М. Ерлин - Цикл историй. Книга вторая: Истекающее время

– Да. Но у неё более сдержанный вид. Не такой ужасный…

– Тогда в чём смысл моей жизни?

– Одолеть бездну. С этой целью я тебя и создал.

– Но без своих сил – я не смогу этого сделать.

– Верно друг. Поэтому я верну их тебе…

На лице Мерлина появилась надежда. Он сейчас сидел перед творцом, который собирался ему помочь в борьбе со злом.

– …Но не все.

Теперь же маг сильно удивился. Что пытался до него донести бог?

– Понимаешь, всё, что ты делаешь – это развлечение для таких же богов, как и я. Хотя слово развлечение слишком ужасно… Это испытание! Да точно – испытание!

– Испытание?

– Да. И богам не нравятся судьбы всесильных существ. Это слишком просто. Среди богов существуют такие же проблемы, как и у обычных людей. И даже они могут заразиться влиянием бездны. Твоя же цель – дать им такую историю, которая сможет завлечь и дать необходимые уроки, для борьбы. А тот, кто не испытывает любви к своему творению – ничем не интересен, хоть десять раз ты одолеешь силы тьмы.

– Тогда, как мне спасти ваших богов от бездны?

– Воооот! Поэтому я и говорю, что верну тебе лишь часть сил. Ты сможешь использовать ту магию, которой тебя обучил твой учитель Мерлин. Но вот переписывание реальности – останется для тебя недоступным.

Эти слова разочаровывали, но всё же Мерлин готов был принять правила этой игры.

– Я вижу, что ты не сильно удивлён мне. Обычно, если и говорят о встрече с создателем – это сильно влияет на человека.

– Я слишком мало был человеком, чтобы меня это испугало. Во многих религиях – творец решает судьбу и выносит приговор. Мы с тобой оба писатели и создатели историй. Если уж моя судьба и заключается в помощи – то уже не важно, на каком уровне она происходит. Я помогу тебе и твоим богам. Но хочу перед этим спросить…

– Да. Конечно. – Одобрительно ответил творец.

– Когда именно ко мне вернуться ВСЕ мои силы?

Бог оглянулся, призадумался, после чего покачал головой.

– Думаю, когда ты узнаешь – кто стоит за созданием купола.

– А вы знаете, кто это? – С интересом спросил маг.

– Да. – Просто ответил творец.

– Но не скажете? – Прищурился Мерлин.

– Не скажу. – Улыбнулся бог.

Мерлин встал с кровати, после чего опёрся о стенку.

– Как же всё сложно…

– Я совру, если скажу, что самое тяжелое позади. Как раз – дальше будет всё сложнее. Но я надеюсь, что ты справишься и не подведешь своего создателя. – Сказал творец, встав со стула и направившись к герою.

– Постараюсь… можете возвращать меня обратно. – Вздохнул маг, закрыв глаза. – Только…

Мерлин приоткрыл глаза.

– Почему вы назвали это циклом историй?

– Так всё идет по одному и тому же сценарию. Истории повторяют сами себя. Ты же ведь так создавал героев, чудовищ и сюжеты.

– Верно. – Кивнул Мерлин.

– Поэтому и цикл. – Пояснил творец.

– Хорошее определение мне нравится.

Бог сделал пару шагов назад, после чего замахнулся своей правой рукой. Он с размаха ударил прямо в центр чёрного шрама мага. Через мгновение, Мерлина силой вытолкнуло из комнаты, после чего он вновь устремился через чёрный космос.

