Анастасия Кость - Тайна космической птицы

ПОСВЯЩАЕТСЯ ДРУЗЬЯМ И СОРАТНИКАМ, ВСЕМ БЕССТРАШНЫМ ОТКРЫВАТЕЛЯМ ТАЙН, ОТЧАЯННЫМ ИСКАТЕЛЯМ ИСТИНЫ И ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Когда она попала сюда, ее внутреннее состояние было почти полностью подавленным. Вера оставила ее, душу истерзали битвы, а внешне она больше походила на худощавое привидение с растрепанными волосами и поблекшими глазами, нежели на человека.

Когда-то она была веселой и жизнерадостной девушкой, наслаждавшейся прелестью и богатством окружающей ее природы и теплом домашнего уюта. Она любила и была любима богом, она дарила свет и свое знание, и ей воздавалось новыми годами жизни, красоты и силы. Она, названная Ведьмой, была творцом в бескрайнем Космосе. Она жила, оставив невзгоды и страхи позади. Она уверенно шла вперед, училась у лучших мастеров, постигала тайны и чудеса всех доступных ей Вселенных.

Но ее, добрую и светлую Ведьму, настигла та же участь, что и многих праведных жителей ее Дома: насилие, предательство, свержение былого ее покровителя и лжесвидетельство против нее. Ее должны были отправить в Ад – к предателям и отступникам всех сортов, где она подверглась бы нечеловеческим пыткам. Давным-давно темные силы создали это место узничества. Среди создателей был и Колдун, он принял власть и назначил себя правителем ее Дома, принеся новые законы и заповеди в борьбе против таких же еретиков, язычников и отступников, как Ведьма.

Колдун не был сильнее ее, но он был хитрым, злым, чудовищным существом, способным на любой подлый поступок только лишь ради того, чтобы возвыситься и получить безграничную власть. У него имелось множество приспешников, имя им было чуть ли не легион. Он пытался подкупить и Ведьму, обещая богатство, власть и полную свободу. Но она понимала: какая же может быть свобода под тиранией Колдуна? У нее был выбор: жить в вечных гонениях и лишениях или предать все то, что она любит, и стать одним из воинов нового правителя. Но она не знала, как противостоять ему и как бороться. Он внушал самый грозный страх, самый неподдельный ужас, нес самое разрушительное опустошение.

Ее Светлый Дом пал, бесчисленное объединенное войско Темного Дома разграбило его. Многие жители и исследователи нашли себе место в других дружественных обителях, тем самым пережив нападение и избежав преследований. Ведьма же была обречена на одинокое бегство в бескрайнем Космосе, где на каждом шагу даже сильного и храброго путника ожидали невообразимые опасности.

Восемь космических лет она скрывалась в разных мирах, в разных Вселенных и разных измерениях, но воины Колдуна всегда находили ее и приставляли ребристое лезвие клинка к горлу. Вскоре она уже не могла понять, от кого бежит и куда, где ее друзья, а где враги, она подозревала каждого встречного, никому не могла довериться, любой ребенок мог оказаться фурией, а любая собака – шпионом Колдуна. Любое новое место казалось подозрительным, любое новое знакомство – опасным.

И она снова пускалась в бега, старательно заметая следы и меняя внешность. В очередной и последний раз легионеры настигли ее на самом краю Космоса, в самом последнем пристанище мечущейся души. Здесь заканчивались отведенные пространство и время. На сотни километров вокруг стояла безразличная пустота, издающая чуть слышное эхо.

– Хватит, ты уже довольно бегала от нас, – тихо и вкрадчиво заговорил Главнокомандующий Маг. – Ты даже убежала дальше всех, кто когда-либо убегал от нас. Сюда редко забредают даже путники-отшельники.

Ведьма знала о его непревзойденной способности влиять на тонкие тела любого существа. Он запросто манипулировал внутренним состоянием окружающих, вводил их в иллюзии, создавая реалистичные картины в головах. Он будто запускал свои утонченные пальцы в их сердца и головы и с легкостью кукловода дергал за нити. Ведьма боялась себе признаться, но в глубине души она восхищалась его мастерством. Вселенная будто благоговела перед ним и закрывала своим покровом. Маг знал об этом и потому действовал. Да и меч не был гостем в его руках. Длинный, двуручный, мерцающий в отраженном свете звезд, слишком благородный для Мага Темного Дома.

Ведьма обернулась. Она отсутствующим взглядом обвела десяток вооруженных существ, одетых в мантии. Их окутывало темное марево, отчего казалось, что за десятком фигур стоит еще с сотню воинов.

– Почему вы преследуете именно меня? – едва слышно от усталости проговорила она и отвернулась к стеклянному куполу, охватывающему весь Космос. Она, чуть дыша, прислонилась лбом к стеклу. За ним ничего не было видно.

– Мы не преследуем именно тебя. У нас много целей, а ты – всего лишь одна из подвернувшихся. Причем цель ты не самая крупная. Это все твой эгоцентризм диктует тебе, будто Князь, да и мы, заняты лишь поисками тебя. И это лучше всего показывает, насколько хороша ты была бы на нашей стороне. Тебе бы не пришлось сдерживать и подавлять себя, с нами ты обрела бы полную свободу.

Ведьма чуть заметно вздрогнула от слов Мага. Неужели? Неужели она действительно внушила себе, еле пережив страшный разгром и последующее за ним внутреннее потрясение, что она является целью темных сил? Не может такого быть! Она действительно была весьма сильным существом на просторах данного Космоса, она многое знала и многое умела, благодаря ей зажглась не одна звезда и не один народ получил новое место для существования – так она считала. И свои опасения, и бегство она считала оправданными: она действительно много раз замечала тени, следующие за ней, куда бы она ни шла, – темных и уродливых сущностей, прилипших к ней, словно пиявки. Как ей казалось, это были разведчики Колдуна. И она бежала, пытаясь скрыться от них, но ей никогда этого не удавалось.

– Вы ошибаетесь насчет меня. Не бывать этому. Я сильнее вас всех, сильнее Колдуна и его власти, – шептала Ведьма, и ее шепот разносился эхом по безжизненному пространству.

Ведьма все вглядывалась в стеклянную поверхность, которая отражала происходящее за ее спиной. Она пристально рассматривала существ, преградивших ей все пути отступления. Она рассматривала фигуру Главнокомандующего Мага. Даже по меркам Темного воинства он выделялся своей высотой и мощью, словно Атлант, поддерживающий космический свод. И только шкура медведя, накинутая на плечи и защищающая от безжалостного космического темного холода, скрывала его внешнее могущество и сходство с титаном. Его прямые, резкие с приобретенной суровостью черты довольно молодого лица выделялись человечностью на фоне некоторых его близстоящих воинов. Его волосы чуть ли не пылали светом. Но свет тот был скорее отраженным; отражением неизвестно какого светила – в поле зрения не было ни одной достаточно яркой и близкой звезды.