Dark JoKeR - Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

Госпожа Манива была искусным некромантом и, пожалуй, единственной в деревне, кто хорошо владел навыками боевых искусств. Им её научил отец – известный в прошлом мастер, какое-то время даже владевший титулом «Победоносный» за внушительную серию побед на официальных турнирах. Однако позже он проиграл его в бою одной одарённой принцессе двенадцати лет и на этой почве спился. Был в одном шаге от смерти, благодаря чему и познакомился с матерью Манивы. Когда же она родилась, отец, прекрасно зная об отношении других людей к некромантам, решил научить дочь постоять за себя.

Манива и сама нередко учила детишек – в число которых входил и Корнер – драться, однако часто ловила на себе боязливые взгляды, устремлённые на челюсть, полностью изъеденную проклятьем. Ещё детей пугал воссозданный магией, – оттого столь неестественный и неживой, – голос, лишённый всяческих намёков на какие-либо эмоции. Каждый раз заслышав его, маленькие ученики невольно вздрагивали и отвлекались, поэтому Манива решила скрывать лицо за тем самым красным платком, а также старалась как можно меньше разговаривать. Позже это вошло в привычку.

Корнер кивнул ей в знак приветствия. Она кивнула в ответ, развернулась и махнула рукой, призывая следовать за ней. Юноша покорно пошёл следом.

Минуя ряды кривых, однотипных надгробий, которые уже давно позабыли имена своих хозяев, они подошли к полуразрушенному склепу, входом в который служила пробоина в обветшалой кирпичной стене. Всё ценное, что могло когда-то находиться внутри, было давно растаскано мародёрами, ещё до того, как здесь обосновались некроманты. И только груда обвалившихся кирпичей, погрёбшая под собой перевернутый гроб бывшего владельца, чей краюшек робко выглядывал из-под завала, да дыра в полу с осыпавшейся от времени лестницей, уводящей куда-то под землю, встречали очередных, зачастивших за сегодня гостей.

Спустившись по ней, они оказались в небольшом помещении. На полу, занимая всё свободное пространство, чьей-то искусной рукой была вычерчена кровавая октограмма, в центре которой на костяной – само собой кости были человеческими – подставке располагался некрономикон. На каждом из углов по одному стояли все старейшины деревни, за исключением Манивы, разумеется. Самый старший из них Хэйл, стоявший лицом напротив книги, поднял свои глаза на Корнера:

– Подойди, дитя, – молвил он хриплым, низким голосом, жестом указав на некрономикон. Корнер повиновался, а Манива замкнула круг за его спиной, встав на последний свободный угол.

– Итак, дитя, – продолжил Хэйл, – нужно ли мне объяснять суть ритуала?

– Нет. Мне ведь всего-то и нужно, что прочитать эту книгу, – самоуверенно бросил юноша.

– Похвальный настрой. Но ты ведь помнишь, что произошло в прошлый раз после прикосновения к книге?

Корнер поморщился и снова бросил машинальный взгляд на руки. Вот только тогда он был ещё совсем глупым мальчишкой, и ему определённо не стоило поступать столь опрометчиво. Однако сейчас всё было по-другому. Сейчас он был уверен, как никогда, что сможет противостоять некрономикону.

– Неважно, что было в прошлый раз. Ведь только одно моё присутствие здесь уже говорит о том, что я достоин!

Старейшина расхохотался.

– А мне нравится этот парень! Прекрасный выбор, – успокоившись, обратился он к своим коллегам. – Ну что ж, тогда без лишних слов приступим к делу.

Старейшины синхронно вскинули руки в направлении Корнера. Ладони засветились, – и юноша почувствовал, как что-то проникает сквозь тело и касается души. Он опустил голову вниз и увидел еле различимые силуэты призрачных рук, вцепившихся в неё пальцами. Некромант недоумённо посмотрел на Хэйла.

– Не беспокойся. Это на случай, если что-то вдруг пойдёт не так, – предвосхищая его вопрос, с улыбкой на лице ответил он, после чего хитро подмигнул.

Корнер закатал рукав почти до самого плеча и взял лежавший на подставке рядом с некрономиконом нож. Он без малейших колебаний резанул им по плечу и занёс руку над книгой так, чтобы кровь стекала точно в раскрытый рот, который угадывался на обложке из человеческой кожи наряду с отверстиями под глаза и нос. Глаза в тот же миг загорелись красными точками, а губы искривились в жуткой ухмылке.

Юноша на секунду замер, накладывая на себя ментальную защиту и одновременно с этим сжимая на удачу кольцо, висевшее на шее. Это был своего рода небольшой обряд на удачу, который вселял в него уверенность. Вот теперь некромант был готов ко всему. Ну или так ему тогда казалось. Потому что это заблуждение не продлилось долго.

Как только он открыл книгу – буквы на страницах хаотично запрыгали в разные стороны, издавая звуки, похожие на комариный писк. Затем ожили и картинки. Карикатурные демоны, повернули головы на Корнера и дико захохотали, тыча в него красными пальцами. Некоторые начали петь что-то на непонятном языке, от которого по спине некроманта побежали холодные мурашки, но делали это с разными тональностью и скоростью произношения, перекрикивая друг друга. На выходе получалась отвратительная какофония, которая сводила юношу с ума.

Защита некроманта с треском разлетелась. Он плотно прижимал руками уши, чтобы хоть как-то заглушить эти звуки, но это не помогало. Они словно проникали напрямую в голову, рокочущим эхом отскакивая от стенок черепа. В отчаянной попытке юноша закричал, моля старейшин о помощи, но они продолжали неподвижно стоять с вытянутыми руками, будто бы ничего не замечали.

«Почему они ничего не делают, чёрт побери?! Разве сейчас не тот самый случай??» – отчаянно вопросил он, сильнее сжимая голову в руках. Казалось, что она вот-вот лопнет.

Но вдруг все звуки разом стихли. Одновременно с этим книгу окутала зловещая аура. Ошеломлённый и дезориентированный, едва стоящий на ногах, Корнер снова взглянул на неё и к своему удивлению обнаружил, что буквы перестали прыгать и сложились в слова. Слова, заставившие его содрогнуться:

« Теперь ты принадлежишь мне ».

Прочитав их, некромант почувствовал, как что-то грубо и бесцеремонно вторгается в сознание, наполняя его различными видениями и образами. Не в силах сопротивляться этому, Корнер рухнул на холодный пол и закрыл глаза, погружаясь в пустоту…

***

– Я ждала тебя, некромант, – услышал он приятный вибрирующий женский голос, – с тех самых пор, как ты впервые прикоснулся ко мне.

Корнер огляделся, пытаясь понять, откуда тот исходит, но кругом не было абсолютно ничего, лишь сплошная тьма.

– Кто ты? И где мы? – озадаченно спросил он, не зная, в какую сторону смотреть.

– Мы внутри твоего сознания, а я та, кто поможет тебе заполучить силу. Но взамен ты должен сделать кое-что и для меня…