Натали Якобсон - Один век до свадьбы. Пленники волшебного царства

– Лучше женись на королеве фей! – порывисто посоветовала она Конраду.

– А как же Араминта?

Марианна прикусила губу. Стать золовкой феи куда интереснее, чем родственницей фенирской принцессы. К тому же королева фей смогла бы отогнать агрессивных исполинов от горного королевства Кассиана.

– Политика – не простое дело, – философски заметил Конрад, – а волшебство – дело еще более сложное.

К чему он клонит? Марианна наблюдала за двумя кустообразными существами, которые осторожно подливали капельки сверкающего эликсира в утренний чай Араминты. Невеста короля спала, но подобные веточкам пальцы слуги все равно влили немного напитка в ее бледные губы.

– Это лекарство, – пояснил Конрад.

– Оно из Шаи, как и все присланные дары, – Марианна заподозрила неладное. Уж слишком королева фей щедра.

– И что с того? – Конрад заметил, как темно-алое облако летит по небосводу. Его печаль тут же, как ветром сдуло. Облако приближалось к окну королевского арсенала.

– Ты иди на турнир, а я отлучусь!

Марианна изумленно смотрела, как брат спешит куда-то, будто школьник, сбежавший с уроков. И как ей теперь поступить с Араминтой? Оставить девушку в компании двух невообразимых существ? Про себя Марианна уже обозвала их обоих дикобразами. Одно из них потянулось к ней корявыми пальцами-веточками. Два носа похожих на хоботы принюхались к воздуху.

– Госпожа прилетела! – заметили хриплые голоса. – А на кухне готовят суп из крови оленя для нас и других слуг ее сумрачного величества.

Они действительно улавливают запахи с кухни, которая находится в цокольном этаже под башней? Что это если не магия?

Одно из существ оплело конечностями-веточками белокурую голову Араминты.

– Ее сознание далеко отсюда, в плену у хоровода болотных фей, – определило оно.

– Вы могли бы ее исцелить? – обратилась к ним Марианна. Должно быть, она рехнулась, раз ставит их мнение выше слов придворного лекаря.

– Тело можно поставить на ноги, сознание уже не вырвать, – ответили в унисон два хриплых голоса. – Она навсегда останется безвольной куклой.

Голоса существ звучали подобно ломающемуся под ногами хворосту. У Марианны возникло чувство, что она сейчас в лесу, а не во дворце, и сухие ветки хрустят под ногами.

– Если она умрет, ее душа унесется в болото фей, – зеленое существо прищурилось на склянку с эликсиром.

У Марианны закружилась голова от загадочных фраз. Лучше оставить этих существ одних. Пусть сами разбираются, как лечить Араминту.

Медея Шаи стояла в пустом арсенале, грациозно расправив узорчатые крылья. Охранники сочли за лучшее уйти, едва она появилась здесь. Конрад был счастлив снова ее видеть. Хоть она и принесла с собой волны мрака, для него она была подобна черному солнцу.

– Я так тебя ждал! – воскликнул он с порога. – Ты не спешила.

– Зато я прислала всем твоим подданным дары, от которых вся страна кардиально изменится.

Конрад не различил в ее тоне нотку хитрости. Медея Шаи ходила вокруг круглого держателя, на котором было разложено самое редкостное оружие. Ее изящные пальчики с черными ногтями скользили по обоюдоострым лезвиям. Как бы она не поранилась!

– Ты собираешь мечи из Менуэла! – Медея Шаи была в восторге при виде его коллекции. Других эфесы с насечками в форме крыльев пугали, ее они привели в восторг.

– Есть легенды, что такие мечи сами летят в сердце врага, если направить их пусть даже через целую страну, сильно пожелав кому-то смерти, – припомнил Конрад басни торговцев оружием. – Такой меч отыщет жертву и вопьется в нее.

