Сергей Маркелов - За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

Немного обидевшись, что её назвали Принцессой, она осталась лежать на песке, прячась за барханом, который отделял их от места прикола двоих ящериц. Издалека казалось, что в данный момент их никто не сторожит, чем и решил воспользоваться мышонок.

Оставив Малию, Тош быстро поднялся на ноги. Укрываясь в длинную одежку до пят, мелкой рысью мышонок кинулся к Архиширам. Распластавшись на брюхе и подставив яркому солнечному свету свои морды, они тихо дремали.

– Да что он задумал?! – тихо произнесла Малия.

Не удержавшись на месте, она и не приметила, как выползла из-за бархана и тем самым раскрыла себя.

– Он просто тратит драгоценное время, – тихо шипела глупая мышка, продолжая ползти, пока спустя несколько песчинок не уткнулась носом прямо в крысиную ступню.

– Ой! – прошептала девушка, подняв голову.

– Так, так, так… И кто это у нас тут?! – проговорил крыс, потянувшись к ней своей грязной ручищей.

Отлучившись ненадолго по нужде, он как раз возвращался на свой пост, как вдруг увидел ползущую мышку и тут же кинувшись к ней, преградил ей путь.

– Какое красивое личико! – прохрипел крыс, схватив Малию за шиворот и с силой оторвал бедняжку от земли. – За тебя много дадут, – поднял он её перед собой на вытянутой руке.

– То-о-о-ош! – завопила бедняжка, бросив взгляд туда, где мышонок продолжал возиться возле ящериц.

– А-а-а?! – резко повернул голову крыс, проследив направление её взгляда.

Увидев мышонка, кормивших его ящериц какой-то сухой травой, он тут же завопил как недорезанный:

– А-ну пошел оттуда!

Не успел он что-либо предпринять, как резкая боль в паху заставила его разжать руку, державшую «улов». Скривив жуткую рожу от боли, крыс упал на колени.

– У тебя тоже ничего! – бросила озорно Малия, после мощного пинка ногой куда попало.

Выскочив из его рук, девушка кинулась к Тошу.

– Я же говорил сиди там! – встретил её паренек.

– Как ты понял – я не особо слушаюсь других! Особенно…

Не успела договорить мышка, как в их сторону посыпались проклятия:

– Стоять, мелкие гаденыши! – прокричал крыс, вставая на ноги и стрелой метнулся к мышатам.

– Бежим! – схватил Тош Малию за руку, и они вместе кинулись со всех ног бежать.

Спустя минуту интенсивного бега, оба исчезли, растворившись в толпе базарной толпы.

– Держите их, держите! – всё дальше и тише раздавался голос преследователя.

Как только они с Тошем вошли в поселение, девушка оказалась подхвачена толпой и утянута потоком в водоворот базарной суеты. Не прошло и полминуты, как она заплуталась и оказалась одна. Боясь разоблачения, мышка спрятала своё лицо, накинув на голову капюшон длиннополой одежды пустынных жителей, которую ей вручил Тош, чтобы не слишком выделяться на фоне остальных.

Сильнее кутаясь в одеянии, скрывая лицо, она бросалась из стороны в сторону, но нигде не могла найти Тоша, с которым оказалась разлучена. На благо девушки, паренек не заставил себя долго ждать. Вскоре он сам вышел на Малию и схватив за руку, повел за собой.

– Отличный удар! – шептал паренек, не оборачиваясь, спеша вперед, при этом изо всех сил расталкивая толпу.

– Спасибо Тош. А что это за место? – послушно следовала за ним мышка.

– Очень злачное местечко, именуемое Поселением торговцев Невольниками…

– Здесь продают рабов!? Но кому они нужны? – удивилась наивная девушка.

– Посмотри по сторонам и увидишь, – отвечал паренек, понимая, что такой изнеженной особе не понять какова Истинная Жизнь здесь, вдали от столичных утех.

Заглянув в хитрые, алчные глаза мимо мелькавших лиц, Принцесса всё поняла и лишний раз упрекнула себя в наивности и глупости.

– Прости, – проскрипела она, в который раз осознавая свою бесполезность здесь.

– Не извиняйся, – кротко прошептал ей через плечо паренек и затих.

Притихла и мышка, понимая, что её голос может привлечь еще больше бед на их голову.

– Они еще здесь?! – запыхавшись, проговорил Тош, протащив за собой Малию сквозь весь Базар, вплоть до самой его окраины, что располагался в аккурат возле причала.

Здесь возле реки стояли на приколе одномачтовые суденышки местных торговцев. Не дожидаясь очередного вопроса мышки, Тош кинулся обратно в толпу, прихватив и её с собой.

Пик и других несчастных, попавших в руки Ловцов приковали к кольцу, наподобие того, что было для ящериц, иначе говоря – к стойлу для невольников. Их угнетатели, оставив живой товар под палящими лучами солнца, сами мило и преспокойно зашли в ближайшую лавку под накрытым навесом.

Усевшись в теньке, они принялись есть. Попутно обсуждая свои дела и дразня тех, кто умирал от голода и жажды, и осмеливался бросать измученные взгляды в их сторону.

Не выдержав и десяти песчинок лицезрения этих сволочей, жадно поедающих приносимых им блюд, Пик увел от них свой взор. Сидя на раскаленном песке, как и остальные, он опустил глаза на свои путы.

– Нас точно увезут в Эсфир…

– Это если выживем в плавании, – шептались пойманные.

– Всё лучше, чем бродяжничать по степи в поисках пищи и воды…

– Рабство – есть рабство! – поднял голову Пик, которому слова, услышанные вскользь, сильно ударили в голову. – И нет ничего хуже этого! – буркнул он и снова опустил голову, под пристальным взглядом остальных невольников, явно несогласных с ним.

– Лучше рабство, чем позорная смерть…

– Так хоть у нас появится шанс прожить еще с пару годочков…

Силясь больше не слушать упаднические речи тех, кто уже сдался и свыкся со своей участью, мышонок опустил руки к земле. Склонившись, он в тайне ото всех, принялся грызть веревку зубами.

В тот самый момент, когда она стала подаваться и мохриться, тихое перешептывание невольников стихло. Пик резко прекратил свои потуги. Приподняв голову, он увидел, как один из Ловцов тот, что оставался сторожить ящериц, вдруг выскочил из ниоткуда и кинулся к своим, мило беседующим подельникам-крысам.

Пик поспешил спрятать надгрызенную часть веревки, пододвинув её к ладоням и стал силится разорвать. Но она оказалась прочна, а беседа, завязавшаяся между троими мерзавцами, слишком коротка, чтобы она подалась.

Не успел мышонок сдвинуться хотя бы на крупицу в своих попытках вырваться, как все крысы, вскочили с мест и направились быстрым шагом к своей «добыче».

Сняв мышей с прикола с диким криком:

– А-ну, пошевеливайтесь, если хотите жить!

Один из них щелкнул хлыстом по ушам мышей, а второй повел всех навстречу рабству и неволе. А тем временем, переполошивший Ловец, поспешил вернуться обратно на свой пост.

После чего мыши послушно поднялись с мест и направились следом за своими палачами. И лишь Пик, по-прежнему не оставлял надежд вырваться. Он продолжать неистово рвать на себе путы, больше прорезая веревкой руки в кровь выше запястья, чем ослабевая их. Но даже эта режущая боль не могла остановить его – только не сейчас!