Кристи Зейн - Королева святых

– Убийца! Убийца! – въедалось в плоть, как клещ в жаркую погоду.

Стража, делающая обходы деревень, заприметила королевского коня, выбегающего из леса и тут же устремилась в сторону, откуда выбежало животное, вовремя найдя перепуганного короля, смотревшего на них взглядом сумасшедшего. Фирс подпрыгивал, от каждого писка. В голове набатом отдавались обвинения. Да, он был убийцей, но никто не смел открыто его так называть. Оставалось одно, прекратить охоту, пока не поправится. Король заперся в замке, не желая выходить, поскольку повсюду слышал одно и тоже.

– Убийца! Убийца!

Вместе с пугающими голосами его настигла и другая беда: Фирса возненавидели животные. Они кидались на него. Лошади не слушали, стараясь лягнуть. Дошло до того, что верный конь чуть не затоптал его на конюшне. Король стал пленником собственного замка и приказал срубить деревья и вырвать с корнем растения в саду. Всё живое, цветущее поблизости превратил в пустыню.

Он утверждал, что он великий король и не может лишиться рассудка. Нашёл виновного в недуге. Ведьма, прокляла его, когда её сжигали на костре. Теперь даже из преисподней она хотела, чтобы он не был счастлив. Жил в постоянном страхе. Это все она. Лиэф. Она не давала ему покоя. Он изводил себя, разговаривая сам с собой, окончательно сходя с ума. Только Рагана скрашивала его вечера, когда поглощало безумство. Она забирала страхи себе и с ней он делился всем, зная, что поймёт.

В один из таких вечеров, спустя недели тревог и опасений, он прижимался к любимой жене, вдыхая аромат её кожи, готовый провести всю жизнь вот так, сидя рядом с ней.

– Любовь моя. Я решил, что теперь ты будешь заниматься делами двух королевств. Следить за порядком на наших землях, – заявил он Рагане после долгих обдумываний о своём бессилие.

– Хорошо, мой король. Но что случилось? Вы уже несколько недель на себя не похожи. Не выходите наружу. Срубили всю зелень. Что тревожит вашу душу?

– Я не желал волновать тебя, любовь моя, но деревья… Они разговаривают со мной. Животные пытаются убить, затоптать, покусать, – он оглядывался по сторонам, будто их подслушивают.

– Деревья? Невозможно. Вы, наверное, сильно устали, мой король. Вам следует отдохнуть, прийти в себя. Я уверенна, скоро всё закончится и станет легче. Но если вы так желаете, я с радостью займусь королевствами. Сделаю всё как вы повелите, – она запустила холодные пальцы в его волосы, обволакивающе шепча на ухо, заставляя Фирса стонать от наслаждения.

– Как же я благодарен судьбе за тебя, – усыпал её поцелуями, крепко сжимая в объятиях, предвкушая скорый переход в кровать.

– Теперь ложитесь в постель, Ваше Величество. Я приду позже. Хочу просмотреть кое-какие записи. Я ненадолго. Ждите, – плавно соскользнула с его колен, а он успел ухватить её руку.

– Хорошо, душа моя. Только ты меня понимаешь. Буду ждать с нетерпением, – целуя каждый её пальчик, король представлял, как проглотит её ночью целиком.

Выйдя из покоев Рагана прямиком устремилась в особую комнату, находящуюся в подвалах, некогда служившую тайным кабинетом королей. В последствии ту заколотили и не использовали, как и большинство помещений, укрытых под главной лестницей. После обнаружения укромного местечка она только там могла оставаться наедине с собой.

– Глупец. До чего же отвратительный глупец, – лицо невольно искривилось. – Фу-у-у. Гадкий омерзительный человечишка. Не понимаю, как дурочка Лиэф могла его любить, – вытерла до красноты ладонями губы и щёки и открыла дверь в тайное убежище.

Маленькую комнатку Рагана быстро превратила в то место, где ей было приятно находиться. Убрала весь хлам, расставила столы и стулья. Очистила камин, в котором сейчас едва слышно потрескивали дрова. Комната была погружена в тишину, прохладу и полумрак, как она любила. Закрыла глаза от удовольствия, наслаждаясь одиночеством, но её прервал резкий голос.

– Рагана тьма очей моих. Пришёл напомнить кое-что, а то я смотрю никаких продвижений нет, – её чёрные глаза впились в его силуэт, и она медленно опустилась на колени. – Я всего лишь хочу, чтобы каждый человек в этом забытом королевстве совершал грехи. Убивал, грабил, делал самые ужасные вещи, что только может сделать человек. Мне нужны все их души до единой. У тебя есть власть. Не забывай, кто её дал. Иди и твори зло, как я учил тебя. Прелесть моя, я жду великих деяний, а не беготни от короля по тайным комнатам, – скрестив длинные пальцы на широкой груди, Арам не отводил цепкий взгляд от неё.

– Я всегда служила верой и правдой, владыка тьмы. Я не подведу. Вы знаете, – едва дыша, Рагана почти касалась лбом пола.

– Повторяю, я не вижу никаких действий, только слова. И подними лицо, мне не интересно разговаривать с твоим затылком.

– Я стараюсь, правда, – она выпрямилась как струна от одного приказа. – Всё будет, обещаю. Но простите, господин, меня мучает вопрос. Почему я не могу просто убить спятившего никчемного короля и править сама? Зачем он нам?

– Безмозглое ты дитя, – если бы кто-то другой её так обозвал, сразу бы испепелила, но любые его оскорбления всегда принимала как должное. – Если король умрёт, правда, рассчитываешь на то, что трон отдадут безродной девице, только недавно спустившейся с гор? Женитьба на тебе – чудо, – его смех был заразительным и в тоже время отталкивающим. – Никогда. Нигде. Ни в одном королевстве такого не было, чтобы король или королева породнились с безродным человеком. Думаешь, мало ведьм и колдунов пыталось заворожить правителей? Никому не удавалось. Знаешь, почему? Потому что я им не помогал. Ты стала королевой только благодаря мне, – он повторял это постоянно, тыкая её носом в грязь, но она готова была слизывать любую грязь, если он прикажет. – Получила знания благодаря мне. Всё, что имеешь это благодаря мне! Если он умрёт, то законной королевой станет его дочь. Никогда не забывай. Король нужен нам. По крайней мере, сейчас, – Арам похожий на тень, стоял рядом с угасающем пламенем в камине.

– Ах, да, совсем забыла про никому ненужную бедную сиротку. Почему бы не убить её? Все проблемы мигом закончатся, – дай ей волю, она уничтожила бы девчонку моментально.

– Зачем? Лишняя трата времени и сил. Они и так погибнут в скором времени или станут моими слугами. К тому же не стоит без надобности убивать дитя. Я всё же не настолько ужасен и беспощаден, – он вышел на середину комнаты и мерзкая улыбка исказила лицо, застывая властным оскалом.

Чересчур высокий, стройный. Похожий на молодого юношу. Его мрачные, мерцающие, хваткие, жестокие, угнетающие глаза, поглощали душу, разум, миры. Волосы липкой смолой блестели даже в тени. Необычный голос успокаивал и пугал до дрожи одновременно. Арам смахивал на обыкновенного мужчину – аристократа – лорда. Никто бы не догадался, что он и есть – царь, владыка, князь тьмы.