла могилку для своего счастья с Эриком, так как прекрасно понимала, что эта красотка из богатый семьи – куда более привлекательная кандидатура для будущего князя солеев.

– О, Геральд, я понимаю, о чем ты, – снисходительно улыбнулся Витольд. – Мы подумаем над твоим предложением.

С другой стороны стола послышался нервный кашель. Все обернулись на звук. Это Эрик подавился чаем.

– Эрик, лапочка, – прозвучал заискивающий голос Элеоноры, – вот скажи мне, где твои манеры? Рядом с тобой сидит такая чудесная девушка, а ты ей совсем не уделяешь внимания. Сделай хотя бы комплимент, негодник!

Ави с отвращением фыркнула, увидев, как зарделась Эмели, которая прекрасно понимала, что речь идет о ней, а затем с любопытством посмотрела в сторону княжича. И вдруг напоролась на его загадочный и хитрый взгляд.

– Отличный купальник, Аврора, – нахально улыбнулся он, показывая ямочки на щеках.

Купальник?! Как он…

Аврора бегло взглянула на свою грудь и тут только поняла, что надеть полупрозрачный сарафан было не лучшей ее идеей за сегодняшнее утро. Она мысленно выругалась, озадаченная тем, что привлекла внимание княжича к тому, что привыкла всячески скрывать. Она не любила глубокое декольте и всякого рода излишне открытую в этой области одежду. Главным образом не из-за того, что считала ее неприличной, но потому что была уверена, что все это предназначено для девушек с внушительным объемом. Ей же с ее «впадинами вместо груди» такое не светит. Только если в качестве катализатора для ускоренного образования из этих мыслей и мыслей о ляжках комплекса непоправимой дурнушки.

– Эрик! – прикрикнула на него Элеонора. – Как бестактно! И вообще…

– Не, ну а что? – продолжил издеваться над мачехой белокурый наглец. – Как по мне, голубой цвет идеально оттеняет пшеничные пряди…

– Соседка рядом, а не напротив, Эрик, – натянуто улыбнулась взбешенная, но все еще умело скрывающая свои чувства брюнетка.

– Ох, мадам Крофт, – смущенно произнесла Эмели с французским акцентом, – не стоило этого говорить. Эрик и так чрезвычайно любезен со мной сегодня.

Эрик удивленно приподнял густые брови. Он попытался вспомнить примеры своей «чрезвычайной любезности», но понял, что лишь пожелал Эмели доброго утра и один раз передал ей вазочку с джемом…

– Что ж, это очень хорошо, просто чудесно, – протянула Элеонора. – Кажется, вы и без нашей помощи прекрасно ладите, лапочки.

– Фу, у меня скулы сводит от ее приторности, – прошептала Ави.

– Согласна, мерзость просто, – ответила ей Вирджиния. – Это дама еще та! В речах одна патока, внутри лишь лед.

Ави снова взглянула на Элеонору, и на этот раз ее серые глаза, капельки ртути, смотрели прямо на нее. Изучающе и в то же время предупреждающе. Нет, там не только лед. Был бы там лишь он, ртуть давно бы застыла, а она переливается, клубится загадочной дымкой. Значит, что-то все-таки ее греет.

Мадам Крофт чуть дернула уголком тонких губ и отвернулась, забирая с собой свою тайну.

После завтрака подруги, как и договаривались, встретили Эрика в саду.

– Как настрой, Ави? – спросил он, обворожительно улыбнувшись.

– Нормально, – произнесла Ави и попыталась выдавить из себя ответную улыбку. Девушка сама не понимала, из-за чего больше нервничала: из-за предстоящего обряда или из-за прямого взгляда княжича, бесцеремонно направленного на нее.

– Ну хватит тебе, – Эрик ободряюще похлопал ее по плечу, – ты все сможешь. Это вовсе не сложно.

– Ладно, спасибо, – ответила Ави и глубоко вздохнула, пытаясь снять напряжение. – Думаю, нам пора.

– До двенадцати еще есть время, но лучше прибыть пораньше, – поддержала ее Вирджиния и протянула Авроре руку. – Будешь телепортировать со мной.

Через пару мгновений вокруг них закружился уже знакомый Ави вихрь золотых искорок. Как только они рассыпались, девочки очутились на поляне, сплошь покрытой белым клевером. Приманенные его сладким ароматом, над цветами кое-где кружили пчелы. Одна, особо смелая или, может, просто наивная и глупая, присела на руку Ави. Девушка взглянула на пушистое насекомое, нежно щекотавшее ее кожу своими тонкими лапками, и позволила легкой улыбке расцвести на лице. Она осторожно сдула пчелку с руки и, проследив за ее полетом, наконец-то увидела водную гладь Ясных озер. Над их узкими перешейками возвышались маленькие хрустальные мостики, связывавшие берега с небольшими островками посередине. Края озер окаймляли невысокие деревья с мелкими светло-розовыми цветами. На лазурно-голубом небе белым диском сияло солнце.