Сергей Киселев - Хранительница и предсказание Ворчливой Мери

От услышанного Настю стало охватывать небывалое возбуждение. Тут попахивало настоящими тайнами. Робость, которую она вначале испытывала в присутствии взрослых дядек, как рукой сняло. Глаза девочки заблестели азартом.

– Вот это да! Настоящие Врата? – ликующе воскликнула Настя, но тут же задумалась: – А что такое, собственно, Врата?

– Ты что, о Вратах никогда не слышала? Нет? Ну это такие штуки, – подал голос до этого молчавший глава ее факультета Балагуров, полубог, незаконный сын Диониса (бога виноделия), известный на все «Лукоморье» шутник и весельчак, – при помощи которых можно было перенестись одномоментно в любую точку на Земле, да поговаривают, и не только. История создания Врат и тех мастеров, кто их, собственно, « сваял », темна и запутанна. Многие достойные умы бились над этой тайной не одну тысячу лет, но так ни к чему и не пришли. Известно точно только одно: в один заурядный день где-то полторы тысячи лет назад, не отмеченный в истории Земли никакими особенными событиями, они вдруг все разом закрылись. Сейчас их считают не более чем красивой легендой. Вы уверены, что там именно Врата?

– Абсолютно. Как и то, что темные колдуны заряжали там свои артефакты, откопав их из своих тайников. Сейчас мы, конечно, пресекли это безобразие, границы аномальной зоны обложены моими людьми, мышь не проскочит.

– Но как туда попадали Темные, если ваши подготовленные спецы не смогли пройти? – сотворив из воздуха бокал игристого вина и пригубив его, сладко причмокнув, спросил Балагуров.

– Этого нам выяснить тоже не удалось: те два темных мага, которых мы смогли захватить на границе аномальной зоны, в камере, оснащенной подавляющими любое волшебство рунами, применили неизвестную нам древнюю черную магию, превратившись в бронзовые статуи. Перед тем как запереть их, конечно, тщательно обыскали и изъяли все подозрительное. Ума не приложу, как им это удалось. Ранее считалось, что это невозможно. Необычный способ для самоубийства. И после этого… скажем так, инцидента вся деятельность у аномальной зоны Темных прекратилась. Как будто кто-то их предупредил о нас. Вот так как-то.

– Вот мы и подошли к главному, – взяла слово Василиса Премудрая. – Настенька, тебе придется отправиться в крестовый поход и запечатать Врата. Всем необходимым мы тебя обеспечим.

– Вот здорово! – с восторгом воскликнула Настя в предвкушении незабываемых приключений. – Крестовый поход, сражение с Темными… Да это вообще супер!

– Ну, надеюсь, никаких битв с Темными не будет, – возразила Василиса. – Боюсь, тебе предстоит небольшая поездка в сопровождении взрослых магов. Тебя довезут до места, прочитаешь с пергамента нужное заклинание и после того, как запечатаешь Врата, вернешься домой.

Из уст Василисы Премудрой крестовый поход звучал как-то скучно, обыденно, как обычный поход в булочную. А как же приключения? Схватки с неведомым противником? Совершение героических подвигов? Но, кроме этого, Настю смутила еще одна мысль.

– Но почему я? В смысле в школе столько ребят, которые умеют больше меня…

Василиса Премудрая на это заявление только улыбнулась в ответ.

– Ты считаешь, что это какой-то очередной экзамен в вашей школе? – строго спросил глава разведки.

– Будь моя воля, ни один ученик не принял бы участие в этой авантюре, – грустно заявила Василиса. – Это занятия не для детей. Но, к сожалению, есть предсказание, от которого мы не можем отмахнуться.

– Предсказание? – удивилась Настя.

– Да, предсказано, что только ты сможешь закрыть эти Врата, и к таким вещам мы относимся достаточно серьезно. Слишком велик авторитет той, кто это предрек.

– И кто? – с живым интересом спросила Настя. Ей ужасно хотелось узнать, кто этот таинственный предсказатель, к которому прислушиваются даже всемогущие маги.

– Да ты ее знаешь, – усмехнулся Балагуров. – Твой преподаватель по «Предсказанию судьбы, гаданию по кофейней гуще и видению чужого будущего» профессор Мери Бейтмен.

– Ворчливая Мери? – ужаснулась Настя. Все ребята в «Лукоморье» без исключения считали ее старой ворчливой чудачкой, которую держат в школе только из-за ее почтенного возраста, а ее занятия – самым бесполезным предметом.

«Вот тебе и предсказательница», – голова Насти шла кругом.

– Ну что нос повесила? – растолковал по-своему Настино замешательство Балагуров. – Держи хвост пистолетом. Тебя сейчас доставят домой, на сборы полчаса – и вперед к приключениям.

– Да-да, я сейчас, я быстро, я мигом! – вскочила она на ноги.

Огромный ковер-самолет, размером с футбольное поле, старый, потертый, местами в заплатках, по капризу свихнувшегося создателя несший на себе трехэтажное сооружение, отдаленно напоминавшее верхние надстройки небольшого круизного лайнера с двумя бассейнами на второй палубе, собственным казино, тремя барами и даже небольшим театром, гордо именовался «Покоритель небес». По меркам мира магов довольно роскошное средство передвижения, доступное только состоятельным жителям Теневого мира. На взгляд Насти, довольно смелое сооружение с запредельными ценами на билет в десять золотых за место. Но доставшаяся им каюта и вправду была шикарная – с ванной комнатой, домашним кинотеатром и игровой приставкой.

Взявшись обеими руками за бронзовые поручни, Настя наблюдала, как их ковер-самолет-лайнер, отойдя от посадочной башни «Лукоморья» на добрые двадцать метров, начинал плавно набирать ход. Там на площадке еще можно было различить крохотные с такого расстояния человеческие фигурки стройной Василисы Премудрой и маленького толстяка Балагурова, махавшие ей в дорогу среди прочих провожающих.

Настю с друзьями вначале хотели отправить в путешествие инкогнито, переодев в кого-нибудь незаметного, но потом разумно решили, что на детей и так не должны обратить внимания, главное, чтобы с ними рядом были взрослые. Команда в « крестовый поход » (как мысленно все же окрестила их поездку Настя) у них подобралась довольно интересная. Без взрослых, конечно, не обошлось: четыре боевых мага, переодетых в обычных астрологов, и еще один неразговорчивый тип под внешностью разбогатевшего знахаря изображали их родителей. Неизбежное зло – так к ним отнеслась Настя. Ребят, однако, радовало, что эти взрослые поселились в соседней каюте и сильно к ним не лезли, приглядывая со стороны, появляясь только тогда, когда они выходили на палубу. Главный же костяк команды, на взгляд девочки, состоял из нее самой, ее духа-защитника (мага воды) – говорящего рыжего кота Локки, близкого и, можно сказать, единственного друга – Кости, перед которым Настя все еще испытывала неловкость из-за того, что всерьез заподозрила Костю в нападении на ее Тайную комнату в попытке завладеть Книгой мертвых, и полненькой розовощекой девочки Аленки, ее однокурсницы по обучению боевой магии и лучшей в этой дисциплине на всем курсе. Вначале Василиса была категорически против, чтобы в Настином «крестовом походе» участвовали еще дети, но Настя с Локки сумели настоять, и в конце концов глава школы магии и волшебства сдалась, разрешив взять с собой еще двоих ребят.