Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

– Понял, не буду… – Эйс невольно потер руку о штанину. – Эмм… Элизабет…?

– Зови меня просто Лиз. Это экономит время. И не дергай меня по пустякам, – ответила она на незаданный вопрос. – Видишь ходы? Их нужно прочесать.

– Все?! – удивился Эйс. – Но их же охренеть как много!

– По крайней мере до тех пор, пока не наткнемся на что-то интересное. Если не нравится – беги к мамочке, – пожала Лиз плечами.

Неудачная шутка. Эйс повернул голову в сторону и сложил руки на груди. Мысленно он уже пообещал себе отбросить привычное поведение. С ней нельзя вести себя как с одним из друзей.

– Не обижайся, – неожиданно разрядила обстановку сама Ригер. – Оружие в руках когда-нибудь держал?

– Было пару раз, – замялся тот. – Но меня никто не обучал.

– Ну хоть что-то, – ему был протянут стандартный короткий клинок. – Постарайся не порезаться. Здесь можно ожидать чего угодно.

Они двинулись с места.

– Так что мы ищем?

– Сейчас узнаем.

Элизабет шла вперед по каменной дорожке. Эйсон направился за ней, сжимая рукоять новенького клинка.

Мягко говоря, было жутко. Звук текущей воды то и дело заставлял оглядываться по сторонам, ища какую-то неведомую опасность. В мягком голубоватом свете волн не было заметно. Каменные стены были ровны лишь отчасти. Из-за твердой породы иногда оставались выступы, и довольно большие. Из-за этого создавались причудливые тени, как пища для воспаленного воображения.

Вид Элизабет оставался непоколебимым. Она спокойно шла вперед с такой уверенностью, словно знала план как свои пять пальцев. Эйсу оставалось только следовать. Страшно признать, что какая-то девушка чувствует себя здесь увереннее него.

«У нее была подготовка, Эйс. И опыт», – мысленно сказал он самому себе. «Милое личико еще ничего не значит. Ты видел, как она работает».

Они прошли один коридор, перешли по импровизированному мостику на другую сторону и зашли в другую ветку. Таким образом пара двигалась зигзагами. В очередном коридоре послышался тихий приглушенный плач. Сперва Эйсу показалось, что ему послышалось. И правда – звук затих. На время. А потом послышался еще раз, но уже громче, где-то совсем рядом. По спине пробежали мурашки.

– Лиз? Ты тоже это слышишь?

– Да, слышу. Это просто плакальщики. Не обращай внимания, – пожала плечами девушка, проходя дальше вперед.

– В смысле? Чудовища?

– Только не говори, что ты тоже дал им промыть себе мозги? Да, чудовища. Ничего особенного. Просто следи, чтобы к тебе не подкрались сзади.

– Тебе-то легко говорить, – сглотнул парень.

Слова спутницы не то, что не успокоили, а наоборот – еще сильнее подпитали внутренний страх. Теперь назад оборачиваться приходилось чаще, все время казалось, что там, во тьме, что-то движется. Он понимал, что это просто обман зрения, но оборачивался снова и снова. И не зря: в один миг что-то пронзительно чмыхнуло, отскочило назад и поспешило убраться в недра тоннелей, шлепая липкими ногами. Сердце парня замерло на несколько секунд, прежде чем он смог обернуться. Взгляд встретился с Лиз. Она молча развела руками и продолжила путь. Теперь он разворачивался еще чаще.

– Эй, – дернул Эйс напарницу за плечо через некоторое время.

– Чего тебе опять? – протянула она.

– Кажется, я что-то нашел.

Он указал вниз, на небольшую точку на камне. Девушка стряхнула с лица волосы, чертыхнулась и завела руку за голову. Щелкнула кнопка на заколке, металлическое тельце кобры напряглось, зашипело и стянуло все лишнее в короткий широкий хвостик.

Потом она посмотрела туда. Точка оказалась багровой каплей крови. Взгляд спутницы резко прыгнул в сторону, потом еще чуть дальше. Эйс почти сразу понял, что она видит нечто, невидимое для него: вереницу следов, вместо одной-единственной капли. Но смотрела она так, словно они только что появились. Взгляд вернулся к первой капле.

– Тоже чудовище?

– Нет, – помотала головой Лиз. – Что-то мне глаза замылило…

– Отвлекалась?

– Я не следопыт, Эйс. Когда ты видишь кровь слишком часто, она перестает быть чем-то страшным.

Она макнула палец в захолодевшую жидкость, растерла и плавно проморгалась:

– У меня есть сейчас что-то на пальцах, Эйсон?

Вопрос звучал странно, парень мысленно искал подвох.

– Просто ответь, – вздохнула Элизабет.

– Есть, – холодно произнес тот. – А ты не видишь?

Она медленно помотала головой:

– Пока я не коснулась, это… Неважно. Ну, ты, по крайней мере, не бесполезен.

Девушка вскочила и быстро пошла по следу, даже не отерев пальцы. Теперь это была целая дорожка. Капли переросли в кляксы, кляксы переросли в кровавые пятна на камнях. Они не ограничивались лишь полом. Целые разводы застыли на стенах, а рядом – кровавые отпечатки ладоней. Следы скрывались за поворотом. Девушка достала из ножен свои короткие клинки с обратным изгибом, шагнула за угол и строго остановилась, закрепив перед собой навязчиво пустой взгляд.

Эйс побежал следом. Теперь и он увидел. Возле стены в луже крови сидел мужчина, держа одну из рук на животе. Она бесполезно прижимала страшную рваную рану. И было неясно, где кончается кожа, а где начинается кольчуга. Все слилось в один цвет, перемешалось, создавая полную неразбериху между плотью, броней и внутренними органами. Словно его порвали изнутри. Девушка присела и чересчур медленно потянулась к его лицу. Половина кожи была просто вырвана, другая – издырявлена. Холодная, липкая поверхность, сродни слизи, проглядывался череп, глазница. Прикосновение. Эйс заметил, сколь быстро у нее поднялись брови, руки невольно рухнули, звякнул металл. Девушка дрожащими пальцами приподняла рукав трупа, на нижней части предплечья красовалось круглое переплетенное клеймо.

– Сэм… – пустой голос, почти хрип. – Почему?..

Она хлопала мужчину по щекам, ее дыхание было шумным, дрожал голос:

– Нет, нет… Ты ведь не умер, ты не мог умереть! – ее взгляд пал на Эйса: – Чего ты смотришь?! Помоги!

Помогать было не с чем. Парень подошел и, переборов отвращение, приложил пальцы к его шее. Безутешно.

– Картинка, Эйс, картинка в твоих глазах менялась? – опять до жути странный вопрос.

– Нет. А ты видела что-то другое?

Болезненный стон Элизабет растянулся по тоннелю. Она подобрала оружие, поднялась на ноги и отшатнулась.

– Ох, какое милое зрелище! – проговорил сзади кто-то незнакомый. – Наша каменная леди способна что-то чувствовать. Оказывается, ее сердце все еще бьется!

– Ты! – злобно прорычала Ригер, сцепив зубы.

– Быстро ты нашла ему замену. Твой новый верный пес? – продолжил голос. – А кусаться умеет? Этот не успел. Бедняга думал перехитрить хитреца, – наигранно жалобный тон. – Плохое, хрупкое лицо. Порвалось. Жалко.