Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

Она подошла к нему, заглянула в глаза и пошла вниз по лестнице. Он все еще был волен сам выбирать дорогу. Но все тропинки разума настойчиво вели за ней… Парень вздрогнул при воспоминаниях об алхимике, но быстро разорвал ассоциацию: алхимик его купил, а она – не принуждала сюда заходить. Это был его собственный выбор.

– Я хотел тебя поблагодарить за то, что ты сделала.

– Ты хочешь сказать мне спасибо за убийство? Что ж – пожалуйста.

– Эй! Я не это хотел сказать! По крайней мере, не так…

– Это просто другая формулировка.

– Что это было за существо? В бестиарии…

– Пустотник, – он уже почти свыкся с ее спешкой и постоянным перебиванием. – Один из последних. Ты никогда не найдешь информации ни о нем, ни о многом другом. Все ваши бестиарии – разукрашенные книжечки. Реальность намного ужаснее. А теперь заткнись и следуй за мной.

Пара тихо вышла на улицу через тот же проход, каким-то образом избежав любопытных взглядов оживившегося люда. Элизабет пошла по одной из улиц, не проронив ни слова. Ему оставалось не отставать. Обстановка поменялась. Стражники словно сорвались с цепей, ищейки шарили везде и цеплялись ко всему. Издалека парень видел тот кровавый поворот улицы, надолго закрепившийся в нем худшим из осадков. Сейчас там тоже не тихо. Свернули. Пара стражников слишком косо на него глянула, потом один что-то бросил другому и оба подошли ближе. Они заступили ему дорогу, не давая сдвинуться дальше. Эйс ошарашено остановился, глядя на спину удаляющейся спутницы, когда один из верзил взял его за руку:

– Эйсон Айнед? С тобой хотят поговорить.

– Проблемы? – прищурился парень, пытаясь выдернуть руку.

– Ты пойдешь с нами.

Эйс застыл, упершись рукой ему в плечо. Будь это один из ровесников, он бы без раздумий врезал ему и это было бы правильно. Но попав в переплет с законом…

В следующий момент руку стражника сломали в локте. Эйс заметил черную фигуру с разбитой, покрытой трещинами металлической маской на лице. За ней скрывались глаза новой знакомой. Волосы оказались оперативно собраны в широкий короткий хвост.

Болезненный вой. Другой дернул из ножен оружие. Девушка крутанулась рядом и вогнала ему пяткой в промежность. Эйс раскрыл рот. Она схватила парня за руку и дернула на себя. Приглашения излишни.

Пока все взгляды собрались в этом месте, виновники уже исчезли. Они скрылись в переулке. Образовалась громкая погоня – по большей части из-за бряцающих окованных сапог. Девушка была слишком быстрой, он не успевал сворачивать, то и дело влетал в стены; пару раз он терял ее из виду, но успевал найти до того, как она оказывалась слишком далеко. Вскоре грохот стих: налегке бежать лучше, чем в латах. От неожиданности Эйс чуть не налетел на спасительницу со спины, отклонился… чтобы кубарем прокатиться вперед. Поднимаясь, парень увидел, что она замерла.

– Ты чего? – удивился он.

– Забирайся, – отрезала Элизабет, указав на стену.

– Ч… что? Туда?

– Там нет патрулей. Скоро твое лицо и моя маска будут на розыскных плакатах. Не заставляй меня жалеть об этом.

Эйс аккуратно поставил ногу на ящик, залез не него. Зацепился руками за раму фонаря, подтянулся и поставил ноги. Теперь занес колено и вскарабкался наверх. Сзади послышалось пару приглушенных ударов по дереву, после чего спутница с легким ускорением взлетела на крышу, делая по инерции пару шагов вперед.

– Что ты такое? – выдохнул Эйс, поднимаясь с колен. Но ответа никто не дал. Девушка в маске легким бегом застучала по черепице.

«Фух… ладно. Давай играть по-твоему», – решил парень, следуя за ней. Ветер бил в лицо, выбивая любые запахи. Ноги перемещались чуть ли не автоматически. От потери в пространстве он терял равновесие и чуть не падал вниз с арок, соединяющих здания. На их пути разлетались птицы. В прошлом ему уже доводилось бегать по крышам. Осторожно, балансируя на гребнях, тщательно рассчитывая силу и скорость для прыжка на соседний балкон. Но Элизабет вела себя совершенно иначе. Она двигалась, как будто поверхность магнитом притягивала ее тело.

За очередным изгибом кровли девушка изящно провалилась в один из двориков. За всей этой призмой навыков, Эйс бы поклялся, что она продолжила бежать вниз по стене. Парень едва остановился у самого края. Серое дворище ничем не отличалось от других. Зловещий райончик рядом с кладбищем. Редкие жители предпочитали молчать и держаться особняком. Он назвал бы это инстинктом самосохранения, основанном на собственных страхах.

– Давай вниз, – нетерпеливо крикнула Элизабет, снимая маску. Потом щелкнула что-то на затылке и волосы привычно распустились.

Эйс спрыгнул с крыши, перекатился. В ногах возникло колкое ощущение.

– Всему тебя учить… – закрыла она лицо рукой. – На будущее: если кто-то без твоего согласия тащит тебя куда-то – ты имеешь полное право врезать ему.

– Это такой закон? – отряхиваясь, простонал Эйс.

– Принцип, – фыркнула та. – Пошли.

Она ступила на веранду и открыла двойные двери. Парень зашел следом. Вошли в большой холл с темным полом, укрытым коврами. По центру стоял широким стол. Было довольно просторно и светло.

Девушка пошла по одной из лестниц, потом свернула в коридор справа, и постучала в одну из дверей. Не дожидаясь ответа, Элизабет вошла. Эйс замялся, остановив взгляд на подсвечниках, но дверь снова открылась и его втащили за руку.

Это был кабинет. Об этом говорила деловая расстановка мебели и строгий стиль оформления. Впереди стоял Т-образный стол, по бокам – шкафы со свитками. За столом сидел седой мужчина в синей мантии. Он смотрел на прибывших своими проницательными глазами из-под густых бровей, но большая часть внимания сосредотачивалась на парне. Эйс не знал с кем его сравнить – то ли с опытным стратегом, размещающим свои боевые фигурки на карте города, то ли с духовным наставником. В то, что он – просто ценный «объект» парень бы определено не поверил. Молчание длилось бы вечность, если бы седец наконец не заговорил:

– Кто это с тобой, Элизабет?

– Новые кадры, – отрезала девушка.

– Верно-верно, – размеренно протянул мужчина. – Пускай. Ты хоть объяснила ему, на что он идет?

– Я сделала так, чтобы объяснять было не нужно.

Взгляд Эйса плавал туда-сюда.

– Это в твоем стиле. Что ж, парень, садись, – указал он на стул. – Поговорим. И ты садись, Лиз, не будешь лишней. Итак, меня зовут Садмур Триб.

– Эйсон Айнед. Очень приятно, – робко пожал он протянутую руку.

– Прости мою дочь. Она умна, но не умеет находить подход к людям.

«Дочь?!» – мысленно удивился Эйс, но мужчина продолжал:

– Скажи мне, зачем ты пришел сюда? Что заставило тебя пойти в неизвестность и оказаться здесь?

Парень замялся, но вдруг твердо решил: