Вера Оболенская - Опасный полет «Огненного бумеранга». Из цикла «Вторая Земля» Ники Эжени

«Сын Рика Севера», – многозначительно сказал правнук Кили. Сейчас светловолосая голова Виктора возвышалась над всей командой «Огненного бумеранга». Перезнакомившись с космолетчиками на базе, героически выдержав трехчасовой праздничный обед, Вик сбежал и отправился осматривать окрестности. Был один из тех дней, ради которых стоит жить. Просто жить, наслаждаясь красотой природы, дающей ощущение счастья. Вик спускался к морю по прямой, как стрела, грунтовой дороге. У темно-зеленой мутной воды, где волны с умиротворяющим шипением накатывали на золотистый песок, он залюбовался бескрайним морем. Блаженная дурацкая улыбка не сходила с его лица. Пряный воздух дурманил голову. Здесь можно простоять всю жизнь и не заметить. По каменной дороге Вик повернул к долине, расчерченной параллельными посадками фруктовых деревьев. Его интересовали ластоногие.

Вик осторожно крутил головой, стараясь не показывать своего интереса. Чужая планета – надо считаться с местным образом жизни. Под первым же деревом Вик заметил ластоногого. Крупная особь с гладкой серой шерстью, телом тюленя и маленькой кошачьей мордочкой, ластами ногами и ластами руками. Что может делать существо с такими толстыми неуклюжими конечностями? Ластоногий помахал ему верхней ластой. Вик остановился и увидел, что ластоногий ест. На траве под деревом лежали сорванные тут же плоды. Ластоногий повторил свой жест, Вик подошел, присел и взял кусочек ярко-оранжевого фрукта. Ластоногий одобрительно закивал, поднял неуклюжие ласты, плотная кожа разомкнулась, из ласт веером появились пальцы, изящные, ловкие, аккуратные. Вик насчитал двадцать один палец на каждой ласте. Да, с такими пальцами можно делать самую тонкую работу. Ластоногий протянул Вику крупный сочный плод. Вик осторожно взял, жестом поблагодарил и заглянул в глаза загадочному существу. Разочарование было сокрушительным. Глаза ластоногого ничего не выражали. Перед Виком сидело животное, он слишком хорошо знал животный мир, чтобы в этом сомневаться. Ластоногий похлопал Вика по плечу, осторожно положил в наполненную корзину несколько фруктов и ушел. Животное-имитатор.

За ужином Вик делился с друзьями своими наблюдениями.

– Ты считаешь его животным? Может он разумный? – интересовался капитан.

– Нет, нет и нет, – решительно заявил Вик. – Так же как мы люди, так и он неразумное существо. Животное и не слишком умное. Да и робот-переводчик молчал.

– Он предложил тебе еду! – возразил Тиша.

– Эти животные хорошие имитаторы, видимо на каком-то отрезке развития им понадобилось приспособиться, может из-за еды, или потому что их самих употребляли в пищу. Они научились подражать людям и стали защищенными. Разумные расы при первой встрече не еду предлагают – либо ищут контакт, либо от него уклоняются. Да ты сам сходи завтра на фруктовую плантацию, их там видимо-невидимо. Сразу все поймешь.

– Надо сходить, – оживился Вуо, ответственный инженер «Огненного бумеранга», он же геолог и палеонтолог. – Заодно посмотрю на каких почвах растут плантации.

– Ребята, вы поосторожнее. На Отпая-Тури мы не в Содружестве и никаких исследований проводить здесь не можем. Оставим часть материала на базе, побалуетесь здесь пару дней местными фруктами и стартуем по маршруту.

– Разумеется, капитан, – кивнул Вуо.

– Долина… Боно… цветы …голова…

– Хомки катта таткана, – лежащий в медицинском блоке Вуо окончательно перешел на язык Кратера.

– Цветы умной долины, – девичьим голосом пропищал робот-переводчик.

– Где, черт возьми, Тиша? – взорвался капитан. – Разыщите его немедленно по тревоге красного уровня!

Второй помощник вошел в медицинский отсек стремительно. Тиша забыл обратиться к капитану как положено. Вместо слов «по вашему распоряжению прибыл», потрясенный космолетчик уставился на Вуо.

– Он умирает?

Польди, врач команды, кивнул головой.

– Поговори с ним, Тиша, – попросил капитан, – он говорил о голове и цветах. Потом перешел на родной язык. Может ты поймешь, что с ним случилось.

– Боно цирюнга сампа, – заплетающимся языком проговорил космолетчик.

– Боно… голова… растения…,он бредит или что-то пытается нам объяснить, – Тиша наклонился к губам умирающего.

– Кмаеа тепи капаттари сампа, – очень старательно и внятно произнес Вуо.

Эта фраза унесла его последние силы.

– Опасайтесь растения-разум, – перевел Тиша.

Глаза Вуо закатились. Польди констатировал смерть.

Вик впервые видел смерть человека. Его товарищ, который утром улыбался, был полон сил и строил планы, лежит остекленевший, исцарапанный, с исказившимся лицом.

– Надо объявить карантин. И все мы, находящиеся в медицинском блоке, останемся здесь до выяснения причин его смерти.

– Нет необходимости капитан, – тихий голос Польди звучал уверенно. – Экипаж перед вылетом прошел медосмотр. Все привиты. После заключения договора о создании базы на Отпая-Тури провели стандартные медицинские обследования и процедуры. На планете нет инфекций, опасных для жителей Содружества. Космолетчики с базы находятся здесь уже не один год и никто не болел.

– Вот и результаты сканирования, – он показал рукой на монитор. – Смерть наступила в результате множественных резанных ран, несовместимых с жизнью и потерей крови. Я подпишусь под этим заключением.

– Но мы могли оказать ему помощь, перелить кровь, – взбешенный капитан уставился на Польди.

Все молчали. Тишина стала невыносимой.

– Капитан, – голос Польди звенел металлом, он сдерживался, чтобы не дать волю гневу, – Вуо умер от резанных ран. Его тело пронизано острыми тонкими глубокими порезами, идущими параллельно. Удивительно, что он сумел добраться до базы.

– Извини, Польди, я просто раздавлен случившимся. Ничего не понимаю. Кто мог совершить это преступление?

Вик высказал предположение.

– Вуо говорил о голове, долине и цветах. Мимо базы проходит грунтовая дорога, ведущая к небольшому лугу со старинным идолом – головой на постаменте. Боно нравится там бегать. Может Вуо гулял с Боно возле идола, чем-то оскорбил последователей культа и с ним расправились.

– Можно принять за рабочую версию. Хотя сомнительно, здесь нет религиозных фанатиков. Но с чего-то начинать надо.

Стосс Гай слушал рассказ капитана и пытался понять, что же произошло.

– Версия с фанатиками отпадает. Культ цветочного божества очень старый и всеми забыт. Иногда местные старушки приходят к идолу, украшают его сорванными вокруг цветами. Они так стары, что это мероприятие отнимает у них все силы. Для нанесения таких ран нужно особое оружие.

Стосс Гай задумался. За время существования базы единственным происшествием стало обучение патарианскому языку космолетчика Агирса у владельца местного магазина, с которым тот играл в рек и обогатил свои знания ненормативной патарианской лексикой. Над Агирсом долго смеялись и много об этом говорили, ведь других событий здесь не было.