Алекс Крисвэлл - Приключения Принца Ар-ту

– Через порт уйти невозможно, но за городом есть небольшие горы и всего два перевала. За горами небольшая полупустыня. Что за ней, я не знаю, но это не конец острова. Наш остров длинный, хотя и не очень широкий. Проход у горы Кентавр всегда охраняется, вернее, там всегда много охотников на кабанов и оленей, ну и заодно они охотно ловят беглецов. Но где-то у Западного Воина, говорят, есть звериная тропа, по которой можно перейти гору. Там можно спуститься в долину или в полупустыню и по ней уйти. А там

– попутный корабль – и ты ушёл.

Да, без еды ты можешь прожить более двадцати дней, но без воды, только два-три дня. Так что бери воды побольше и подумай, стоит ли это делать. Всё-таки это, хоть и большой, но остров.

Они молча допили напитки и расстались.

X

– Слишком твой знакомый умён и всё знает, – бурчал Расс, расхаживая по небольшой комнатушке, где сидела вся команда, – не из простых он. Как бы в ловушку не угодить.

– Зато подсказал и не выдал, – возразил принц.

– Не выдал, ещё не значит, что друг, а то, что подсказал, может, и не значит, что хотел помочь. Вдруг это подстава? Откуда ты знаешь, что он не выдал, а? Как убежать с острова, когда нет корабля? Может, там, вообще, только пустыня дальше.

– Ну, слушай! Ну не убежим! Ну, поймают! Ну, посижу ещё в клетке, и посмеются над нами! Ну и всё! Потом всё по-прежнему будет, как и сейчас. Но всё-таки есть причина, почему они охотятся на беглецов. Это раз, а во-вторых, мы уже точно будем знать, что и к чему на этом острове. Брать всё, что может пригодиться, но так, чтобы не мешало передвигаться. Главное: запас воды, верёвки, оружие, огниво и еда.

– Ты, что? Уже бежишь? – удивился кто-то из команды.

– Мы ведь совсем не готовы к этому. Даже оружия никакого нет. Ножи да одна сабля.

– Если Виктор подставил нас, то им тоже надо время на подготовку. Уходим завтра утром, как будто на работу пошли, а сами у старой фермы встретимся и сразу к Западному Воину.

Х

Гора Западный Воин издали действительно была похожа на воина в доспехах. Тропу нашли довольно легко. Узкая, но хорошо видимая тропа повела их сначала по склону горы, но скоро круто пошла к вершине. Все спешили, хотя морякам идти в гору было непросто. Тропа петляла, временами почти исчезала из видимости и все начинали сомневаться в правильности пути. Стала наваливаться усталость, и теперь вместо разговоров слышалось только тяжёлое дыхание. Наконец, после очередного поворота на спуске, показалась полупустынная местность, местами покрытая небольшим кустарником. От перегретого солнцем воздуха всё сливалась в сплошное мутное марево, и хорошо увидеть горизонт не представлялось возможным.

– Только верблюдов не хватает, – хмыкнул Расс. – Интересный остров: и морской сад, и горы, и даже почти пустыня. Интересно, что по другую сторону песчаного царства? Спуск был небольшой, но крутой. Вернуться этой дорогой назад почти невозможно.

– Ну что же? Жребий брошен! – сказал принц, и они начали спуск. Чтобы не рисковать, обернули верёвку через дерево и, держась за верёвку, стали спускаться.

– Как гусята за мамой, – пошутил кто-то.

Внизу, после короткого отдыха, пополнив из крохотной чистой лужи запасы воды, беглецы продолжили путь. Местность постепенно поднималась вверх, поэтому не было видно, как далеко тянется полупустыня. Поднявшись на холм, они увидели на горизонте, за низкими кустами, тёмную полосу. Низкий кустарник и марево в воздухе не давали рассмотреть, что это такое.

– Прямо по курсу земля! – пошутил кто-то. – Может, уже и дошли до края пустыни?

Подгоняемые надеждой, все прибавили ходу. Поднявшись на очередной холм, чтобы осмотреться, они застыли завороженные страхом и ужасом. То, что простиралось прямо за холмом, для людей, привыкших к просторам моря, было что- то невообразимое. Было то, о чём они никогда не слышали. Было то, чего по их понятию не может быть, но оно, это невозможное, было здесь и было реально.

Прямо у подножия холма, во всей своей красе, словно вышла из страшной волшебной сказки, лениво катила свои волны каменная река. Она была не очень широкой и на самом деле никуда не текла, но у всех было такое впечатление, что камни действительно двигались в одном направлении. Узкие, высокие, немного разные по цвету клинообразные камни выходили из земли очень близко друг к другу. Они не были ровным ни по высоте, ни по форме, ни по размеру, а некоторые имели различные изгибы. Одни в рост человека, а некоторые почти по пояс. Имея клиновидную форму, они, тонкими и под острым углом обломанными вершинами, устремились в высь и от этого казались ещё выше и неприступней. Руки и инструмент человека никогда не касались

этих камней, но несмотря на хаотичность их положения они стояли очень плотно. У самой земли они почти касались друг друга, не оставляя между собой места даже для одной узкой стопы.

Сбежав с холма вниз, все стали пробовать протиснуться между камнями, но скоро все поняли, эту реку так просто не пройдёшь. Даже если ты смог встать и втиснуться между первыми камнями, следующий камень стоял точно на твоем пути, делая дальнейшее движение нереальным. Прыгать как акробаты по скошенным верхушкам камней, было слишком рискованно, и не все могли рискнуть для этого.

– Да здесь только мышь перебежать может, лиса и то застрянет, – в отчаянии произнёс Расс.

– Вот те на-а-а, – растерянно произнёс кто-то. – Что делать будем?

А за каменной рекой местность была более весёлая: и кусты повыше и попышнее, и местами даже деревья стояли. Но это всё было по ту сторону, а по эту – они стояли в растерянности, ища глазами хоть какой-нибудь проход. Но ничего подобного не было видно.

– Ну, вот и пришли, – досадно произнёс Ар-ту. – И чего нас ловить, когда даже убежать невозможно.

– Может, для того и ловят, чтобы ты здесь не помер, – усмехнулся Расс. – Ты им живой нужен, а не мёртвый. Только одно не пойму, почему никогда не слышал о такой каменной реке?

– Может, мы дальше всех зашли, – ответил Ар-ту. – А может, это как особая граница: перешёл каменную реку – значит, спасся, поэтому и рассказать о ней некому.

– Назад не пойдём, – предложил Ар-ту. – Двинемся на восток. На западе на горизонте скала. Там каменная река может в скалу упираться. А на востоке точно есть выход к морю, и думаю там, по воде, можно будет обойти камни.

Уныло, долго и скучно, под палящим солнцем идти вдоль каменной реки и думать, как близко спасение и как оно

неожиданно недостижимо. Держались как можно ближе к камням, чтобы в воздушном мареве было невозможно рассмотреть их в подзорную трубу.

Постепенно заросли стали немного гуще, появились раскидистые деревья. Ар-ту забрался на ветки, чтобы осмотреться. Каменная река в этом месте была повыше, но поуже, а на той стороне, прямо у самых камней, тоже стояло дерево. Оно было не высоким, но с толстыми далеко расходящимися в стороны ветками.