– Это не легенды, а сущая правда, – почти грубо оборвала его королева фей. – Правда, есть заклинание, которое вначале нужно прочесть, а потом уже посылать меч на поиск врага. Я могу тебя научить…

Она на миг замолчала и непонимающе нахмурила брови. Ее крылья нервно дергались.

– Хотя с чего это я должна тебя чему-то обучать? Ты же смертный! Даже не рядовой эльф! А я всегда мечтала выйти замуж за короля эльфов. Ни больше, ни меньше. И вот я передумала. Надо же!

Она нежно отвела локон с его лба.

– Ты оказался таким необычным. Я не ожидала от человека, что у него окажется сознание эльфа.

– Все это лишь из-за арсенала? Твое мнение обо мне так сильно повысилось, потому что я храню у себя менуэлские мечи?

– Это не арсенал, а целая сокровищница.

Медея Шаи провела какие-то манипуляции с одним из мечей, и стальные насечки-крылья захлопали, как живые. Меч повис в воздухе.

– Кого ты хочешь, чтобы он убил? – деловито поинтересовалась она.

Конрад вначале ей даже не поверил.

– Ты серьезно?

– А сам ты, как думаешь? – Медея Шаи резко взмахнула крыльями и опрокинула корзину со шпагами. Они разлетелись по полу. Их звон показался эхом кровавой бойни.

– Я никому не хочу зла с тех пор, как повстречал тебя, – признался Конрад.

Медея Шаи нахмурилась. Струйки мрака, слетавшие с кончиков ее крыльев, стали более густыми.

– Странно! Обычно я пробуждаю даже в самых добрых людях исключительно темные качества, – вслух подумала она.

– Значит, со мной все иначе.

– Но заклятый враг у каждого короля есть хотя бы один. Назови имя!

Ну, ладно. Если она так хочет.

– Король Мерон из Арадора.

Назвав имя Кондор не думал, что все равно что подписывает смертный приговор. Меч рванулся в распахнутое окно арсенала и полетел над спящим городом подобно большой стреле.

– Уже через час он сделает дело! – пообещала Медея Шаи.

Ее роскошные крылья задевали стенки армуаров и копья, сложенные в нишах. Конрад снова испугался, что она поранится. С такими крыльями, как у нее сложно ходить по земным апартаментам. Здесь слишком мало места, а сложить крылья накидкой за спиной, как это делают ее феи, она не хочет. Она ведь королева.

Кондор заметил, что над шпилем самой высокой башни кружат хороводом темнокрылые феи.

– Они – моя свита, – пояснила Медея Шаи.

– А они не хотят влететь в замок?

– В высоте им привольнее.

Конрад не стал настаивать. Феи выглядели зловещими. Казалось, они призывают бурю. Там, где они порхали в танце, собирались черные грозовые тучи.

– Удостоишь королевский турнир своим присутствием? – чинно предложил Конрад королеве фей. Хоть она и волшебная гостья, а следует соблюдать этикет. Вот только входить через окна, а не через двери, как это уже сделала Медея Шаи, было явным нарушением всех правил.

– Это лишнее! – передернула плечами она. – Не люблю турниры смертных. Вот магические турниры куда более занимательны.

– Но таких в Алуаре не устраивают.

– Мы это исправим, – Медея Шаи чуть взлетела над полом, чтобы ростом сравняться с Кондором и поцеловала его. От поцелуя королевы фей все, наверное, утрачивают разум. Конрад мигом забыл, о чем собирался сказать. У губ Медеи Шаи был вкус и аромат темного леса, хвои и колдовских ягод. Конрад готов был забыть все и предаться любви с феей прямо сейчас в арсенале, среди разбросанного оружия, не взирая на риск жестоко израниться. Но за окном раздался резкий свист. Это крылатый меч вернулся назад. Он прилетел сам, шевеля насечками рукояти, как настоящими крыльями. Его лезвие было в крови. К гарде прицепился лоскуток от арадорского герба.