Станислав Лобанов - Мир тысячи зеркал. Книга первая

Внимание привлекли люди, трудившиеся над этим чудом. Возможно, это был оптический обман, но они были явно выше среднестатистических. Метра два как минимум. Ко всему прочему одетые чудно́. Что-то вроде длинных расклешённых плащей в пол. Причем разных цветов.

– Не отставай! – окликнула Катерина. – И хватит на них пялиться. Здесь это чревато неприятностями. Лучше, не с кем не контактируй, целее будешь.

– Где здесь? – прибавил я шаг. – Что это вообще за место такое? Я теряюсь в догадках. Эти корабли и эти люди они как минимум необычны.

– У подножья сделаем привал, и я отвечу на часть твоих вопросов. О'кей?

Я одобрительно кивнул.

От пляжа до границы леса, пришлось пересекать поселение, тянувшиеся вдоль всего побережья. Постройки поразительно были похожи на глинобитные саманы, теплые в холод и спасающие от жары в зной. Сделаны были они, видимо, всё из того же зеленоватого песка. Вокруг не оказалось ни души.

– Где все обитатели столь чудных жилищ? – бросил я вдогонку.

– Чем меньше глаз увидят нас, тем лучше.

Ответ меня устроил. Логично. Убегаем ведь от кого-то. Кем бы он ни был, явно был подготовлен и осведомлён. Образ раненой девочки прогнал мороз по коже. Воображение разыгрывало ужасающие варианты развития событий, не стань мы призраками в том кабинете. И это, как не странно, добавило мне сил и скорости.

Я почти поравнялся с Катей, когда мы, наконец, достигли границы лесного массива. Лишь пройдя добрых метров сто, я вдруг обратил внимание на растительность вокруг. Невероятно! Столь крупных раскидистых листьев, застилающих землю, я не видел в жизни. А деревья вокруг! Это вообще деревья? Подобие громадного папоротника, с пятиэтажный дом.

Меня остановила ладонь Кати, в то время как я, запрокинув в небо голову, оценивал дивный вид.

– Стой! Осторожней! – шёпотом сказала она. – Под ноги смотри! Здесь ловушки повсюду.

Катя ногой отодвинула пару листов, обнажив несколько ярких синих цветов.

– Это цветы! – поднял я бровь. – Или нет?

Она отвела меня ладонью на шаг в сторону и кинула горсть земли. Звонкий щелчок спугнул стаю птиц в гуще крон, и цветы побелели, потеряв свой синий оттенок. Честно, я ожидал чего угодно, только не такого разряда. Непроизвольно вздрогнул.

– Что это, мать его? – недоумевал я. – Разве цветы так могут?

– Это капканы, своего рода! – объясняла Катя. – Ещё остерегайся красных водянистых пузырей на стволах. Внутри них газ, а эффект – нервнопаралитический.

Вопросы, как снежный ком, или нет, больше – лавина. Всепоглощающая лавина вопросов, засыпающая сознание. Однако я отставил их на потом и внимал каждому её слову.

Теперь, увидев насколько опасен может быть каждый шаг и, приумножив своё внимание, я след в след двигался за своей проводницей. Напряжение и сосредоточенность наглухо выбили из головы все догадки и размышления! Остались лишь контроль и рефлексы. Поэтому два часа пути сквозь непролазную чащу пролетели мигом, но и выжали меня как лимон. Ноги еле волочились, руки наполовину занемели, а рюкзак весил уже килограмм сто. Стыдно было признать, но я – сдулся.

– Прив… Прива… Привал! – задыхаясь, крикнул я и упал на колени.

Катя же будто была рождена здесь. Дикой кошкой она неустанно скользила среди густой растительности, не сбавляя темп. Она победила. Я опустил голову, признав её бесспорное превосходство. Мне никогда ещё не доводилось так выбиваться из сил. Хотя нет. Армейские марш броски, забытые как страшный сон. Что заставляло двигаться тогда? Что мне нужно? Крепкий мат сержанта, или наряд вне очереди? Нет.

