Дмитрий Золов - Пять с половиной подвигов

Пуп согнулся пополам, будто его переломили, и пробормотал:

– Здрасьте, тётя.

– Ах, какой вежливый! – умилилась женщина. – И как же тебя зовут?

Мальчик выпрямился и вопросительно посмотрел на Вегрика.

– Пуп, – ответил за него сапожник. – Его зовут Пуп. Такое вот странное имя.

– Пупушка! – всплеснула руками хозяйка. – Какой же ты худенький! Какой бледненький!

Из лесу появилась пегая кошка с мышью в зубах. Она с подозрением покосилась на пришельцев, обошла их боком и шмыгнула в дом.

– Милостивая госпожа, – начал Вегрик. – Я, в общем-то, и хотел… то есть, пришёл. Ну, к вам. Чтобы спросить. То есть, попросить. Видите ли, этот мальчик. В общем, я тут совершаю всякие подвиги как странствующий рыцарь. И вот, я его, получается, спас. А в походе – там всякая эта рыцарская жизнь. Ну, вы понимаете. То есть, мне сопляка девать некуда. Люди говорят, вы берёте таких. Может, и этого приютите?

Сапожник подумал, что речь у него вышла не очень хорошо.

– Конечно-конечно! – ответила женщина, обнимая Пупа за плечи. – Ты ведь сиротка, да? Конечно, я тебя приючу! Как же иначе?! Ты голодный? Пойдём со мной – я тебя покормлю! – хозяйка обернулась к Вегрику. – Не беспокойтесь, господин рыцарь! Я постараюсь стать второй матерью для вашего малыша.

– Но это не мой малыш, – возразил сапожник. – Я просто спас его.

– Это не имеет значения, – с достоинством кивнула женщина и повела Пупа в дом.

Мальчик, услыхав про еду, с охотой пошёл за ней.

– Только он у нас не зарегистрированный, – сообщил Вегрик.

– Ничего. Я это улажу, – сказала женщина, закрывая за собой дверь.

«Ну вот, вроде бы, и сладилось всё, – подумал сапожник. – Хорошая дамочка. Добрая. Детишек любит. Может быть, она и меня накормила бы?» Однако Вегрик решил, что напрашиваться на обед было бы совсем уж нескромно. Он развернулся и зашагал обратно.

Проходя лесом, Вегрик почувствовал, что кто-то смотрит ему в затылок. Сталь шлема потеплела. Сапожник обернулся и увидел трёх котов, которые шли вслед за ним на некотором отдалении. Поймав его взгляд, коты отвели глаза, уселись и начали вылизываться, будто бы случайно оказались здесь по своим делам.

«Странные какие-то кошки», – подумал Вегрик и отправился дальше. То и дело он оборачивался и замечал, что коты не отстают. Исчезли они, лишь когда сапожник вышел из леса.

***

В условленном месте Вегрик долго ждал Утопия. Старик появился затемно. Весь измазанный в навозе, он с трудом переставлял ноги от усталости.

– Ну, и свинарник, скажу я тебе! – выдохнул Уховёрт, усаживаясь на землю. – Я таких свинарников давно не видел. Чуть ли не по колено дерьма! Еле-еле за сегодня половину вычистил. Как там мальчик?

– Пристроил! – улыбнулся Вегрик. – Хорошая тётка попалась. Даже такого паршивца приняла. Ну и воняет от тебя! Ты чего ж не вымылся?!

– Сил нет, – вздохнул Утопий. – А завтра надо ещё вторую половину вычищать. Может, подсобишь?

– Кажется, мы этот вопрос уже обсудили, – строго сказал Вегрик.

– Да уж, да уж, – закряхтел Уховёрт, укладываясь. – Знал я, что золото портит людей, так оказывается, железо портит их не хуже. Стоит только какому-то оборванцу нацепить доспехи, так он уж мнит себя бароном, а то и графом.

Брюзжание Утопия сапожника не задевало. Разве не он, Вегрик, рискуя жизнью, заработал целых пятьсот гульденов? Так надо ж было этому простофиле оставить их в гостинице! Вот пусть теперь и чистит свинарник, раз не смог деньги сберечь!

