Виталий Литвин - Мир Хроноса. По пути Дракона

***

На выходе из капсулы меня, как обычно, ждал вкусный ужин. Иван с Лерой готовили по очереди, не доверяя мне столь ответственное дело. Я готовил завтрак на троих, это было не трудно. За ужином мы обменивались результатами и делились впечатлениями. Меня интересовало всё, что касалось Камелота и моих друзей. Иван охотно рассказывал о том, как обстоят дела, и иногда спрашивал совета. Теперь у меня было две жизни и обе связанные с Хроносом.

Клан продолжал исследования Южного континента. Побережья моря и Древних городов пока не нашли, зато обнаружили два данжа, которые успешно прошли, пополнив казну и кланхран. Просмотрев ролики, мне оставалось только завидовать. Камелот обосновался в городе прочно, открыв мастерские и школы боевых искусств. Активно шло обучение рекрутов в школе магии Города Жизни. С Легионом сохранялись дружеские отношения. Был конфликт после одновременного обнаружения игроками данжа посередине свободных земель между Городами. В результате провели совместный рейд и конфликт был исчерпан.

Эдгар и Кайво, по совету Ярана город не покидали, при этом свободно по нему перемещались и занимались своими обязанностями. Дней десять тому назад в городе появились наёмники с Севера, которые стали наводить справки про Геста. Об этом стало сразу известно страже, так что Камелоту даже вмешиваться не пришлось. На одном из Южных оазисов рейд клана натолкнулся на разбойников с Севера. Поле битвы, как и оазис, остались за Камелотом.

Исчезновение Геста оставалось для всех загадкой, но активный ник в топе рейтингов среди игроков, значительно сужал круг предположений. Все ждали, когда Гест в очередной раз громко о себе заявит. Меня не оставляло желание хоть на день оказаться в Рияде, в своей Цитадели, среди друзей, но дела на Севере были важнее.

***

Утром на лесной поляне меня ожидал сюрприз. Мой уровень вырос на две единицы. За ночь мой Дракон набрал пять уровней и теперь отдыхал. Вся поляна по опушке леса была усыпана трофеями. Стал просматривать логи. Я опять пропустил всё самое интересное. После полуночи лог окрасился красным. С достаточно большими перерывами Юст за ночь отбил три волны атаки диких животных. Волки, рыси, шакалы – вполне обычные хищники, ни одного магического и тем более игрока или неписи. Шкура вожака волчьей стаи лежала у самого входа в палатку, а на пригорке скромно лежал Юст.

Пока я завтракал, собирал трофеи и сворачивал палатку, питомец не шевелился, но стоило мне закончить с делами, он стал ворочаться в нетерпении, выражая готовность к дальнейшему путешествию. Следующую остановку по дороге мы сделали на берегу лесного озера. Я решил порыбачить, глупо было питаться своими запасами, когда всё можно добыть на месте, да и Дракону нужно было дать выспаться. Я не собирался становиться рыбаком-промысловиком, но после третьей выуженной рыбины получил навык «рыбная ловля» первого уровня.

Не знаю, сколько бы я просидел с удочкой на берегу, если бы рыбалка не закончилась так внезапно. От опушки леса ко мне метнулся чёрный силуэт, который был перехвачен Юстумом в паре шагов от меня. Он буквально прикрыл мою спину собой, уплотнившись до призрачного тумана. При этом его хвост едва не отправил меня на перерождение, я вовремя увернулся.

С кинжалом в руке я приготовился добить неизвестную тварь, но этого не понадобилось. Огромная чёрная пума лежала растерзанная ударом дракона у лап Юстума. То, что произошло дальше, меня повергло в шок. Он не торопился заглатывать добычу и вообще не собирался этого делать. Он склонился над ней и стал жадно вдыхать её призрак, при этом довольно урча и не замечая ничего вокруг. Он не просто убил её, он уничтожил, не оставляя шансов на возрождение. Теперь мне стало понятно, почему он отказывался от обычной пищи.

Я стоял и смотрел, как Призрачный Дракон утоляет голод, и меня обуревали смешанные чувства. Аппетит пропал, так же как и желание собирать трофеи.

– Юстум, ты будешь это делать только с моего разрешения или в моё отсутствие, хорошо? – единственное, что я мог сказать.

Ответом мне послужил рёв Дракона, который огласил все окрестности. Он был со мной согласен, но виноватым себя не считал. Зато я знал, кто виноват в том, что питомец изменился. В любом случае, после такого громкого заявления о себе, место нужно покинуть, и чем быстрее – тем лучше. Перекусывал я уже в пути, часа через два полёта на юг. Всё это время думал о том, как может измениться мой питомец до тех пор, пока не вернётся в своё обычное состояние? И где та черта, после которой возврат будет невозможен? Ответов у меня не было.

На вечерней стоянке решил приготовить уху из пойманной рыбы. Вот тогда и заметил, что одна из них не совсем обычная. Под три кило весом она определялась как золотой карп, а вот внутри у неё оказалось массивное золотое кольцо с изумрудом, которое определялось как малый накопитель маны. Карпа я не стал пускать на уху, сохраню в инвентаре. Особая рыба требует особого отношения, я вот из других рыбин вышел полный котёл варева. Такой вкусной и наваристой ухи я не ел в обоих мирах. На вечернюю охоту оставаться не стал. Не хочу при этом присутствовать.

Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни, к которым я имел только косвенное отношение. Учитывая, что днём Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой, едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причём изменения поведения Дракона меня беспокоили больше.

Теперь даже днём, едва завидев под нами жертву, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трёхкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Ещё больше мне не нравились происходящие с ним изменения. Разумеется, выход был, даже несколько.

Можно было оставить его в инвентаре, в виде статуэтки, и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один – он перестанет развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог.

Существовала также опасность, что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведёт в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один – вернуться в Хронос, в качестве Геста. Помимо того, что это было преждевременно, Система заблокировала этот путь.