Виталий Кирсанов - Ник Ньютон. Защитник Вотума

– У тебя проблемы с горлом? – крякнула женщина, перебирая стопку бумаг на столе.

– Нет. Конечно, нет, – прокашлялся и сменил тон Ник. – Просто тут так всё странно…

– Я Миринда Стоун. А тебя зовут Ник Ньютон, я так полагаю.

– Точно. Только Ньютон, ударение на «ю», – коротко кивнул в ответ Ник.

– Да мне вообще всё равно, куда там ставят ударение. Отвечая на твой второй вопрос, скажу, что это не просто библиотека, – ответила Миринда, пытаясь открыть заевший ящик стола и бормоча что-то несвязное себе под нос. – А какого ты здесь делаешь?

– Простите?

– Зачем пришел? – уточнила Миринда.

Ник удивленно приподнял брови и уставился на старуху.

– Я бы тоже хотел это знать, – Ньютон огляделся по сторонам. – Я к вам не просился, могу и уйти. Меня направили сюда, даже не сказав зачем, – Ник соскочил со стула и поспешил к выходу.

– Ты увидел сон, – наконец Миринда одарила Ника своим взглядом. – Сон, оказавшийся реальностью! Твой друг должен был умереть, но ты помешал этому. Ведь так? – она с силой дернула непокорный ящик, оторвав от него ручку, и, ругаясь, выкинула ее под стол. – Ну и фиг с ней.

– Да. Но… как вы узнали? – глухим басом спросил Ник, поморщившись и возвращаясь на свое место.

– Как часто ты видишь подобные сны?

– Нечасто. Может быть, в детстве парочка и была. Но этот стал прямо пророчеством! – чуть повысил тон Ник, стараясь доказать старухе, что он не шутит.

– Ясно, – прохрипела Миринда. Она подкурила сигарету в мундштуке и поправила свою короткую седую прическу, растрепавшуюся после недолгой борьбы с ящиком. – Это здание еще называют «местом, где всё происходит». Моя первая помощница Кэтрин, а с ней ты уже знаком, мне обо всем доложила. В общем, здесь, так сказать, место магии, – хриплым голосом закончила фразу женщина, обведя рукой пространство вокруг себя.

– Место магии?

– Паршивое слово, правда? – Миринда криво улыбнулась Нику. – Попахивает дешевой лавкой с цыганкой-шарлатанкой. Но по-другому ведь не объяснишь, – ответила Миринда и бросила сгоревшую спичку в пепельницу, из которой вот-вот уже готово было вывалиться всё содержимое на стол. – Ну, а я, собственно, директор всего этого бардака.

– Библиотека – место магии. Что это значит? И зачем сюда вызвали меня?

– Я тебя направила, а не вызывала. Но тебя же не это интересует, – сказала Миринда и, положив свой пеликанский подбородок на сложенные руки, внимательно посмотрела на Ника. – Выкладывай, что с тобой приключилось. Только коротко. У меня еще кошки не чёсаны.

– Накануне мне приснился сон, – робко начал Ник. – Довольно странный. Жуткий пожар. А на следующий день это случилось уже на самом деле, почти как во сне.

– Скукотища, – женщина кокетливо отвернулась в сторону и стряхнула пепел с сигареты.

– Скукотища? Я не знаю, что это было, – нервно продолжил Ньютон. – И я не понимаю, почему это произошло. Я жил своей спокойной жизнью и чуть не сдох, а теперь это может показаться вам скучным? Что я вообще тут делаю?

– Не скули. Ты не сдох. Смерть приходила не за тобой, – посмотрела на него Миринда своими голубыми глазами. – Если ты говоришь правду, то я боюсь, что твоя размеренная жизнь перестанет быть спокойной. Но прежде чем мы продолжим нашу скучную беседу, мне нужно тебе кое-что показать.

Там не место для грусти

Весеннее солнце лениво выходило из-за деревьев. Через школьный двор к зданию из красного кирпича тянулись ученики со всего Дормонта. На парковку не спеша подъезжали новенькие желтые автобусы, останавливались машины, ученики с рюкзачками спешили на занятия.

Ньютон, влившись в общий поток, вошел в Кистон Окс. Шумный узкий коридор школы напоминал лесной муравейник. Здесь кипела своя жизнь, как, наверное, и в любой другой старшей школе в Питтсбурге рано утром.

С металлическим стуком открывались и закрывались многочисленные шкафчики учеников. Группа ботанов спешила на занятия с кипой учебников в руках, попутно обсуждая математические успехи на конкурсе. Толпа красоток, вытянувши губы вперед, делала эффектное фото для соцсетей, а несколько здоровяков искали в этом муравейнике одного-единственного человека.

– Эй, патлатый. Сделал? – позади Ника раздался грубоватый голос.

– Да, сейчас, – тихо ответил Ник. Он склонился над своим рюкзаком и стал искать листки с подготовленным заданием.

– Давай бегом. Чего копаешься? – торопил его парень, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Через секунду Ник протянул верзиле чуть смятые листки.

– В следующий раз сам подтянешься. Чтоб я тебя не искал, – здоровяк задиристо толкнул широким плечом щуплого Ника и пошел дальше по своим делам под гогот своих приятелей.

Ник поправил съехавшие с переносицы очки, достал учебники из своего шкафчика, отряхнул толстовку, бросил рюкзак на плечо, запер шкафчик и постарался побыстрее стать незаметным.

Всё, чего он хотел прямо сейчас, так это стать невидимым для всех вокруг, а лучше если его перестанут замечать до конца его жизни.

Пройдя по школьному коридору вдоль светло-голубых стен, Ник завернул за угол и увидел идущего к нему навстречу друга.

Макс в спортивной куртке с эмблемой школьной команды, поправляя съезжающий с плеча рюкзак и прихрамывая, приближался к Нику. Его большие глаза радостно сверкали, отражая свет из высоких коридорных окон.

– Привет, чува-а-а-а-к! – замахнулся ладошкой Макс, потянувшись к Нику. – Я видел через окно. Тревис опять тебя напрягал?

– Немного, – отмахнулся Ник. – Ты хромаешь?

– Вчера связки потянул во время игры. Не страшно. Забей на Тревиса. Он просто тупица. – Макс по-дружески ткнул кулаком в грудь Ника. – Поверь, я убеждаюсь в этом на каждой нашей тренировке.

– Тупица, у которого есть веские аргументы в виде мышц… – с досадой ответил Ник.

– Зато ты типа умный и разбираешься во всяких там… заумностях, – постарался приободрить своего друга Макс.

– Умный. Заумный… – пробубнил Ник. – Я выживаю в этой школе.

– Да не парься ты уже, – Макс постарался переключиться на другую тему.

– А я вчера все-таки познакомился с той самой девчонкой, – звонким голосом сказал он и шутливо толкнул Ника кулаком в плечо.

Макс, как всегда, немного не рассчитал силу своего удара, от чего Ньютон пошатнулся.

– Хватит меня бить. Энергию некуда девать? И я бы уточнил, с какой именно девчонкой, а то у тебя их больше, чем нужно, – криво улыбнулся Ник и вместе с Максом пошел вдоль школьного коридора.

– Какой ты зануда. Девчонок много не бывает.

– Ладно, давай ближе к теме. Кто на этот раз?

– Та, ради которой я ходил в твой скучный ботанский фотоклуб.

Макс улыбнулся:

– Помнишь? Ее зовут Пенелопа.