Натали Якобсон - Один век до свадьбы. Пленники волшебного царства

Кроме чудовищ в замке оказались и феи. Все они были чернокрылыми, черноволосыми, в черных одеяниях и с такой серой пепельной кожей, будто только что вылезли из могил. Конрад слышал легенды о могильных феях, но всегда считал их выдумкой.

Черные феи молча приносили разные блюда с яствами, уставляя ими круглый кварцевый стол. Даже у королей не было посуды, сделанной целиком из золота, а у Медеи Шаи была.

В ее обители Конрад ощущал себя не, как в гостях, а как в храме, из алтаря которого вот-вот выползет какое-то древнее и кровожадное божество.

– Я нравлюсь тебе? – Медея Шаи положила свой меч на стол между подносами с инжиром и виноградом. Хорошо, что Конрад не стал сразу вступать с ней в поединок. Ее меч со щелчком раскрылся, выпуская из одного лезвия сразу несколько еще более длинных и острых, подобных стальным языкам. Что если такой прием она провернула бы в бою? Он был бы уже мертв или искалечен, не смотря на прочные латы.

Конрад присмотрелся. Есть ли в рукояти скрытая пружина, чтобы выпускать лезвия? Больше похоже на хитрый механизм, чем на магию. Но рукоятка-мантикора, мгновенно ожившая и скорчившая ему рожу, вмиг разубедила Конрада. Лезвия действительно можно было принять за ее языки.

– Ты мне нравишься, – первой призналась королева фей, не дождавшаяся ответа. – Поэтому ты до сих пор жив. Но вот надолго ли?

– Мы же не станем сражаться прямо за столом для пира? – Конрад запоздало подумал, что угощения могут быть отравлены. Однако его ожидал еще худший сюрприз. Среди ваз и подносов, ломящихся от фруктов и сладостей, одно блюдо залитое кровью выделялось слишком резко. Свежее мясо не принято подавать гостям, если только гости не чудовища. Жуткие воины Медеи Шаи уж точно не едят мясо в прожаренном виде. А он как раз не ел свежего. Ведь это против человеческой природы. Человеку не стоит путаться с феями, а он спутался, очарованный красотой волшебной женщины.

Кровь с блюда капала на стол, а на самом блюде лежала разделанная стилетами отсеченная голова человека. Конрад с трудом признал в ней голову одного из своих генералов.

– Ах, прости! – хозяйка сделала быстрый знак своим прислужницам, и они поспешно унесли блюда с изуродованной головой. Одна из черных фей намеренно или случайно хлестнула короля крылом по лицу.

– Это блюдо попало сюда по недоразумению, – извинилась Медея Шаи с очаровательной улыбкой.

А для кого предназначалось это блюдо, чуть было не спросил Конрад. Вопрос был бы лишним, ведь он сам отлично видел чудовищную армию королевы фей.

– Присаживайся, угощайся! – Медея Шаи налила ему вина. Стульев возле стола не было, кроме ее трона, но вот какое-то сверкающее существо подползло сзади, и тронуло Конрада когтем за плечо. Он обернулся и увидел тумбу, напоминающую свернувшегося кольцами змея.

Сесть на нее он не смог. Есть тоже расхотелось.

– Почему королеве фей служат такие монстры? – сразу перешел он к тому, что его волновало.

– А ты считаешь, что я должна воевать одна?

– Я не об этом! Разве твои подданные не должны быть исключительно эльфами и феями.

– О, нет, – она даже рассмеялась. – Королева фей это всего лишь титул. Он означает, что мне подвластны все волшебные существа. Феи это сильнейшие из нас, они образуют высшую касту, поэтому руководить ими, означает подчинить себе всех разом.

– А я думал, что чудовища сильнейшие. Такие исполины!

– Люди наивны. Судят лишь по внешнему виду. Но я могу научить тебя заглядывать глубже, чем способен простой человек.

Во лбу Медеи Шаи прорастал корунд. Кожа вокруг него производила впечатление фарфора, который вот-вот треснет от тяжести камня. Зато сам камень напоминал третий глаз. Правдивы ли легенды о том, что третий глаз бывает всевидящим?

– Тебе нравиться в моем обществе?

Конрад кивнул.

– Хочешь воевать со мной дальше?

– Это ты объявила мне войну! – резонно напомнил он.

– Надо же было как-то заманить тебя в Шаи.

– Откуда здесь возникло твое королевство? На пустом месте!

– Шаи существует там, где пожелаю я, – Медея Шаи прочертила по столу борозды острыми ноготками. Казалось, что корунд в ее лбу раскалился и стал огненным.

– Можешь позвать своего советника и рыцарей присоединиться к пиру. Негоже оставлять их в прихожей.

Конрад вначале убедился, что на столе среди кушаний больше не лежит отсеченных голов, и лишь затем кликнул свою свиту.

Две розы алая и белая были раздавлены копытами коней еще на поле боя, но в ее руках ожили. Одно из чудовищ подняло их с окровавленного поля и принесло с поклоном ей. Даже если поставить цветы в вазу с водой, они не посвежеют так быстро, как от прикосновения ее рук.

– Но от этих же рук возникает сыпь, проказы, гнойники и разные инфекции. Не трогай ее, – прошептал советник, неохотно присоединившийся к пиру. Он опасливо косился на хозяйку замка. – Не спи с ней! Иначе не проснешься живым! Или еще хуже станешь калекой. Зачем нам король-калека?

Но Конрад не слушал. Кого можно послушаться, когда рядом такая красавица? Не чета его больной и чахлой невесте? У принцессы из Луана Араминты серая кожа и исхудавшее тело, а у Медеи Шаи высокая женственная грудь, лицо, как у фарфоровой куклы и восхитительные крылья. Не важно, что они черные. С тонким станом очень сочетаются.

На щеках пурпурный румянец, как будто корочка яблока проступает под слоем фарфора.

Может ли она разбиться? Такое ощущение, что вся она сделана из фарфора.

– Так прикоснись к ней, проверь?

Чей-то голос зазвучал в его мозгу. Или он исходил от стен, на которых высечены барельефы нечеловеческих лиц? А может это розы шептали сотнями алых ртов? Розы тут так напоминают девичьи уста, а иногда и губы вампиров.

В присутствии настырно советника пир превратился в ад.

– Не пей вина! – нашептывал он королю. – Она тебя отравит! Приворожит! Заколдует!

Но Конрад наплевал на советы и выпил. И не умер! Советник прикусил язык.

Однако кроме яда, могут найтись и другие причины ощутить страх.

Плоды на тарелках оказались живыми. Один персик сам выскользнул у него из рук и, смеясь, покатился по полу. Румяное яблоко перевернулось в его пальцах, улыбнулось ему женским личиком, будто нарисованным на кожуре и подмигнуло. Такие же лица проступили и на незнакомых тропических фруктах. Рты на кожуре открылись и запели на незнакомых языках.

– И этих существ мы ели! – советник вскочил из-за стола. Рыцарям стало дурно, но не от страха. Казалось, что плоды ворочались и пели уже в их животах.

– Их стошнит, но они выживут, – Медея Шаи проводила их взглядом, когда они убегали.

– Теперь мы одни! – Конрад обрадовался, что ничего не ел, иначе бы и ему сейчас стало плохо.

Живые плоды на пиру, статуи, которые оживают, цветы с говорящими ртами – всего этого достаточно, чтобы свести с ума даже сильно борца. Но он оказался крепким орешком, и получил приз. Хозяйка замка провела его в свою спальню.