Натали Якобсон - Один век до свадьбы. Пленники волшебного царства

Говоривший захихикал, как сумасшедший. Может, умалишенный он и есть?

– Что тут происходит? С кем ты разговариваешь? С пустотой? – Медея Шаи шла по коридору, шелестя черно-алыми юбками. Живой подсвечник летел впереди нее, шевеля насечками в форме золотых крылышек.

Конрад заметил, что шлейф нового наряда королевы фей соткан из тысяч черных бабочек. Он тянулся по ковру, неприятно шелестя. Бабочки, как будто попали в плен. Они же украшали декольте и рукава. Конрад не мог понять живые они или мертвые? Вроде они шевелили крылышками, будто хотели предупредить его о чем-то. Но он уже не желал слушать предостережений. Красота королевы фей пленила его еще раз. Стоит взглянуть на ее лицо, на рассыпанные по плечам черные кудри, в которых запутались мотыльки, и не хочется думать ни о чем, кроме любви.

– Я слышала, что когда люди начинают разговаривать с пустотой, это значит, что они сходят с ума. – Медея Шаи смахнула нескольких бабочек с рукава, и они окружили живым обручем ее лоб. – У меня есть настойка от безумия. Хочешь дам?

Едва Медея Шаи приблизилась, как голоса за дверьми затихли, будто их и вовсе не было.

– Я слышал призраков… – Конрад осекся, заметив, что черный дракон королевы пытается проползти за ней в узкий коридор.

– Поверь, если б тут гнездились призраки, я бы первая их услышала и увидела. Я обожаю приручать призраков и джиннов. Это моя любимая забава вот уже несколько столетий.

– Несколько столетий?

Медея Шаи деловито кивнула. Сколько же ей лет? Выглядит она юной и прекрасной. Конрад слышал, что для фей время течет иначе, чем для смертных. Люди за столетие, как правило, стареют и умирают. А феи живут вечно и не становятся старыми вообще никогда. Поэтому их и называют волшебными существами.

– Я старше тебя… на пару тысячелетий, если не больше, – Медея Шаи заметила его смущение и начала подсчитывать свой возраст. – Но это ничего не значит. Если кто-то понравился мне очень сильно, то я могу подарить ему вечную жизнь. Но лишь до тех пор пока моя симпатия не пройдет. И есть еще условия не выходить за пределы моего царства, иначе постареешь и умрешь, несмотря на мои чары. Только в пределах Шаи ты можешь жить вечно вместе со мной.

Вечно наслаждаться любовью настоящей феи! Как заманчиво звучит! Но Конрад вспомнил об ответственности за свой народ. Пусть его королевство состоит из людей, а не из бессмертных созданий, но он за них в ответе. А еще у него есть невеста! Как сказать об этом Медее Шаи? А может лучше не говорить вообще? Может забыть о чахлой принцессе Араминте ради прекрасной черноволосой феи?

Медея Шаи потянулась и поцеловала его. Ей даже не пришлось становиться на цыпочки, хоть Конрад и был выше ростом. Она просто взлетела над ковром и коснулась его губ.

– Кто бы подумал, что мне так понравится простой смертный! – нахмурилась она.

– Король, а не простой смертный, – поправил Конрад.

– И короли, и крестьяне равно простые смертные для народа фей, – пояснила Медея Шаи.

Тут сложные морали! В Алуаре аристократы считались особенными. Ведь они относились к высшему сословию.

За дверями что-то дернулось. Конрад быстро оглянулся. Ощущение такое, что сила, заточенная внутри, пытается сорвать все двери с петель.

– Кто тут заперт?

Конрад рассчитывал на честный ответ, но королева фей сделала вид, что его не поняла.

– С чего ты взял, что здесь кто-то заперт? – ее изящные брови недоуменно взметнулись вверх.

– Мне так показалось. Тут вроде темницы?

– Разве в темницах бывает так роскошно? – усмехнулась Медея Шаи.

Действительно! Каждая из фигурных дверей напоминает произведение искусства.

– Что за ними хранится?

– Редкостные вещи из дальних заморских стран, сокровища и нечто чудесное.

– А не узники? Скажем, наказанные подданные?

– Своих подданных я не сажаю под замок. Они и так мне верны, – королева фей звякнула связкой ключей, подвешенных к поясу. Все они были с причудливым головками, повторяющими формы дверей: солнце, слон, русалка, корона, луна, месяц, серп, яблоко, сердце. И даже сноп колосьев! Голос за дверью не солгал.

– А меня бы ты здесь заперла? – решил испытать ее он.

– Зачем мне запирать того, кто и так принадлежит мне?

– Того, кто любит тебя, – поправил Конрад. – А что чувствуешь ко мне ты?

Медея Шаи зачем-то обернулась на своего дракона, который пропыхтел что-то и обиженно пополз прочь.

– Что испытываешь ко мне ты, а не твои драконы? – настаивал Конрад.

– Я люблю тебя, – ее голос звучал абсолютно безразлично, но темные брови от чего-то изумленного взметнулись вверх.

Что с ней такое? Она сама не может своих чувств понять? Точно так же, как он не может решиться рассказать ей о своей невесте. Или она и так уже знает? Поговаривают, что феи умеют читать мысли людей.

Медея Шаи коснулась рукой его груди, и сердце пронзила боль. Когда королева фей отняла ладонь, на его коже осталась роза с черно-красными лепестками. Миг, и она растворилась в коже, но он почувствовал, как шипы ее стебля пронзают сердце. Это было больно и в тоже время сладостно. Странно, что он выжил. Ведь если пронзить чем-то человеческое сердце, то люди умирают. Разве только после ночей, проведенных с феей, он сам получил частицу ее бессмертия.

– Я предлагаю нам объединиться, – провозгласила Медея Шаи. – Ты – правитель людей, я – владычица магии, драконов и фей. Вместе мы можем построить великое государство, где смертные и бессмертные научатся уживаться вместе.

– Но для этого ты должна стать моей женой… – Конрад потупился. – Я уже пытался заключить союз с одной империей.

– Путем брака? – догадалась она.

Он кивнул.

– Но ты еще не женат.

– Но свадьба уже назначена, – хотя стоит понадеяться на слабое здоровье Араминты. Лекари уверяли, что больше года она не протянет. Болезнь была загадочной, подхваченной на магических болотах по пути в Алуар. Араминту позвали из трясины странные голоса и после этого она слегла. Говорили, что исцелить невесту короля сможет только фея. Фей искали по всему Алуару и не нашли ни одной. И вот, едва он встретил настоящую фею, он понял, что невеста ему уже не нужна.

– Ни о чем не волнуйся! – Медея Шаи отвела с его лба непокорный локон. – Я смогу стать твоей соправительницей, при этом не будучи твоей женой. К тому же твоя жена за столетие умрет, а ты сам можешь получить вечность. Если мне не разонравишься.

Последнюю фразу она добавила кокетливо, но дракон за ее спиной недобро заворчал. Пар из его ноздрей туманом стелился по коридору. За дверями кто-то вздыхал, всхлипывал, шептал:

– Едва он ей надоест, он присоединится к нам!

Но Конрад голосам уже не верил. Так же он не поверил в то, что люди и феи могут стать одним народом, но выйдя из замка, обнаружил, что его воины уже поладили с чудовищами Медеи Шаи. Монстры обучали рыцарей играть в странные игру, похожую на золотые шашки. Пурпурные шатры и платки с вытканными на них колдовскими эмблемами, напоминали о дворцовой роскоши. Их выставили на черном поле слуги Медеи Шаи. В самих шатрах уже обитали стройные феи, причем не только чернокрылые. Конрад заметил и серебристых, и золотых, и радужных, и даже тех у кого крылья подобны лепесткам роз и пионов. Какие-то из фей были в экзотических восточных одеяниях.