Дарья Штейн - Преемница

Но Ника услышала. Чем старше становилась девочка, тем больше отстранялась от дочери мать. Но почему? Чем же она так отличалась от других детей? Неужели только взглядом? Но это же смешно! Николь и не подозревала, как больно может сделать ее взор. Лишь только бабушка искренне радовалась девочке, даря любовь ненаглядной внучке. Но Ника плохо помнила ее. За годы, прожитые в Нью-Йорке, она лишь несколько раз говорила с ней по телефону. А когда мамы не стало, то они больше даже не созванивались.

Когда родилась Кэти, Анна преобразилась. Она с гордостью демонстрировала дочь миру, радуясь любым шалостям, любуясь девочкой, как настоящей жемчужиной – главной ценностью в жизни. Конечно, Николь ни в чем не нуждалась. Джейсон спонсировал все прихоти приемной дочери. Но чувство, что она лишняя в этой семейной идиллии, не отпускало. Мама и ее муж сразу замыкались, стоило девушке лишь появиться на горизонте. Рядом же с Кэти оба расцветали.

Перед аварией Ника высказала матери все, что накипело у нее на душе, выкрикнув самые страшные слова в своей жизни: «Ненавижу тебя! Надо было оставить меня с бабушкой, тогда тебе не пришлось бы стыдиться меня! Пусть вы все пропадете, вместе со своей Кэти!»

Неужели именно эти слова и были услышаны провидением? Всю свою сознательную жизнь она чувствовала, что мама относится к ней не так, как любящие матери к своим детям. Анна практически не обращала внимания на нее, складывая губы в строгую линию при виде дочери. Сколько же слез обиды и отчаяния пролила девочка, молясь, чтобы мама подарила ей хотя бы немного той нежности, в которую была окутана сестра. В какой-то момент она поняла, что привыкла жить без материнской любви, мечтая покинуть эту семью, в которой почему-то не оказалось места для Николь.

Горячие слезы бежали ручьем, застилая глаза, сердце ныло. Она чувствовала вину за смерть родных, ведь однажды сама пожелала этого. Каждый день ей придется расплачиваться за те слова, словно именно они уничтожили ее семью.

Она скинула все цветы с тела девочки. Кэти, маленький, ни в чем неповинный ребенок, лежала бледная, как стена, с закрытыми глазами. Ника схватила сестру за руки и тут же отпустила их, холодные, как лед, они будто обожгли ее. И тут девушка почувствовала на себе чей-то взгляд, и медленно обернулась. Позади стояла Кэти. Одна девочка лежала на помосте, а другая, точно такая же, стояла напротив. Стоявшая резко открыла глаза, черная мгла заполонила очи девочки, ненависть пронзила Николь.

Она вскочила на кровати, тяжело дыша. Тело было мокрым ни то от пота, ни то от слез. Девушка все еще помнила землистый воздух подземного тоннеля и холодную сырость пещеры, до сих пор ощущая на себе этот взгляд, полный ненависти, презрения и желания уничтожить, раздавить, стереть с лица земли, да так, чтобы никто и вспомнить потом не смог. Немного придя в себя, Николь старательно гнала воспоминания сна, словно, если будет помнить его, он повторится в реальности. «Не хочу…не хочу…не хочу…», – бормотала она, засыпая.

Найти занятие в Фоготтене не получалось, учеба быстро надоедала, а копаться в саду, выращивая травки и цветы, перебивающие вонь с озера, желания не было. Можно было пойти на подработку к усатому хозяину кафе или в магазин, как Линда или Саманта. Здесь все были заняты делом, даже Майкл трудился на ферме за городом, откладывая деньги на учебу в колледже.

Но вариант с работой не особо нравился Николь. Она помнила, как сама резко обращалась с официантами и консультантами в магазинах, даже секретарь Джейсона не раз чувствовал на себе презирающий взгляд высокомерной нахалки. Девушка непременно давала знать всем о своем особом положении, демонстрируя превосходство, унижая, подчеркивая большую разницу между ней и теми, кто ее обслуживал, даже не осознавая в тот момент насколько сама опускалась. Ей было плевать на мнение окружающих людей, важно было лишь указать им на их место, чтобы возвыситься еще, подчеркнуть свой статус. Сейчас, представив себя на месте обслуживающего персонала, она стыдливо уводила глаза. Становилось страшно, словно ей будут мстить, и она в полной мере ощутит на себе насмешки и издевательства.

Оттого Николь проводила большую часть дня в отведенной комнате, по долгу оставаясь наедине с собой, вспоминала детали прошедших событий, пытаясь соединить их в хоть какую-то нормальную и понятную логическую цепочку. А когда размышления надоедали, доставала такой всем привычный и необходимый в современном мире предмет – смартфон. Еще совсем недавно она и представить не могла свою жизнь без него, увековечивая чуть ли не каждую минуту в этом маленьком, напичканном приложениями, мобильнике. Впадая в тоску, девушка могла по долгу рассматривать то фото кривляющейся Кэти, то улыбающейся мамы. Казалось, уже выучила все эти изображения наизусть, каждую деталь, каждую мелочь, но все равно раз за разом включая девайс, вновь смотрела фотографии, будто боясь забыть, как выглядели родные. Она дорожила этим смартфоном, не обращая внимания на мнения подруг, удивлявшихся такой привязанности, ведь телефон – это показатель статуса, а этот старый и немодный. Но для Николь это была не просто дорогая вещь, а память – последний подарок мамы.

В который раз она вновь набрала номер Аманды, но в ответ услышала холодный голос бездушной записи. Даже городской телефон все время молчал. В первые дни Николь часто подходила к аппарату в надежде на более устойчивую, чем мобильная, связь. Но телефон молчал, гудков не было, и скоро девушка перестала обращать внимание на бесполезный предмет интерьера, ловя себя на мысли, что Мэнди просто бросила ее, как ненужную вещь. Становилось жаль себя, маму и Кэти, даже Джейсона, тогда она сворачивалась на кровати калачиком, охватывая свои ноги, и тихо плакала в подушку.

Все же благодаря знакомству с местными ребятами некоторые события происходили в ее жизни. Ника ждала встречи с новыми друзьями, прикипая к этим простым, милым и открытым людям. Правда сердце начинало биться сильнее при встрече только с одним человеком – с Дэвидом. Можно сказать, что парень был самым обычным, каких наверняка много, но было в нем что-то, что отличало его от всех, кого она знала до этого: был простым, но не скучным, решительным и даже где-то нагловатым, но при этом отзывчивым и нежным. Он не дарил прекрасных цветов, да и денег на дорогие презенты у него не было, но мог подарить самое главное тогда для Ники – внимание, заботу, защиту и тепло.

Николь вышла из дома, на улице ее ждали новые друзья. Еще накануне они решили показать гостье городка гору Скайлен в качестве изучения местной достопримечательности. Жаркое солнце слепило глаза, было душновато, впрочем, как всегда, запах с озера сегодня чувствовался сильнее, чем обычно. При виде Дэвида, что с остальными ребятами ждал ее у кромки леса, быстрее забилось сердце. Ника не могла смотреть ему прямо в глаза, боясь вновь утонуть в них, рядом с ним тело обдавало жаром, на бледных щеках загорался румянец, руки становились непривычно горячими. Приходилось все время одергивать себя, уж слишком было видно ее отношение к нему. Парень не возражал, ему льстило внимание гостьи, такой непохожей на всех остальных.