Звёзды, планеты, безграничная пустота. Он только что разговаривал со своим создателем…

Весь его мир – всё вокруг, было творением рук такого же писателя, как и он сам. У них общая цель, путь и разные масштабы. Мерлин чувствовал себя таким маленьким по сравнению с тем миром, который его окружал. Он создавал людей, истории и приключения, но они всего лишь маленькая вспышка среди такого огромного мира. Если он сможет повлиять своей будущей победой на жизни богов наблюдателей – это сделает его больше. Больше, чем человек или бог. Он станет энергией, которая пронзит каждого, даруя эхо той победы, говоря всем о надежде. Его прошлое и большое путешествие – невероятно огромный путь, в котором он потерял всех тех, кто банально растворились в потоках времени. Но он – это сама концепция историй. Он маг, который даже умерев – появиться в самый нужный момент. Сейчас он должен будет вернуться назад на Землю, дабы продолжить свой путь, который ещё далёк от завершения.

Мерлин открыл глаза в освещаемой факелами пещере, стены которой были разукрашены наскальными рисунками. Вокруг него стояли перепуганные индейцы арапахо, которые смотрели в сторону выхода. Снаружи лил дождь, вызванный сильной грозой.

Мерлин молча приподнялся и тут же заметил, что рана на его груди пропала. Слегка улыбнувшись, он, всё ещё будучи голым, встал с земли и направился на улицу. Шаман попытался взять его за руку, но не успел. Маг молча вышел прямо под проливной дождь. Посмотрев на свои ладони, он соединил их в форме чаши, после чего, в центре них возник огонь. Он также быстро угас от каплей воды, но Мерлин уже был этому рад. Сжав ладонь в кулак, из его спины тут же вспыхнули два огромных огненных крыла. Сев на землю, Мерлин с улыбкой посмотрел в небо, думая о звёздах.

Солнце стояло в зените, когда одетый в ковбойскую одежду Мерлин, вышел из вигвама. Она чертовски хорошо смотрелась на нём, подчёркивая его мужественный вид. Искусно сделанный плащ идеально сидел, а прочие вещи не сковывали движений. Мерлин не часто менял одежду, поскольку не видел в это необходимости.

– Спасибо вам, что привезли тело Аскавхетео.

Вождь арапахо подвёл к писателю лошадь, передав ему в руки поводья.

– Наши шаманы предрекали что вы узнаете…

– Узнаю, можешь не беспокоиться. – Оптимистично сказал Мерлин, сев на лошадь и проверив висящую на ней сумку. – Всё на месте…

– Они просили передать, что путь ваш лежит по северной дороге. Дальше направо – через призрачный лес. – Сказал подошедший к лошади арапахо, передав в руки писателя Экскалибур с ножнами.

На лице индейца виднелся трепет. Он всячески хотел показать своё подчинение столь великой силе.

– Буду знать. Ну что, в путь. – Попрощался Мерлин, привязав меч к поясу и дернув поводья. Он немедля устремился к ущелью.

– Подождите… а как же тела! – Вспомнил вождь про мёртвых соплеменников, которые сейчас лежали где-то у дороги в Денвер, за большим пригорком. Но писатель уже не слышал его, погрузившись в размышления.

Чем раньше он узнает, кто на самом деле стоит за созданием этого купола – тем лучше будет для всех. Только Мерлин подумал, что свободен от обязательств, как на него навесили тут же ещё одно. Пока лошадь скакала между двумя скалами, маг успел заметить, как вновь индейцы наблюдали за ним, стоя вверху. Они провожали его взглядом с надеждой на возвращение плоти и прежнего порядка жизни и смерти. Издав крик, они выразили своё напутствие в дорогу.

Выскочив из ущелья, Мерлин тут же повел лошадь направо, после чего она понесла его вперёд на поиски загадочного леса. Маг сосредоточился на своём задании, обдумывая план действий и предполагая возможные угрозы. Что могло грозить бессмертному и всемогущему магу, который превосходил любого возможного противника в сотни раз? Например пуля, выпущенная прямо в несущуюся лошадь, которая пробила ей легкое, и заставила кобылу с предсмертным ужасом перевернуться, выбросив Мерлина с седла. Это было настолько неожиданно, что задумавшийся писатель не сумел среагировать. К нему за долю секунды приблизился довольно большой камень, который на который маг упал головой, тут же потеряв сознание.