Кайла Диз - Порождения мести. Часть 1. Ветер перемен

– Тебя только здесь не хватало! Проваливай отсюда!

Пару минут ничего не было слышно, потом снова раздался слабый шорох и Блеквуд почувствовал, как влажный, прохладный нос уткнулся ему в шею. Майкл дернулся, уклоняясь от носа и без лишней грубости оттолкнул морду волка от себя.

– Уйди, – волк издал слабый скулёж и попытался лизнуть Майкла за ухом. Он хотел увернуться, но не успел и шершавый язык прошелся по темным волосам, зализывая их вверх. – Прекрати, – снова недовольно махнул он рукой, пытаясь прогнать волка, и случайно заехал пальцами по мохнатой морде. Волк слегка отшатнулся и тут же обиженно заскулил, явно чрезмерно преувеличивая произошедшее. Майкл на это тяжело вздохнул, простонал нечто невнятное и не особо охотно повернулся к волку, лицом к лицу встречая полные обиды большие угольно-черные глаза. Волк увидел это, сразу прижал огромные пушистые уши к голове, втянул шею как можно сильнее, посмотрел ему прямо в глаза исподлобья и продолжил жалобно скулить, мастерски делая вид, будто он самое несчастное в этом мире существо. Выдержки Майкла хватило всего на полминуты. Он громко вздохнул, сдаваясь, устало протянул руку и грубовато потрепал волка по широкому лбу. Волк тут же с готовностью подставил огромную лохматую голову, немного опуская и вытягивая ее ближе к тёплым пальцам.

– Ты же волк, приятель. Ты должен быть грозным и сильным. И не нуждаться в чужой любви, разве нет? – как и всегда, поражаясь поведению дикого зверя, спросил Майкл. Волк на это еще раз коротко заскулил, будто пытаясь опровергнуть его идею, и нагло боднул ладонь, требуя продолжений. Майкл усмехнулся и послушно почесал волка за ухом. Тот с радостью повернул голову вправо и подставил под чужие ласки лохматое ухо. – Знал бы твой тупой хозяин, где тебя сейчас носит, – усмехнувшись, беззлобно пробормотал Майкл и ласково погладил волка по шее. Тот на это, осмелев, пододвинулся еще ближе и попытался лизнуть Блеквуда прямо в лицо. – Эй! – тут же возмутился на это принц и начал уворачиваться от наглого зверя, но отбиваться уже не стал. Волк сделал еще несколько настырных попыток дотянуться языком до лица гостя, подпрыгнул на месте, издавая радостное полу-гавканье, когда у него наконец это получилось, и довольный собой, ткнул голову под руку принца, вынуждая его обнять себя за шею. Майкл посмотрел ему в хитрые и до невозможного добрые глаза и еще раз усмехнулся. Ему иногда казалось, что этот волк смотрит через все его маски прямо в душу, такой пронзительный и неожиданно понимающий у него иногда бывал взгляд. Он не выдержал этого взгляда и отвел свой, поднимая голову вверх и лениво всматриваясь в крону деревьев. Озеро было окружено высокими деревьями и то тут, то там через их густую крону просматривали яркие солнечные лучи. День был теплым и спокойным, вдалеке пели птички, слабый ветерок временами пробегал то по кронам деревьев, тихо шелестя листьями, то по поверхности озера, посылая легкие ряби по зеркально чистой воде.

Майкл почувствовал, как тупая боль, в железных тисках сжимавшая грудь все это время, начинает медленно отпускать. Стало легче дышать. Он шумно втянул носом свежий, пахнущий озером и цветами воздух и устало упал на траву, сдаваясь перед успокаивающей силой природы. Немного подумав, он потянулся, разминая уже затекшую спину, подложил руки под голову, устраиваясь поудобнее, и затих. Волк, сначала, просто сидел и смотрел на него, время от времени подергивая ушами, потом устал ждать приглашения, пригнулся и очень аккуратно, словно боясь спугнуть, подполз к принцу. Он улегся под самым его боком и замер, как будто ожидал протеста, а когда Майкл никак не отреагировал на его действия, поднял огромную голову и осторожно положил ему на грудь. Майкл не выдержал и мягко засмеялся. Он вздохнул, качая головой, обнял волка за шею и почесал его еще раз за мохнатым ухом. Голова Призрака была большой и тяжелой, но эта была приятная и успокаивающая тяжесть. Она отгоняла тоску и чувство бесконечного одиночества, с которыми, кажется, ему было суждено прожить всю жизнь. Майкл еще раз шумно втянул носом воздух, медленно выдохнул и прикрыл глаза, позволяя себе ненадолго расслабиться.

~ ~ ~

– Королевство Уайткрау является одной из сильнейших и самых могущественных держав Альянса. По могуществу и силе с ним может сравниться только Иствуд. Королевство Уайткрау и Иствуд испокон веков называли братьями близнецами. По легенде, сотни лет тому назад, когда эти земли были еще дикими и незаселенными, тьма правила повсюду и не было здесь места добру и свету. Поговаривают, что на этих землях жили монстры, которые питались человеческой плотью и кровью. Одни выходили только по ночам и наносили смертоносные атаки из темноты, другие днем выглядели как обычные люди, а ночью превращались в огромных кровожадных монстров с кроваво-красными глазами. Все здесь принадлежало им. Они тысячелетиями наводили на людей страх и ужас и ни одна сила не могла им противостоять. Но однажды все изменилось. С юга пришли пять великих воинов, которые после долгой, кровопролитной войны, все же смогли очистить эти земли от зла и навсегда принести в них мир и покой. Они сразили монстров, освободив всех от их гнета, и установили свои порядки. После окончательной победы, войны поделили земли между собой, привезли свои семьи и быстро освоились на новом месте. С каждым новым поколением семьи разрастались и разрастались, и очень скоро превратились в настоящие королевства – пять великих держав Альянса. Эти королевства и по сей день живут в мире и согласии. Но отношения королевств Уайткрау и Иствуд всегда особенно выделялись. Поговаривали, что двух воинов, которые основали эти королевства, связывали братские узы, что делало их союз особенно крепким. Ходили слухи, что у них был даже особый тайный ритуал, служивший гарантией преданности друг другу и традициям основателей…

– Я просто обожаю, когда ты рассказываешь сказки таким пугающе серьезным, загробным голосом, бабушка, – весело вклинилась в рассказ светловолосая девушка, перебивая старую знахарку, – но давай сегодня ты расскажешь какую-нибудь другую. Я эту уже тысячи раз слышала.

– Это не сказки, Элейна. Это история твоего народа. Ты должна ее знать.

– Если это не сказки, то объясни мне, как всего лишь каких-то пять воинов смогли победить таких страшных, непобедимых монстров? – отбросив назад длинные, волнистые волосы, задорно спросила она. В больших голубых глазах читались озорство и вызов.

– Об этом ритуале упоминаются во многих древних книгах, – полностью проигнорировав вопрос девушки, продолжила знахарка, – но что именно он из себя представляет не знает никто.

– Я думаю, это какое-нибудь жертвоприношение, – снова выпалила она, пытаясь себя хоть чем-то развлечь. Они с самого утра сидели и перебирали травы, готовя их для сушки. Ей давно это надоело и безумно хотелось хоть чем-то себя развлечь. – Они, наверное, собираются в полнолуние в темном дремучем лесу, приносят в жертву быка и потом купаются в его крови…