Алекс Крисвэлл - Приключения Принца Ар-ту

женщины вздыхали: ах, где мои семнадцать лет. Это был тайный агент короля Дарка по кличке Удобный Случай.

На самом деле Удобный Случай был во дворце короля Стоун и раньше, но имел другой внешний вид. Он хорошо понимал, что такие серьёзные операции так просто и быстро получаются весьма редко и, наблюдая, как их агентов-воров отправили в тюрьму, только покачал головой.

Удобный Случай не думал воровать сразу, хотя не исключал и эту возможность. В числе гостей он внимательно осмотрел и запомнил Камень Наследия, его форму и оправу, одетую на золотую цепочку на ребёнке. Затем, вернувшись в свою страну, по рисунку заказал ювелирам сделать такой же, но фальшивый.

Тайный агент Удобный Случай имел благородное происхождение, высокий дворянский титул и являлся разносторонне одарённой личностью: был хорошим художником, музы- кантом, поэтом, бизнесменом, имел феноменальную память и познания. Умел хорошо танцевать, был деликатным ухажёром, но особенно отличался глубочайшими познаниями в психологии человеческой натуры и всех её тонкостей. Он быстро замечал в людях их тайные страсти и желания и мог искусно, как в шов грецкого ореха, вбить клин и расколоть его счастье. Вы же знаете, что многие знаменитости очень одарённые личности в своём деле и ремесле. Именно поэтому плохие, но умные люди, которых мы часто уважаем и почему-то считаем своими друзьями, нас так легко обманывают и развращают добрые нравы. Пока мы думаем, что мы тоже умные, нас уже обманули, завели в тупик, выжали как лимон и выброси- ли вон за ненадобностью. Мы ещё и удивляемся: как это наш друг нас так обманул? А всё просто. Такие люди никогда нас и не считали своими друзьями. Они просто смотрят на нас, как на очередную курицу для бульона. А то, что мы считаем их друзьями, то это наши проблемы, а их гордость. Вот как я его обманул, смеются они, а он меня даже своим другом считает. Ха-ха-ха.

С таким умным временным другом легче всего попасть в беду, в плохую историю или вообще испортить свою жизнь. В этом случае есть верная поговорка: есть друзья – держись от них подальше. Это большая беда, когда мы не умеем различать просто знакомых и замаскированных врагов, ждущих удобного случая, от настоящих друзей.

Удобный Случай воровал и обманывал не потому, что его просили это сделать или хорошо платили, а потому, что это был стиль его жизни. Он тщательно готовился к каждому делу, умел долго ждать, выбирая удобный момент, и тогда действовал наверняка. Ошибался он очень редко. Удобный Случай очень любил посмеяться над теми, кто попадал в его сети, а затем с удовольствием продавал их в рабство.

Те, кто знал его секретную работу, так и звали его: господин Удобный Случай. Настоящего его имени уже никто и не помнил.

Х

В этот праздничный вечер все гости были веселы и шутили. Удобный Случай, на виду у всех и глядя в глаза королевы, взял в руки драгоценный Камень Наследия и, как всем показалось, положил его себе в нагрудный карман и, тут же достал его, как опять всем показалось, из кармана стоящего рядом родственника короля.

Королева тут же придирчиво осмотрела уже фальшивый Камень Наследия, проверила нагрудные карманы шутника, где, конечно, ничего не нашла, и успокоилась.

А настоящий Камень Наследия уже надёжно лежал в одном из потайных карманов в рукаве одежды вора. Аплодируя и восхищаясь мастерством исполнителя, все думали, что это просто искусный развлекательный трюк. Воровства Камня Наследия никто не заподозрил.

Для успокоения всех, так как колдовство в этом королевстве было запрещено, он ещё раз медленно проделал этот трюк, но уже с фальшивым Камнем Наследия.

– Весь фокус в искусстве рук и никакого обмана, – торжественно улыбаясь, объяснил он.

Подмену заподозрили намного позже, а по-настоящему осознали только лет через десять.

Мудрец Илий, приглашённый во дворец по этому случаю, осмотрел камень, с сожалением покачал головой и, положив камень на Книгу Жизни, вынес его на солнечный свет. Все увидели, что камень сразу стал мрачным и даже страшным. Как будто на всех, из камня, смотрели глаза живого страха и ужаса.

– Если бы вы позвали меня раньше, – сказал мудрец Илий, – то можно было бы что-то исправить. Но сейчас, когда принцу уже двенадцать лет, когда он не желает ни слушать, ни уважать вас, вы почти ничем не можете помочь ему. Остаётся только надежда, что он сам захочет это исправить, если, конечно, не побоится. Ему необходимо отправиться в опасное путешествие, чтобы найти настоящий Камень Наследия и, хотя бы по частям, вернуть его, а уже потом соединить всё в одно целое.

– И куда же ему надо будет ехать? – растерянно спросили король с королевой, – где искать части этого камня?

– Никто не знает этого, – ответил Илий. – Думаю, что в своё время камень разобьют на части и отдадут опытным разбойникам и работорговцам. Они умеют и знают, как ловить людей. Принц и те люди, владеющие частями его Камня Наследия, будут чувствовать друг друга на расстоянии. Так что они обязательно встретятся, только никто не знает, как и когда это случится и чем закончится. Одно скажу, как только Его Высочество возьмёт в руки часть своего камня, пусть ни в коем случае не отпускает его. Второй раз будет намного трудней и больней взять его. Камень только тогда твой, когда полностью снят с противника.

– А если мой сын никуда не поедет, – испуганно спросила королева Елизавета, – что тогда?

– Тогда ваш сын станет рабом и уже никогда не сможет быть королём. Но если он вернёт себе настоящий Камень

Наследия, то, когда придёт время, народ с радостью примет своего нового короля.

После короткого молчания король Стоун повернулся к принцу и сказал:

– Сын! Мы, как твои родители, всегда любили, и будем любить тебя даже таким, какой ты есть. Но раб не может наследовать свободное королевство. Теперь, когда мы знаем всё, тебе, несмотря на свой возраст, самому надо решить свою судьбу. Если хочешь остаться просто любимым сыночком, то можешь сидеть дома. Если хочешь продолжать дела отца и стать королём, то тебе надо идти искать свой подлинный Камень Наследия. Завтра утром ты должен дать нам ответ. Да, – после паузы продолжил король, – если надумаешь искать, то заодно реши, каким путём ты хочешь идти: по суше или по морю. Честно говоря, никогда не мечтал видеть своего сына рабом тайного королевства.

Родители поцеловали сына, приказали до утра их не беспокоить и в печали ушли к себе в покои. Они были так огорчены всем, что просто не имели никаких сил делать какие-то дела.

Утром, гораздо раньше обычного, король и королева вошли в тронный зал, решив там получить ответ принца. К их удивлению, принц был уже там. Он стоял у окна и смотрел вдаль, на пристань и море. Одетый в капитанский мундир, в котором он иногда играл в капитана, с офицерским кортиком на поясе он выглядел красиво и решительно. Подойдя к родителям, он остановился, поклонился, чего он никогда раньше сам не делал, и сказал так, как никогда раньше не говорил: