Виталий Кирсанов - Ник Ньютон. Защитник Вотума

– Конечно, не могла, принцесса, – встал на носочки Макс и поцеловал ее в щеку.

– Принцесса! – буркнул Ник и бегло осмотрел всех вокруг.

– Тут что-то так много народа, – нарочито громко сказала Пенелопа. – Может, пойдем куда-нибудь, где нет лишних глаз? – она указала Максу на место за сценой.

– Так, ясно, Ник, – сообразила Бетти, понимая, что сейчас опять будет жарко. – Мне нужно попудрить носик. Проводишь меня? – она взяла под руку Ника и, не дожидаясь его ответа, повела в сторону уборной.

В зале собралось уже полшколы, и на сцене появились музыканты из питтсбургской молодежной группы. Все сразу же обернулись к сцене и с глазами ребенка, просящего подарок у Санта-Клауса, всматривались в каждое их движение. Музыканты оказались великолепны, и толпа быстро вошла в кураж под их музыку. Как только прозвучал последний аккорд, эффектно вспыхнули большие фейерверки, установленные на сцене. Яркие вспышки смотрелись кстати, пока кто-то из присутствующих не заметил, что декорация на сцене загорелась, и огонь быстро начал распространяться. За несколько секунд из огня показался черный густой дым, и потолок тут же заволокло темным облаком. Первые несколько секунд все стояли в оцепенении, с трудом осознавая, что происходит. Через секунду, сообразив, что всё пошло не по плану, в панике побежали к выходу, побросав свои вещи. Образовалась давка, и каждый спешил побыстрее покинуть зал. Людей перед выходом скопилось слишком много, чтобы все могли выбраться через узкую дверь спортзала. Дым проник в школьный коридор, всё больше заволакивая белый потолок. Толпа мчавшихся учеников чуть не сбила с ног стоящего в коридоре Ника. Он искал глазами среди них Макса, после чего резко выхватил какого-то парня из толпы и припечатал его к стене:

– Что случилось?

– Сваливай! Там сцена загорелась! – надрывно закричал парень и, одернув руки Ньютона, быстро скрылся в толпе.

Оглушающим звуком по всей школе прозвучал сигнал пожарной тревоги. С потолка ливнем хлынула вода прямо на головы учеников.

– Сцена! Макс! Там же Макс! – подумал Ник, лихорадочно пробираясь к залу через обезумевшую толпу учеников. Из густого облака дыма в коридоре вдруг появилось встревоженное лицо тренера, а его сильная рука вмиг остановила Ника.

– Бегом на выход! – закричал он.

– Но там Макс, он ушел за сцену! – кричал и отчаянно пытался пробиться в зал Ник.

– На выход, я сказал!

Тренер грубо толкнул его. Запнувшись, Ник свалился на мокрый пол, но тут же вскочил и вместе со всеми выбежал на школьную парковку, весь взмыленный, мокрый и грязный. Собравшиеся ученики стояли перед зданием и лихорадочно звонили по мобильным телефонам. От веселья, царившего еще минуту назад, не осталось и следа.

***

Ник резко открыл глаза. Сделав короткий вдох, он увидел в полумраке потолок своей комнаты и с опаской осмотрелся вокруг. Легкие шторы неспешно раскачивались от сквозняка, а за окном шептал мелкий успокаивающий дождь. Комнату заполняла тишина, и только сердце Ника бешено колотилось, сотрясая всё тело. Ника мутило. Лоб его покрыла испарина. Медленно моргающий свет тускло освещал потолок – телефон Ньютона сигнализировал, что ему пришло сообщение: «Как доберешься домой – напиши. Макс».

Ник выключил ослепляющий экран и рухнул в мокрую постель. В носу до сих пор стоял запах дыма и гари, а голоса мчащихся учеников отзывались глухим эхом в его голове. Ньютон откинулся на подушку. Он вдруг понял, что чертовски рад тому, что это был всего лишь сон.

О том, что реальность сложна

Наутро Ник проснулся под беззаботный щебет птиц за окном. Он встал с кровати, наспех привел себя в порядок, закинул свои школьные вещи в рюкзак и поспешил на занятия. Ему почти всегда удавалось прийти в школу к самому звонку, чтобы не мозолить глаза тем, кто каждый раз создавал ему неприятности.

Весь первый урок он просидел, нервно постукивая ногой об пол и барабаня ручкой между пальцев о парту. Он думал о своем сновидении. Ведь бывают такие сны, что ты не можешь забыть их наутро, а весь оставшийся день ходишь с ощущением странной нереальности. Выйдя в школьный коридор после звонка, Ник столкнулся с Максом.

– Оу, привет, – опустил голову Ник.

– Здорово! Ты в порядке? – поинтересовался Фрост, взглянув на витающего где-то в облаках друга.

– Не уверен, – ответил Ник, подняв голову.

– Я думал, ты всегда отвечаешь на сообщения. Особенно на мои.

– А. Ты об этом? Слушай, не знаю, что на меня нашло вчера. Всё как-то навалилось сразу.

– Расслабься. Я сказал глупость. И это стрёмно… если честно, – ответил Макс.

Друзья прошли несколько шагов по коридору, не произнося ни слова:

– Тогда забили? – нарушил тишину Ник.

– Да, забили, Ники, – радостно протянул кулак Фрост. – Хотя ты же мне всё равно помогаешь с моими заданиями… Иногда…

Ник по-дружески толкнул Фроста в плечо.

– Ну серьезно! Слушай, мне, кстати, вчера так и не удалось уломать Пени на что-то серьезное, – с сожалением ответил Макс и засунул руки в карманы. – Так что зря ты вчера свалил.

– Может, ты ей просто не нравишься?

Макс остановился, вытащил руки из карманов и показал на самого себя.

– Ньютон, ты слепой? Ну кто от такого распрекрасного отказывается?

– «Распрекрасного»? Ты новое слово выучил?

– Не цепляйся, – сплюнул Макс. – Сегодня пойдешь?

– Куда?

– Как куда? Сегодня вечеринка в школе. Забыл?

– Сегодня? – опешил Ник.

– Ну да, – удивленно посмотрел на него Макс и слегка развел руками. – Сегодня танцы. И как раз сегодня я смогу покорить ее своим безграничным обаянием и харизмой, – двигая вверх-вниз бровями, ответил Макс.

– Стой. Стой, – Ньютон преградил дорогу Максу. – Я думаю, это плохая идея. Танцы… Это скучно.

– Для тебя, может, и скучно, а для меня это шанс заполучить ее, – Макс отодвинул рукой Ника и пошел вперед. – Да и вообще, чувак. Надо уже начинать выбираться в жизнь, а то пока будешь прятаться от людей, так и умрешь девственником…

Ник смотрел на Фроста и повторил, еле двигая губами, слова Макса:

– Пока будешь прятаться от людей…

Макс с глупым видом наклонил голову набок, заметив это:

– Ты передразнил меня? Ты сегодня очень странный, Николас.

– Так, слушай. Я не пойду на эту вечеринку и тебя не пущу.

– С чего?

– С того!

– Ты, что, ревнуешь к Пени?

– Да, нет! С чего ты взял? – засуетился Ник. – И, вообще, с каких пор она стала для тебя Пени?

– Да вот буквально со вчера, – нервно заморгал Макс.

– Ты можешь встретиться с ней где угодно. – Ньютон начал лихорадочно придумывать отговорки. – Пригласи ее к себе, налей ей там чего-нибудь. Позови в кино. Точно! Крутая идея! На Синема Драйв, например.