– А пожрать у нас нет ничего? – спросил Вегрик.

– Вон там, в мешке возьми, – показал Уховёрт. – Если ты, конечно, заслужил сегодня ужин.

«Вот козёл плюгавый! – подумал сапожник. – Заслужил? Я давно все свои ужины до самой смерти заслужил!» Однако ругаться со стариком он не стал. Не до того было. Вегрик покопался в мешке, отыскал помятую пареную репу, пару кусков хлеба и принялся с удовольствием их уплетать.

Утопий разлёгся на земле, подложил руки под голову и, кажется, собирался спать.

– А что там, много детишек живёт у этой женщины? – спросил он, позёвывая.

– Детишек? – прочавкал Вегрик. – Я ни одного не видел.

– Да ну?! – удивился Уховёрт. – В деревне говорили, она уже много ребят к себе забрала. И ты ни одного не видел?!

– Нет. Ни одного. Там вообще тихо. Кошки только бродят.

– Странно. Где дети – там, обычно, шум. Надо бы пойти да посмотреть, что это за женщина такая.

– Хочешь, так и посмотри, – сказал сапожник, облизывая пальцы. – Только на работу не опоздай.

– Вместе сходим, – решил Уховёрт.

***

У дома было безлюдно, а на крыльце лежал всё тот же рыжий кот. Завидев Вегрика и Утопия, он, как и вчера, быстро шмыгнул за дверь.

– Непохоже, чтобы здесь дети жили, – озабоченно проговорил Уховёрт. – Слишком уж тихо да аккуратно. А что, если эта женщина ими торгует?

– Глупости! Кто за них заплатит? – усмехнулся Вегрик.

– Чего? Ты мне в другое ухо говори! Этим я не слышу.

Сапожник обошёл старика слева и громко повторил свои слова.

– Мало ли кто. Люди всякие бывают, – серьёзно ответил Утопий. – Пойдём-ка в дом да посмотрим, как там наш Пуп поживает.

Не успели они подняться на крыльцо, как навстречу им вышла женщина в фартуке. На этот раз она не улыбалась и выглядела сердито.

– Здравствуйте, господа! Зачем пожаловали?

– Нам бы хотелось повидаться с мальчиком, которого привели вчера, – пояснил Уховёрт. – У нас для него гостинец.

– Мальчик спит, – ответила женщина. – Не стоит его будить. Давайте свой гостинец – я передам.

– Но нам хотелось бы взглянуть на него, – настаивал Утопий.

– Зачем же?

– Видите ли, мы отбываем в дальнее путешествие и, скорее всего, больше не увидим мальчика. Так позвольте посмотреть на него в последний раз! Пусть даже на спящего.

– В последний раз? – женщина задумалась, сложив руки на животе. – Что ж, если в последний раз, то можно. Пойдёмте за мной.

В доме едко пахло кошками. Женщина провела гостей коридором, открыла дверь. В маленькой комнатке Пуп сидел на кровати и с хлюпаньем ел из миски какую-то тюрю.

– Пупушка! Проснулся уже! Вот молодец! – ласкового заговорила женщина, потрепав мальчика по голове. – А вот дяди пришли в гости. Ну-ка, скажи им, что у тебя всё хорошо!

Мальчик на секунду оторвался от тарелки, обвёл Вегрика и Утопия безразличным взглядом и снова принялся за тюрю.

– Вот вы и посмотрели на него, – кивнула женщина. – А теперь давайте свой гостинец и ступайте.

Вегрик подумал, что дело как-то неловко обернулось. С пацаном вроде бы всё в порядке, а гостинца-то у них никакого нет. Уховёрт повёл носом, поморщился. Он подошёл к Пупу и выхватил у того плошку.

– Отдай! Отдай! – заверещал мальчик и бросился отнимать еду.

Утопий оттолкнул его, поднёс посудину к самому носу, принюхался, потом отхлебнул немного и тут же выплюнул.