Александра Лень - Некроботаника Теофраста

– Я стал нежитью, – заключил он и кивнул собственным мыслям, – прямо как ты, Ари.

Ноги Тео висели в паре дюймов от пола. Ему стоило больших усилий заставить себя опустить их на землю, хотя коснуться пятками холодных деревяшек у него так и не получилось.

Вскоре люди ушли. В доме остался только призрак Теофраста со своим маленьким спутником. Внезапно в голове юноши мелькнула догадка.

– Что, если я не умер, а переродился? – прошептал он, наклонившись к питомцу. – Поможешь мне, Ари.

Повиснув над длинным письменным столом, Тео вспоминал, в какой из немногих книг, что ему удалось достать при жизни, нашлась бы хоть крупица информации о некромантском перерождении. Он точно знал, что читал о нём.

– О, вот оно! «От лича до зомби. Все формы нежити», Ари, открой мне её!

Крошечные мышиные лапки и мордочка переворачивали старые страницы потрёпанного чёрного томика, который на своё четырнадцатилетние колдун отхватил на городской распродаже в сувенирной лавке. Владелец явно продешевил, когда отдал её некроманту-самоучке за дюжину медяков.

В главе, посвящённой высшей нежити, значилось следующее: «Личи способны сохранить тело в относительно нетронутом виде, если заключат свою душу в филактерию, амулет, важный некроманту при жизни предмет…»

– Что-то не сходится, Ари. Я ведь потерял тело, – размышлял Тео, перечитывая абзац снова и снова. – Погоди, а если филактерия всё-таки была создана. В тот самый момент… Точно! Бежим, Ари!

Призрак юноши вернулся на поле, где он совершил ритуал. Среди увядших остатков кореньев и стеблей лежал его плащ. Накидка, которую он сшил из старого шерстяного одеяла, подсунутого ему матерью тайком от отца.

Теофраст улыбнулся. Его полупрозрачные руки вцепились в грубую материю и подняли её. Маг давно перестал думать о своих родителях как о что-то значащих для него людях, и мысль о том, что подарок матери оказался для него настолько важной вещью, позабавил колдуна. Он сжал выцветшее шерстяное полотно и взглянул на мышь. Глаза грызуна застыли в ожидании.

Кожа Теофраста вновь приобрела матовый телесный оттенок, потеряв всю схожесть с папирусом, как только он дотронулся до плаща. Но стоило ему это сделать, как всё поле поглотила тьма.

Густой вихрь убийственной и тошнотворной черноты поглотил местность и спустя пару мгновений исчез. Вместе с Теофрастом.

«Ты достоин… Достоин стать одним из Дюжины… Теофра-а-аст…»

Голоса, звучавшие в тёмном водовороте, забылись Тео, как только он открыл глаза. Он приподнялся на локтях и осмотрелся. На плаще, вцепившись в шерсть зубами, висел Ари. А вокруг расстилалось незнакомое поле.

Лоб юноши прожгло болью, и он скривился, на переносицу стекло несколько чёрных капель. Некромант коснулся пальцами саднящего места и поглядел на маслянистую жижу. Она напоминала смесь золы, смолы и воды, которую он использовал для начертания ритуального круга.

Теофраст ещё не знал, что посреди его лба под кожей теперь вырезана особая метка. Двенадцать острых лепестков расходились от центра. Тонкие линии изображали чёрный цветок.

Но сейчас Тео не обратил никакого внимания на жидкость и просто стер её с лица, поднялся на ноги и запахнул плащ. Гораздо важнее ему было понять, куда же его занесло. Кроме овса, пшеницы и редких кустарников вокруг не выделялось ничего, казалось, до самого горизонта.

Мышь забралась на плечо мага и пискнула.

– Ты прав, Ари, придётся использовать это. Найдём тебе друга.

Теофрасту не пришлось долго искать, ему всегда везло с подобным. Мёртвый слёток. Колдун поднял трупик размером чуть меньше ладони. Это была небольшая серая птичка с белым брюшком и чёрными перьями в хвосте и крыльях. Вокруг глаз у неё шло длинное пятно, словно крошечная воровская повязка, а клюв загибался острым крючком.

– Странная местность для тебя, – проговорил Тео, покачивая в руке лёгкое тельце сорокопута.

В собственном голосе он не услышал ни капли удивления.

Вокруг трупика некромант сконцентрировал немного магии. Слёток вскочил и бухнулся на землю, растопырив крылья и широко раскрыв клюв.

– Ну, привет. Побудь моими глазами, дружок, – с этими словами Теофраст поднял сорокопута и высоко подбросил его. – Лети.

Ветер подхватил слётка и унёс вверх.

Юноша посмотрел на свою ладонь, птица всю её искусала, но кровь не текла. И боли не было. «Всё-таки я, правда, умер», – подумал он. Чувства стремительно покидали его разум, и он не имел возможности даже пожалеть о своей утрате.

Вскоре довольный слёток вернулся. Он больше не боялся и спокойно схватился лапками за пальцы хозяина. Коготки легко прокололи кожу, но Тео никак не отреагировал. Его захватывала пустота.

Он молча вытянул из птицы воспоминания и жизненную искру и сунул трупик в карман плаща. На севере слёток видел дым, и маг направился туда.

– Ари, что же это получается, – аккуратно раздвигая золотистые пшеничные колоски ногами, бормотал Теофраст, – теперь я не могу злиться и радоваться, грустить и удивляться. Это так… неприятно.

Юноша продолжал размышлять об изменениях, настигших его, когда вдруг бесконечное поле кончилось. Он вышел на дорогу, хорошо объезженную, притоптанную. Она тянулась через пшеницу и сворачивала в нужную сторону. Дым уже легко различался впереди. Вскоре показалась и деревня.

Некромант сунул руки в карманы и как ни в чём не бывало вступил в незнакомое поселение. На него никто не обратил внимания, люди продолжали работать, ходить, обмениваться вещами, обсуждать соседей, здороваться и прощаться, и эти однообразные разговоры тянулись до самого центра деревни, где вместо обычных голосов почему-то вдруг раздались крики.

– По крайней мере, я не ощущаю в себе кровожадности или желания убивать, – произнёс Тео, приближаясь к источнику шума.

За поворотом, на главной площади, если её можно было так назвать, стояла заготовка для гигантского костра с длинным толстым шестом посередине. На помосте явно кого-то собирались сжечь. Если бы не гора хвороста, он бы походил на небольшую сцену.

Справа, из таверны, опять донёсся вопль.

– За ноги его, за ноги! Да не туда, болваны! Не отпуска-а-а!..

Что-то треснуло, и из здания вышвырнуло человеческое тело. Теофраст мгновенно оценил его состояние:

– Жив. А что это за след? – на шее мужчины виднелся укус. – Ари, здесь, кажется, вамп…

Ещё одно тело бухнулось рядом с магом, вылетев из окна таверны. Следом оттуда же выскочил некто отвратительный. Это существо пьяно шаталось, мычало и облизывало окровавленные губы, то и дело поднимая трясущиеся руки к лицу и бессильно их опуская.

– Спа-ик-лить меня вздумали, уроды, – стонало оно. – Да я вас всех выпью! Ик!