Алиссандра Кардаш - Приговорён к свободе

– Неужели? – усмехнулся парень.

– Всё, закрыли эту тему. Зови команду, я расскажу им о задании. Цербера тоже позови, сам иди за штурвал. Ты всё равно уже услышал то, что нужно, – Аполлон покорно кивнул и всё-таки ушёл.

– У тебя всё хорошо? – прошептала Нарцисса мне в спину. Она пришла самой первой. Остальные уже подтягивались.

– Всё хорошо, – повторил я, замерев.

А в следующие полчаса рассказывал команде о нашем задании и всех его подводных камнях, стараясь не скрыть ничего, что могло бы их удивить. Они внимательно слушали, но ничего не говорили. Я не понимал, как они относятся к моему выбору, так что решил спросить прямо.

– Я ещё не взял это задание. Думаю, все понимают, что это опасно для каждого из нас. Так что предпочту спросить сразу… Кто «за»? – в следующий миг моё лицо озарила вполне искренняя и ослепительная улыбка, потому что руки подняли все. Исключений не было. Наверное, на моём лице читалось удивление, потому что заговорила Чародейка – наша корабельная красавица, которая оказалась в команде всего полтора года назад, бежав от прежней жизни:

– Ты когда-то сказал, что никогда не изменишься, поэтому у нас есть выбор. Мы либо с тобой, либо против тебя. Как видишь, все выбирают первое. А приключений, риска и погонь нам очень не хватало.

– Тогда добро пожаловать в Игру, – торжественно объявил я, и тут же набрал номер на телефоне. – Вэлтом? Это Август. Мы в деле.

Есть одна странная легенда.

В ночь перед Мабоном по земле тихо-тихо едет чёрная карета. Она бесследно исчезает во мраке ночи, не оставляя следов. О ней знают все жители городов, но наутро никто не может доказать существование этой кареты, предпочитая хранить это в тайне от гвардии.

Я жил в городе, где эту карету видели даже незрячие, а в ночь осеннего равноденствия жители ни при каких обстоятельствах не выходили из дома. Поговаривали, что каждый год именно в эту ночь бесследно исчезает одна юная девушка. И никто не мог противостоять этой силе.

Эта легенда сплетается с другой, не менее страшной, в которую тоже слепо верили в городке, где я родился.

На лугу, недалеко от самого крайнего дома города, каждое полнолуние паслись дикие лошади. От других их отличал белоснежный окрас, золотая грива, голубые глаза, острые клыки и неправильные следы копыт, перевёрнутые так, что казалось, будто лошадь шла в другую сторону. Приручить их могли лишь «отмеченные луной». Некоторые считали, что мустанги эти были потомками дракона, а клыки им нужны были для того, чтобы защищаться от людей и охотиться в особо морозные зимы.

Именно эти лошади движут чёрную карету, проезжающую по городу в ночь перед Мабоном.

Верю ли я в эти легенды? Нет. Только считаю их интересными сказками, которыми взрослые любят пугать юных девушек, чтобы они возвращались вечером домой, и детей, чтобы те не бродили по лугу за городом и не увязли в болоте.

Сейчас меня преследовало кое-что куда ужаснее городских легенд. Страшная реальность.

Я сходил с ума даже во сне.

За все годы, что я провёл с командой, ни разу не был так близко к тюрьме, никогда не попадался гвардейцам… А сейчас жду решения суда, сидя за решёткой круглыми сутками.

Убийство человека и нанесение телесных повреждений другому. И никого не волновало, что и тот, и другой преследовали нас с Хельгой и пытались убить. То, что я являлся гвардейцем, только ухудшало положение.

Я устало зажмурился, закрыл лицо ладонями и привалился к стене, соскользнув на пол и стараясь не обращать внимания на боль, которая круглые сутки меня преследовала с тех пор, как я здесь оказался. Таблетки, которые приносила Хельга, иногда помогали, но, к несчастью, только на несколько часов.

– К тебе посетитель, – бросил вошедший гвардеец, схватив меня под руки и защёлкнув на запястьях наручники. Меня отвели в кабинет, где не было ничего, кроме стола и двух стульев, стоящих друг напротив друга. Освободили руки и оставили ждать, с грохотом закрыв железную дверь. Я повернул голову к окну. Решётка. Я уже устал видеть их чаще, чем солнечный свет. Снова и снова, словно девятый круг ада, словно самый холодный в мире подвал, утонувший во мраке и ужасе.

– Алек, – услышал краем уха голос человека, который так часто вызывал у меня улыбку. Но в этот раз не дрогнула ни одна мускула на лице. Я даже не обернулся, продолжая смотреть на источник света стеклянным взглядом мертвеца.

– Как ты? – Хельга села напротив меня, протянув руку и положив её на стол передо мной. – Держишься?

– А что ещё остаётся? – столкнулся прямо с её виноватым взглядом. Словно это она закрыла меня в тюрьме… Нельзя так на неё смотреть, Орфей, нельзя, она же просто хочет помочь…

– Перестань так смотреть на меня. Это не моя вина, – но когда она пришла, я был ещё не готов. В голове творилось что-то неясное, я не мог говорить ни о прошлом, ни о будущем. О настоящем, впрочем, тоже. – Я не хотела, чтобы ты оказался здесь из-за меня, – сказала Хельга. Я кивнул и снова отвёл взгляд к окну. И к решёткам.

– От шести до пятнадцати лет тюрьмы строгого режима. Наверное, я должен радоваться, что не убьют, но не получается. Не получается! – в глазах стояли слёзы, а голос совсем охрип за те дни, что я провёл в тюрьме, не произнося ни слова.

– А что с операцией? У тебя же…

– Они не знают. И я не стану рассказывать. Ты принесла обезболивающее? – я привычным движением взлохматил каштановые волосы и протянул ладонь, желая снова почувствовать знакомую тяжесть таблеток, что могут спасти от боли. Пусть всего на пару часов, но даже это невероятное облегчение…

– Неужели всё так плохо? – я оставил вопрос Хельги без ответа.

Говорить совершенно не хотелось. Я ждал, когда она догадается и уйдёт. А когда это случится, я буду ждать следующей встречи… Как глупо.

– Я приду завтра. Принесу, что ты сказал, – сказала Хельга, когда время вышло, и я ей протянул список того, в чём нуждаюсь. Таблетки она мне всё-таки отдала, только отчего-то положила не в раскрытую ладонь, а на холодный металлический стол. – Твоя квартира в порядке. Я делаю всё так, как ты просил, – проговорила она глухо у самых дверей, словно боялась, что я её окликну и спрошу об этом. Как я просил… По сути, что в этом сложного? Не оставлять дверь открытой, поливать цветы и закрывать на ночь шторы.

Когда я выстрелил в наших преследователей, сначала сложно было что-то понять. Август учил нас стрелять и требовал блестящих результатов, но я никогда не стрелял в людей. До того дня.

Гвардейцы прибыли слишком быстро – я даже не успел опомниться. Наверное, это и к лучшему, иначе точно была бы попытка бегства. Я сидел на земле, покачиваясь из стороны в сторону, и сжимал в ладони оружие. Один гвардеец осторожно подошёл ко мне и протянул за ним руку, боясь, что я стану сопротивляться. Но я спокойно отдал пистолет ему, сдавленно ухмыльнувшись. А через час уже был закрыт на несколько замков в маленькой камере с единственным окном, в которое не пролезет даже мышь.