Сергей Маркелов - За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

– Это они, они?! – завопила девушка в ухо Тошу, сильнее прежнего сжимая ручки на его груди.

– Вижу я, вижу, – прохрипел мышонок, у которого дух перехватило от подобной хватки.

– Вперед, вперед! – закричала она громче прежнего, но в следующее мгновение змея поменяла направление своего движения и свернула в ближайшие высокие заросли сухой травы.

Они отличались от остальных наличием валунов, разбросанных по округе. У одного из них и остановилась Ма.

– Что всё значит?! – спрыгнула на землю Малия, вскипая от недовольства и возмущения. – Мы почти их нагнали! Тош, Ма, почему вы молчите?! – завопила мышка, видя, что никто не обращает на неё внимание.

Тош не спеша слез со змеи и горячо и любяще обнял её. Ма, в свою очередь, заботливо обвила его своим телом в ответ.

– Малия… – прискорбно взял слово мышонок, оборачиваясь к ней. – Мы опоздали!

– Что вы такое говорите?! Вон же они! Мы мигом нагоним их! Ма с легкостью расправиться с ними…

– Сражаться понарошку со мной – это одно! Но опрометчиво кидаться в бой с обученными головорезами, вооруженными до зубов – совсем другое дело, – прервал её дикие возгласы крайне разумными доводами паренек.

– Но Ма ведь змея… Ядовитая змея! Один её укус и всё! – убавила тон голос мышка.

– Ма, уже не молода и у неё нет яда, – любяще и заботливо погладил он её по щеке.

– Как так?! – замерла, где стояла Малия.

Воспользовавшись тишиной, Тош поцеловал змею, что-то ей шепнул и проведя рукой по лобику, отпустил. Та, прекрасно понимая мышонка, быстро скрылась в зарослях.

– Что?! Куда это она? – не успокаивалась Малия.

Совершенно не обращая на неё внимание, паренек подошел к одному из валунов, поскреб по нему когтем и нащупав небольшое углубление, похожее на надрез, повернулся к нему спиной. Широко шагая, он направился строго вдоль своей тени.

– Тош?! Только не говори, что мы вот так, запросто сдадимся?! И кто ты после этого?

При этих словах паренек резко остановился, приник к земле и принялся рыть песок голыми руками.

– Ты вообще меня слышишь?! Ладно, если не желаешь мне помочь, я сама всё сделаю! – демонстративно девушка повернулась к нему спиной и зашагала прочь.

– Малия! Кто тебе сказал, что я сдаюсь?! – резко одернул её Тош, спустя пару песчинок.

Только успела мышка обернуться, как к ней в руки полетел сверток, который она еле успела поймать. Подняв вопросительный взгляд на паренька, только раз заглянув ему в глаза, она увидела решимость довести начатое дело до конца.

– Мы идем в Город, – улыбнулся он ей широкой улыбкой, за которой умело скрывал свой страх и ужас.

Не особо желая делиться ими с той, что и без того была напугана, мышонок сильнее прежнего сжал ладони в кулак и приготовился к худшему…

Сквозь глухую ноющую боль в голове, которая, казалось, вот-вот расколется на части, Пик ничего не разбирая, кое-как нашел в себе силы и еле раскрыл глаза. В ушах по-прежнему стоял невыносимый гул. Но это не помешало почувствовать, как чьи-то сильные руки схватили его за шиворот. В мгновение ока он оказался вынут из клетки, в которой находился всё это время. Раскрыв глаза пошире, он осознал, что был не единственным «уловом» этих песчаных крыс. Не успев и глазом моргнуть, как его руки связали толстой веревкой и тишину разорвал дикий надрывный крик:

– Шевелитесь, отбросы!

После чего над головой мышонка раздается свист хлыста, который заставил его окончательно очнуться и бросить взгляд назад. Первое, что он увидел, были те самые Охотники за живым товаром, к которым его угораздило попасть. Один из этих мерзких жирных крыс остался возле двоих ящериц, что были привязаны к металлическому кольцу, вкопанному в землю. Рядом осталась и их укрытая тканью клетка на колесах.

А двое других, тем временем повели свой «улов» вперед. На крысах было одето облачение пустынных кочевников: длинные до пола плащи, из-под которых виднелись изрядно поношенные свободного покроя штаны из плотного материала и рубаха с длинными рукавами. Лица этих мерзавцев скрывали обернутые вокруг головы в несколько слоев куски ткани, отлично защищающие их от песка. Обуви как таковой не было, их заменяли подвязанные бечёвкой обноски старых одежек. На поясах красовались их дубины – оружие, которым Ловцы отлично владели, и с которым не расставались даже когда спали.

Переведя взгляд с этих крыс, Пику на глаза попались не менее пяти крайне замученных мышей, попавшихся им и идущих одной связкой, один за другим. Почувствовав над головой очередной удар хлыста, мышонок оказался вынужден смотреть только перед собой.

Опустив голову, его внимание вскоре полностью захватило то непонятное место, что лежало впереди в сотне шагах от их стоянки.

С первого взгляда Пику показалось, что это хаотично застроенное поселение, с небольшим количеством невысоких домиков, наспех сооруженных из соломы и глины прямо посреди бескрайней степи, плавно переходящей в пустыню. Но приглядевшись, он к своему непомерному удивлению осознал, что это место было ничем иным как одним большим Базаром: с лавками, кричавшими караванщиками-торговцами и всюду сновавшей свои носы разношерстной толпы. Большинство из которых мало чем отличались от тех, с которыми был вынужден сейчас идти.

Все они были одеты в длинные одеяния до пола, с повязками на головах и лицах, в которых походили на далеких жителей южных пустынь или на обычных разбойников. Коими и являлись по большей части Гости этого Поселения торговцев Невольниками.

Одолеваемый дикими предчувствиями, страхом, голодом и совершенно потерявшись, Пик с замиранием сердца вошел в эту толпу, понимая, что уже не выберется отсюда. Все мысли в его голове совершенно запутались, всплывали картинки из прошлого, а в ушах звенели отрывки различных разговоров, крики и гам, захлебнувших мышонка с головою.

Во второй раз за всю свою жизнь мышонок почувствовал себя таким же ничтожным, как и тогда на Заседании Суда. Со всех сторон он явственно ощущал испепеляющие, полные алчности и жажды наживы взгляды окружающих. В эту минуту даже Граф и Монри, казались мелочными и ничтожными крысами, по сравнению с этой дикой неуправляемой толпой разного сброда, как крыс, так и мышей, которым только дай повод – и готовы были растерзать живой товар на части…

– Что ты задумал? – тихо прошептала мышка.

– Тише! – шикнул на неё паренек, ползущий впереди.

– Если это они, надо скорей освободить Пика! – всё никак не могла понять девушка, где находится и какие здесь правила.

– Принцесса, здесь Вам не дворец и не пригород Эхтера, – схватил девушку за плечи Тош. – Прошу тебя побудь здесь. Если что – свистнешь!

– Свистнуть?! – переспросила Малия, не особо поняв о чем речь.