Найта Грейс - Реальность, которой нет…

А Алик всё ещё был в лесу. И там всё ещё лил дождь. Ветров пытался взять себя в руки и шёл наугад, не разбирая пути.

По щекам бежали слёзы отчаяния. Но под дождём их не было видно, да и не находилось вокруг тех, кто бы мог на них посмотреть.

Вдруг вдалеке Алик увидел огонёк, слабо мерцающий оранжевым светом. Зацепившись за эту надежду, заблудший путник побежал навстречу неведомому сиянию. Он действительно верил, что там, куда он держал теперь путь, ему помогут. Но чем ближе подбирался Алик к огоньку, тем будто дальше он становился…

Мальчик совсем запыхался, промок до нитки и к тому же замёрз. Но вот, кажется, цель уже почти достигнута – он увидел небольшую хлипкую лачужку со светящимся окном. Алик подошёл ближе и нерешительно постучал. Дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге показался низкий старик с длинной бородой.

– Здравствуйте, – поздоровался Алик, – Я тут случайно…

– Проходи, – перебил его незнакомец.

Ветров поправил очки, удивлённо посмотрел на хозяина лачуги и нерешительно вошёл в дом.

– Я всё про тебя знаю, Алик, – проговорил старик, закрывая дверь, – Мне рассказывали о тебе, когда я жил среди людей. Понимаешь ли, найтомцы очень странные. Они хотят, чтобы Найтомния стала более светлой и открытой страной, но сами всегда следуют своим тёмным традициям. А ещё они верят, что когда кто-то из вас – ты или твоя мама – взойдёт на трон, то их мечта сбудется, а традиции так и останутся неотъемлемой частью повседневной жизни.

– Ничего себе, – Алик засунул руки в карманы и нервно заговорил, – А знаете, я вообще ведь нездешний…

– Ты здешний, Алик, – сказал старик, – Не зная об этом, ты живёшь тут с рождения.

– Нет, я родился в совсем другом месте…

– Тебе только кажется так, – говорил старик, поглаживая бороду, – Той реальности, в которой ты жил, для тебя уже нет.

– Не может быть! Я вам не верю! – Алик всплеснул руками.

– Придётся поверить. Иллюзии, принимаемые за истину, порой рушатся.

– А где доказательства того, что той реальности нет? – Ветров недоверчиво покосился на своего собеседника.

– Когда ты год назад пришёл к королеве Чёрных Звёзд один, она сделала так, что твой брат-близнец Захар (тот самый, которого ты видел в темнице) и все остальные о тебе забыли, а ты впал в состояние, похожее на летаргический сон. Уже потом твоя мама, брат и другие восставшие пришли к Мрачному королю, чтобы его свергнуть. Их посадили в темницу, а ты тем временем «вышел из транса», но забыл всё что было до него. В твоём родном городе тебя все приняли за Захара, но очень скоро они всё вспомнят, и ты легко вернёшься в жизнь уже под своим именем.

Алик молчал, поражённый всем сказанным. Он тупо смотрел на противоположную стену, не моргая. Внутри рушилось всё. Рушились надежды. Рушился целый мир.

Прошлого не было. А можно ли без него строить будущее? Или настоящее – тоже размытое и странное – останется единственной существующей точкой?..

– И… Что же теперь? Как мне быть?.. – спросил Алик в конце концов.

– Ну, поборись за престол. Вдруг у тебя действительно получится сделать что-то хорошее для нашего королевства.

– Спасибо… – тихо и обескураженно сказал Ветров, – А как тут за него бороться?

– Да здесь нет ничего сложного для тебя. Главное – предложить свою кандидатуру. В городе Блэкленд, во Дворе Предсказаний есть Подпольная доска. Она находится в небольшом подземном сооружении, вход в которое замаскирован (торчит только красная ручка – думаю, ты её найдёшь). Надо зайти туда и попросту прикрепить свою фотографию на доску, подписав имя и фамилию. Народ тебя увидит и, можешь считать, что ты уже король, ведь они давно хотят, чтобы ты им стал.

– А как мне добраться до Блэкленда? И нужно ли мне вообще становится королём? – задумался Алик, поправляя очки.

– Я проведу тебя. А нужно ли – решай сам. Я бы на твоём месте непременно стал – ведь королём быть в тысячу раз лучше, чем простым смертным. Идём сейчас, или поешь?

– Поем. Я ужасно голоден.

Глава 11

По окончании трапезы Алик и его новый знакомый вышли из хижины. Дождь кончился, тучи рассеялись, на небе остались лишь перистые облачка, похожие при свете луны на бестелесных фантомов. В вышине блестели маленькими фонариками тусклые звёзды, а бледная луна смотрела с синего купола точно чей-то недобрый глаз.

Путники шли молча. Оказалось, что Алик забрёл далеко в лес, а тот город, куда попал Ветров с самого начала и называется Блэкленд.

Также неспешно добрели путешественники до двора Предсказаний. Затем зашли туда, старик нагнулся, из песка достал крышку люка и осторожно поднял его:

– Ну, иди.

– Спасибо, – сказал Алик неуверенно, вытащил руки из карманов и аккуратно начал спускаться, – Ой, так у меня ведь нет фотографии! – произошло внезапное озарение.

– Н-да… Проблема, – заметил его провожатый, пригладив бороду, – О, вон, смотри, – он указал на небольшое здание невдалеке с вывеской «Хорошее фото», – можно сделать там.

– Бесплатно?

– Одну бесплатно.

– Угу… спасибо.

– Не за что. Иди. Думаю, моя помощь тебе больше не нужна.

И мальчик направился к двери с вывеской.

Он зашёл в тесную душную комнату с белыми стенами, чёрным полом и потолком. Посередине всего этого стояла тощая девушка с полароидом в руках.

– Здравствуйте, – сказал Алик, – Не могли бы вы меня сфотографировать?

– Здравствуйте. Могла бы.

– Первая фотография бесплатно, да?

– Первая – да.

Алик встал перед объективом, от обилия пыли чихнул, а девушка в это время, не задумываясь, щёлкнула фотоаппаратом. Выполз снимок. Фотограф положила его прямо на пол и сказала:

– Сейчас проявится, и посмотрите, нужно ли делать новый.

Минуты через две девушка вручила фото Алику, и он увидел на карточке чихающую верхнюю половину себя. Ветров стоял там с зажмуренными глазами, прикрыв рот и нос рукой. Конечно, снимок стоило бы переделать, но денег у Алика не было, поэтому он сказал “спасибо”, взял пыльное фото из рук удивлённой девушки, вышел на улицу и спустился в подземное сооружение, где находилась та самая доска. Затем, повесив туда фотографию, поднялся и как ни в чём не бывало, насвистывая что-то себе под нос, пошёл по тёмной улице. Почему-то он начал верить в то, что всё это сон. Вероятно, так просто было легче.

Внезапно кто-то буквально вцепился в его плечо. Алик резко обернулся и увидел Инну.

– Беги, – сказала она, – Беги или спрячься где-нибудь. Иначе он тебя прикончит.

– К-кто прикончит?.. – недоумённо спросил Ветров, засунув руки в карманы.

– Король. Он едет сюда.

Внезапно в Алике проснулась какая-то смелость и он сказал:

– Пусть едет, я его не боюсь.

– Я тебя предупредила, – холодно проговорила Инна, прикусив губу.