Анастасия Кость - Тайна космической птицы

Она уверенно опускала свой меч на головы неверных, лично карала мужчин, женщин, детей, сжигала заживо скот, собак и кошек, снимала шкуры с побежденных ею диких животных и забирала их силу. Ее покои вскоре наполнились трофеями, на кресла и кровать были накинуты шкуры тигров, медведей, волков, оленей, и самое величайшее удовольствие она испытывала, нежась на мягкой шерсти убитых ею самых грозных и мощных существ. Она доказывала им, что они ничтожества и, несмотря на свою силу и свирепость, данную от природы, не могут противостоять ей – могущественному, хитрому и безжалостному воину, обретшему свою настоящую силу благодаря Колдуну и несущему свою истину. Она любила рассматривать барельефы на потолке, ее восхищали сюжеты предательства и насилия, гнева, ревности, пламенных разрушительных чувств, она видела неприкрытую, не задавленную слащавой добротой и притворной святостью человеческую суть.

*

– Твой выход, – оповестил Маг.

Сегодня на нем вместо кожи и черного плаща был элегантный темно-синий фрачный костюм.

Ведьма облачилась в бордовое приталенное платье с глубоким декольте, на шее у нее висел острый кулон змеевика. Высокую прическу завершали многочисленные украшения. Маг прикоснулся губами к ее руке в знак приветствия и под руку повел в зал.

– Ты сегодня выглядишь великолепно. В тысячи раз лучше и привлекательнее, чем при первой нашей встрече. Конечно, ты и тогда была обворожительна – в своей никчемности и слабости, пытаясь скрыть их порывистыми и истеричными выходками. Тогда ты вызывала жалость – хотелось убить тебя поскорее, чтобы не мучилась.

– Ты как всегда прямолинеен. И я могу этому только порадоваться, – спокойно отвечала Ведьма. – Раньше я думала, что такая прямота недопустима, ранить чувства другого было превыше моих убеждений, но сейчас я понимаю, что абсолютно раскрыть свои мысли и чувства – великое искусство, которое не дано постигнуть заблудшим душам. И я была бы благодарна тебе, если бы мне, конечно, было близко чувство благодарности. Но, думаю, мы с тобой достаточно высокоразвитые существа, чтобы не просить прощения и не благодарить друг друга, – это ни к чему, мы и так всё понимаем.

– Да, ты права, и меня восхищают и побуждают к твоему обществу поразительные изменения в тебе, твоя сила меня притягивает словно магнит. Я понимаю тебя и поддерживаю, ведь когда-то я проделал похожий путь. Когда-то я тоже заблуждался, не знал настоящей силы и настоящей власти. Теперь я вижу, что настоящая власть – это власть смерти, истинная сила – возможность сохранить жизнь или забрать ее. Сила в том, чтобы внушать страх и карать отступников.

– С первого дня нашей встречи я заметила, что ты неравнодушен ко мне. И меня к тебе так же тянет твоя сила, мужская экспансивная грубость. Когда я вижу тебя в медвежьей накидке с окровавленным мечом в руке, растрепанными волосами, твое перекошенное от гнева лицо, как ты ловко производишь магию одним лишь взглядом, я переполняюсь гордостью от того, что я в ваших рядах, от того, что мне выпала такая удача… Как твое истинное имя? Ты его знаешь? Тебя же зовут не Главнокомандующий Маг? Это же только данные звания?..

Он наклонился к Ведьме и, поцеловав в шею, шепнул:

– А тебя на самом деле зовут Ведьма? В Темной области сейчас у всех звания и титулы, никто уже и не помнит своих истинных имен, а если и помнит, то не использует. А если и использует, то никто не верит, что они истинные.

Ведьма взволновалась от вопроса и пояснения, но постаралась ничем не выдать своего волнения и замешательства. Она могла бы и ожидать такого ответа – если у него есть секреты, не будет же он их выдавать. Так же, как и она. Да и что ее дернуло ни с того ни с сего задать настолько неуместный вопрос? Маленькая догадка закралась к ней в голову: а не пытается ли Маг управлять ее мыслями и чувствами?

Она вопросительно взглянула на спутника.

– После полуночи в три в саду у фонтана, – он распахнул перед ней двери бального зала и исчез, пока она не опомнилась от окатившего ее шума.

*

– А вот и она! Та, в честь которой устроен бал! Та, которая верно служит нам уже очень долгое время! Та, благодаря которой моя власть держится уже столетия! – громким, слегка женственным высоким голосом, значительно отличавшимся от низкого голоса Главнокомандующего Мага, произнес мужчина в белом костюме. Он напоминал ужа. Мужчина грациозно и медленно спустился по ступеням с пьедестала, на котором стояло его увитое виноградной лозой кресло.

– Ах, моя дорогая, моя страстно обожаемая женщина, когда я смотрю на тебя, моя душа ликует, – он подошел к Ведьме, взял ее руку для того, чтобы прикоснуться к ней губами.

– Повелитель? – неуверенно спросила Ведьма.

– Да! Именно так! – чуть ли не подскакивая от восторга, ответил мужчина в белом.

Несмотря на свою худобу и увертливость, он был статным, ростом выше Ведьмы, которая не отличалась болезненной хрупкостью и ростом ее придворных служанок неблагородной расы. Ей казалось, что это какой-то розыгрыш. Она и вправду впервые видела Колдуна, но представить не могла, что он выглядит именно так. Ей с трудом верилось, что перед ней истинный князь лжи и хитрости. Что это существо – зло во плоти, некогда захватившее ее сильный Дом. Что это – настолько могущественное чудовище, так сильно впившееся когтями в трон, что даже ссылка и заточение не угомонили его.

– Смею предположить, что тебя вводит в замешательство мой вид, – Повелитель взял Ведьму под руку и повел к трону. При этом он кокетливо причмокивал и раздавал гостям воздушные поцелуи.

– Да, мне непонятно…

– Тебе еще многое предстоит понять и узнать, – прервал он ее. – Выпей, – Повелитель подхватил у официанта бокал с дымящимся напитком.

– Что это? Спирт?

– Обижаете, моя первая леди! Разве я позволил бы королеве бала налить спирт? Это чистейшая кислота!

Он передал Ведьме бокал.

– Пей, от нее у тебя наступит прозрение, и ты сможешь видеть бал в его истинном обличии, – заговорщицки шепнул Колдун, взяв такой же бокал. Он смотрел через него на окружающих, держа за ножку, отставив мизинец и прищурив один глаз. Он повернул бокал к Ведьме и взглянул на нее через дымящуюся кислоту, тут же объявив на весь зал: – Осушим бокалы до дна в честь королевы бала!

Ведьма залпом опрокинула напиток. Кислота обожгла горло и, казалось, все внутренности. Она на какое-то время потеряла возможность видеть, слышать, говорить. Но когда все эти спомобности вернулись к ней, она заметила метаморфозы, произошедшие с окружающими. На месте прекрасных гостей были монстры всех видов и рангов. Они, крючковатые, зловонные, ужасные, с горящими красными глазами, завернулись в абсурдные и вычурные костюмы, хохотали диким смехом, каркали, мычали, лаяли. Ведьма повернулась к Повелителю. И вот теперь она увидела его истинное лицо. Он был мохнатым огромным монстром с рогами и козлиными ногами, несущим на себе черный плащ.