Она, наверное, просто стояла и молчала, глядя на меня. Ни слова не проронила. Я представил её взгляд глубочайшего разочарования и стал противен сам себе. А она всё молчала. Почему молчит? Ушла? Вряд ли. Лучше бы орала. Я ударил кулаками о травяной влажный наст так, что вода с грязью окропила меня до макушки.

– Что ты молчишь? – психанул я, поднимаясь на ноги. – Где мотивирующие речи, ну или в противном случае гневные упрёки? Где твоё: «Хочешь жить, тогда вставай!» или «Ты мне так нужен, потому что ты особенный!» – пытался я шутить. Молчание в ответ продолжалось. – Ааа, я понял. Это как тогда в кабинете – психологический приём, мать его. Мол, хочешь, так сиди тут и жди пока тебя жахнет какой-нибудь цветок, или сожрёт таракан-переросток! А тут ведь есть такие? Да я не удивлюсь! А где мы? Да хрен знает! Нам ведь принципиально молчать! Нам ведь трудно потратить минуту и объяснить хоть что либо! – гнев брал верх, и я перешёл на крик. – Знаешь, мотиватор с тебя, честно скажу, хреновый, да и психолог не лучше! – выговорился, и полегчало сразу. Приступ гнева отступал. Минута и я совсем остыл. – Извени, – уже едва слышно добавил я. – Идём дальше, чё стоишь?

– Тихо! – подняла она вверх указательный палец и напрягла слух. – Доорался?

– Что? Я ничего не слышу.

– Думаешь ловушки добычи ради? Они поселение берегут от нежелательных гостей.

– Каких? – медленно протянул я, сам напрягая слух.

– Тараканов-переростков, – прозвучал сарказм не к месту.

Она коснулась тыльной стороны запястья и в воздухе голограммой повисла карта местности.

– До укрытия меньше квадрата. Можем успеть, не отставай!

Вот мотивация что надо! Вы когда-нибудь убегали от собаки? Ощущения накрыли подобные. Усталость пропала в миг. На этот промежуток времени я забыл и про загадочного преследователя, и про чудны́е ловушки. Нёсся, казалось, не касаясь земли. Главное – не упустить из вида мою проводницу.

В воздухе нарастал шум, наводя ужас, будто наступая на пятки. В мгновение, чаща сменилась скалистым плато. Однако Катя лишь добавила скорости. Я уже почти догнал её, преодолевая плавный подъем, скрывающий наглухо дальнейший обзор, как вдруг она схватила меня за руку, увлекая за собой.

– Скорей! Не оглядывайся! Прыгай!

Мы бежали синхронно и, достигнув вдруг обрыва, я машинально последовал её примеру. Прыжок!

Открылся потрясающий и в тот же момент ужасающий вид. Нарастающий шум достиг своего предела и им оказался шум огромного водопада.

Совершив этот сумасшедший прыжок, мы оказавлись в точке невозврата! Катя предательски отпустила мою руку, отправив в свободное падение. Падение с колоссальной высоты в бурлящий котёл скрытый густой туманной пеленой водяной взвеси. Остановись я секундой раньше у края, совершенно точно бы не прыгнул, пусть даже под угрозой быть пойманным невиданной тварью. «Сумасшедшая!» – мелькнуло в голове. Падение с такой высоты явно не оставляло шансов выжить, даже если бы внизу нас вместо тумана, ждала громадная перина. А про приземление в воду я уж молчу. Оставалось лишь дико орать, что и начал делать!

Лоскутное одеяло в тёмном углу было сорвано и превращено в пепел. В пепел был обращён и монстр отравляющий сознание столько лет! Ощущение безграничной свободы на фоне неминуемой гибели – странный коктейль! Я набирал скорость спиной вниз, уже кажется, целую вечность. А в действительности – секунд пять, как я отдал свою жизнь целиком и полностью, доверившись незнакомке. Именно незнакомке. Ведь ложное чувство, что я о ней что-либо знаю, испарилось бесследно.